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目次
【回顧録．或る亡霊の記憶】
【回想．五十六億七千万回目の回想】
十七歳の秋、彼女は殺された。
秋晴れの吸い込まれそうな青い空。
午後の遅い時間。
皆が下校した後のことだった。
生きていた頃は十年が果てしのない長い時間に感じたものだ。
たった一年後のことを想像することすら難しかった。
毎日が楽しかった。
毎日が充実していた。
だが今は。
お腹が、減って仕方がない。
喉の奥が、焼けるように空っぽだ。
そんな軽い頭蓋骨ひとつだけになった身体の、元・女子生徒は考える。
『私がもう少しだけ、優しく生きていたなら』
と。
そのために何が出来たのか、を。
繰り返し繰り返し、何度も考えた。
幸い時間だけは、たくさんある。
生きているモノには、到底理解も出来ないほどの数、延々と繰り返される傍観の人生が。
そう、彼女は輪廻転生の輪から外された。
傍観者となった。
ただそれだけのこと。
引き換えに、永劫の飢えの苦しみとも戦わなくてはならなくなったが。
彼女は苦しみを、耐えて耐えて耐え抜いた。
永遠に繰り返される時間は、優しく、無慈悲に包み込んでくれた。
――考えよ。想え。思い出せ。お前がどうすべきだったかを。
五十六億七千万回の孤独は、寂しく、辛く、苦しく、心地よく、懐かしく、切なかった。
思い出すのは、クラスメイトの顔。
カースト上位の子も、自分と同じくらいの子も、カースト下位の子も。
みんな、輝いていた。
生き生きとしていた。
自分なんか目じゃないくらいに。
綺羅びやかに、生きていた。
彼女は願う。
――彼女らに、会いたい。
会って、伝えたい。
生きて。最期まで希望を捨てずに生きて……と。
そして、或る言葉が唐突に頭に浮かぶ。
『私がもう少しだけ、優しく生きていたなら。何かが。何かが変わっていたのかもしれない』
――そうだ、思い出した。
私は伝えたいんだ。
変えたかったんだ。
そう、確かあれは――。
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