「陽子（ようこ）の仮説は分かりました。だけど、会いたい人の部分が、まだ検証されてないような気がしますが、そこはどういった経緯なんですか？」

「うん。勘、かな。」

「勘ですか？」

「なんというか、総合すると勘になっちゃうんだよね。えーと、今まで幽霊を見た人の話しを聞いてみて、月乃（つきの）はどんな印象を持ってた？」

「そうですね、怖いとか気味が悪いとかはなかったです。泣いてる悲しさとか、単に急に出会って驚いたとかでしょうか。」

「うん。私も似たような感じ。三年生や二年生の知り合いにも聞いてみたんだけど、怖いってよりは、驚いたとかの方が多かったの。けれど、一人だけ、幽霊を本当に怖がっている人がいた。」

　私も一人だけ思い当たる名前を口にする。

「白鳥先輩。」

　陽子（ようこ）様は話しを引き取って続けてくれる。

「そう。白鳥先輩はとても怖がっていた。ルームメイトの結城さんが心配になるぐらい、体調を崩してもいた。なぜだか考えてみたの。」

　そうだ。白鳥先輩はたしか何度も幽霊を見ているようだった。

　それに、とても怖がってもいたはずだ。

「こう考えてみたの。白鳥先輩が怖がっていたものはなんだろうか。幽霊だよね。じゃあその幽霊の姿はどんなに姿だったの？白鳥先輩が怖がるものについては、先輩と近しいわけじゃないけど、一つだけ、思い当たるものがある。私たちが調べた裏門の事故と、いなくなったルームメイト。もし、ルームメイトの増田（ますだ）先輩が幽霊のように、何度も白鳥先輩の前に現れて、じっと見つめてきたら。それは、とても恐ろしいと思う。それこそ心労で体調を崩すくらいには。」

　陽子（ようこ）様が言うように、いなくなったルームメイトが、それもとても近しかったであろう人が、何度も現れて無言で見つめてくるのは、怖い体験だと思う。

　しかし、陽子（ようこ）様の想像にすぎない。論理的と言うには色々と足りないと思う。

「良く分かりました。たしかに勘ですね。けど、私もその勘は当たってるように感じます。」

　なぜ、何度も見てしまうのか。

　そこは言うまでもなかった。

　会いたかった。

　私の勘も、そう言っていた。

「ひとまず、幽霊を見つけることはできたと思いますが、この後はどうしましょうか。結城（ゆうき）さんの初めのお願いは、寮のみんなを安心させる事でしたよね。」

「あとは、白鳥（しらとり）先輩を安心させて欲しいともお願いされていたかな。白鳥（しらとり）先輩については、今日、増田（ますだ）先輩にお会いしてきて、色々とお話を聞かせていただいたので、たぶん大丈夫だと思う。さて、寮のみんなに、どうやって安心してもらうかだよね。」

　陽子（ようこ）様も考えあぐねている。

　これまでの予想が正しいとすると、次のような方法があるだろうか。

　・視覚遮断装置の撤去。

　・視覚遮断装置のAIの修正。

　良い案とは思えない。

　視覚遮断装置を直接いじる方法は、大掛かりになりすぎる気がする。

　あとはモニコンの着用を寮内では禁止にする。

　さすがに厳しすぎる規則だし、モニコンの着脱は忘れやすい。

　現に、私も外し忘れた。

　厳しい規則のわりに、得られる安心が小さい気がする。

　そういえば、ミニシスターもAIだと陽子（ようこ）様が話していた。

　ミニシスターか。

　彼女の力を少しお借りするのはどうだろうか。

　陽子（ようこ）様に、私の案を伝えてみる。

「陽子（ようこ）、こういうのはどうでしょうか…」

　私の案を元に、陽子（ようこ）様と解決策を話し合った。

　陽子（ようこ）様いわく、

「さすが月乃（つきの）！」

　だそうだが、さすがに持ち上げすぎだと思う。

　とにかく、解決策も整った。

　もう遅い時間なので、結城（ゆうき）さんと白鳥（しらとり）先輩には、明日お話しすることにした。

　もう深夜だ。そろそろ寝よう。

　食器を洗って歯を磨いて、二人とも寝る準備を終えて、陽子（ようこ）様は自分のベッドに向かう。

「それじゃあ、おやすみ月乃（つきの）。また明日ね。」

　私も自分のベッドへ向かう。

　当然だ。二人の部屋に二つのベッドがあるのだから。

　だけど、ちょっと落ち着かない。

　自分の枕を持って、陽子（ようこ）様のベッドに近づく。

「その、なんと言いましょうか、今日は、陽子（ようこ）の幽霊なんて見たので、まだ何となく落ち着かなくて。良かったら、もう少し一緒に話しませんか。とてもお疲れとは思いますが。」

　我ながら、しどろもどろで上手に言い訳できていない。

　それでも、陽子（ようこ）様は優しくベッドの隙間を開けてくれた。

　私が入る、一人分の隙間。

「良いよ。お話し、しよ。」

「ありがとう、ございます。」

　そっと陽子（ようこ）様の隣に寝転ぶ。

　すぐそこに陽子（ようこ）様の優しい顔。

　いつもの日常に帰ってきたようで、安心して、陽子（ようこ）様を労いたかった。

「今日は一日お疲れさまでした。たくさん移動されて、お話しもされたんでしょう？」

　陽子（ようこ）様は小声で色々と教えてくれた。

　視覚遮断装置の開発者の方には、思っていたよりも、すんなりお話しいただけたそうだ。

　喜花の後ろ盾もあったのだろうが、装置の内容や今後の展望、そもそもの理論など、学術的な討論ができて楽しかったのではないかと、陽子（ようこ）様は言っていた。

　増田先輩と会うには、まず、今どこに住んでいるかを調べなくてはいけなかった。

　これまた個人情報だとは思うが、こちらも喜花の本家に頼んだらしい。

　こんな短時間で調査してしまえるのだから、少し怖くなる。

　陽子（ようこ）様だから、めったなことには使わないだろうが、もしかして、とんでもない力を陽子（ようこ）様は持っているのかもしれない。

　増田先輩は快く会ってくれたそうだ。

　白鳥先輩との話もしたそうだが、プライベートな部分が多いため、私には詳しい内容は教えてもらえなかった。

「ごめんね月乃（つきの）。増田先輩には許可をいただいているので、白鳥先輩に許可をいただいたら、詳しく話すね。」

「気にしないでください。それより、こんなにたくさんの事をされたんですね。本当にお疲れ様でした。むしろお休みの邪魔をしてしまって、ごめんなさい。」

　私の言葉に笑って返事をする陽子（ようこ）様。

「それこそ気にしないで。今日一日、月乃（つきの）とお話しできなかったから、今、月乃（つきの）成分が補給できて嬉しいんだ。」

「何ですか、月乃（つきの）成分って。」

　おかしな言葉に笑ってしまう。

「私を元気にしてくれるエネルギーだよ。主に月乃（つきの）から発散されているの。」

　陽子（ようこ）様も笑って答える。

「じゃあ、もっと陽子（ようこ）に補給してもらわないといけませんね。私に出来ることはありますか？」

「うん。あるよ。少しだけ、触れてくれないかな。私に。」

　陽子（ようこ）様が、少し戸惑いながら、私にお願いする。

「…良いですよ。ちょっと恥ずかしい気がするので、目を閉じていてもらえますか。」

「うん。ありがとう。お願い。」

　目を閉じる陽子（ようこ）様。

　少し、宙で手を漂わせてから、そっと頭に触れてみる。

　サラサラとした手触りで、触れたところから髪が顔の方に流れていく。

　ゆっくりと、髪の感触を確かめながら、頭を撫でてみる。

　気持ちの良い手触りに、ずっと撫でていたくなる。

「陽子、嫌じゃありませんか？触れられたくないところはありませんか？」

「平気。ありがとう。手、下げても良いよ。」

　少し震える手で、陽子（ようこ）様の頬に、そっと触れる。

　室内灯がゆっくりと落ち始めていた。

　陽子（ようこ）様が調光してくれたのだろう。

　ほとんど見えなくなってきた陽子（ようこ）様の輪郭を確認するように、髪から首まで何度か撫でた。

　ピクっと陽子（ようこ）様が動く。

　耳に当たって、くすぐったかったのだろうか。

　いい加減、恥ずかしくなってきたので、陽子（ようこ）様に聞いてみる。

「そろそろ元気になりましたか。」

　目を閉じたままの陽子（ようこ）様が答える。

「うん。ありがとう月乃（つきの）。すっごく元気になった。」

「どういたしまして。じゃあ、そろそろ寝ましょう。明日、起きれなくなってしまいますよ。」

　陽子（ようこ）様が身じろぎして答える。

「うーん。もう少しだけお話ししよう。月乃（つきの）は今日はどんな一日だったの。」

「そうですね。いつもとあまり変わらない日だったはずですが、少し、味気ない日でした。」

「味気ない？」

「はい。なんとなく、何を食べてもいつもより美味しくないし、あまり勉強にも集中できませんでした。あ、そうだ、リップ。有名ブランドの新色なんだって、クラスメイトの芳香（よしか）さんに教えてもらいました。おかげでとても仲良くなれたんですよ。」

「ん。沖野芳香（おきのよしか）さんだったよね。文芸部の期待の新人、だっけ。うんうん。月乃（つきの）に友達が増えて私も嬉しい。」

「本当に陽子（ようこ）は、学園の生徒を全員覚えているんですか？」

「いいえ。まだまだ全員じゃないよ。特に目立つ人ばかり。もっとたくさんの人達を覚えたいな。」

「どうしてですか？」

「いつか、学園を卒業する日がくるでしょ。その日が来た時に後悔がないように、できるだけたくさんの人とお話しして、たくさんの事をして、たくさん思い出が欲しいの。」

　気軽な疑問と思って聞いてみたが、陽子（ようこ）様は少し寂しそうに応えてくれた。

「そうですか。では、もっとたくさん、色々な事をしなくちゃですね。あ、それなら文化祭の方針も決めやすいかも。」

「え、何かあるの？文化祭の方針って？」

　陽子（ようこ）様が目を開け、顔を近づけて聞いてくる。

　しまった。眠ってもらうつもりが、逆効果の話題だったか。

「明日の放課後にでもお話ししますので、今日はもう眠りましょう。本当に明日遅刻しちゃいます。」

　もう一度、陽子（ようこ）様の髪を撫でて、落ち着いてもらう。

　陽子（ようこ）様も目を閉じてくれた。

「うん。月乃（つきの）が言うなら、そうする。月乃（つきの）も一緒に眠ろう。」

　陽子（ようこ）様の手が、私の髪をそっと撫でる。

　いつも、壊れ物を扱うように優しく触ってくれる。

「はい。じゃあ、もう寝ましょう。お休みなさい。陽子（ようこ）。」

「うん。お休み、なさい。月乃（つきの）。」

　どうやら限界だったようで、眠りながら私の名前を呼ぶ陽子（ようこ）様。

　そんな陽子（ようこ）様の寝顔を見ながら、そっと、もう一度だけ髪に触れてみた。

「今日も一日お疲れ様でした。陽子（ようこ）。明日も一緒に楽しい一日にしましょうね。お休みなさい。」

　小さな、誰にも聞こえない声でささやいた。