準備室のドアを開けると、ひんやりとした空気が頬に触れた。

松本部長たち漫研部員が、私たちに気づく。

「あら、まだ帰っていなかったの？」

「はい……えーと……」

「漫画原稿のデータを変えた犯人が分かったからな！」

アキラくんが私の後ろから飛び出し、指をさした。

部内の全員の顔が氷つく。

「犯人が分かった！？」

「誰なんだよ？」

「教えてください！」

黒メイド服のアキラくんが腕を組んで仁王立ちし、私の前に立つ。

「落ち着け皆の衆……今からはじめが説明する！」

そう言って、アキラくんはそそくさと脇に退いた。

どうしてわざわざこんな注目を集めるんだろう……。

私は部員たちの視線の集まる中、深呼吸をした。

「犯人は……この場にはいない、もう一人の部員です」

「なんだってーー！？」

アキラくんが驚愕の表情をしていた。

今、私に推理を丸投げしたばかりなのに。

「それって……小手川のことか？」

足立先輩が放心した顔で言う。

「小手川さん……やっぱり、いるんですね」

「え？　小手川先輩のこと知らずに、言ってるの？」

谷口くんが驚いている。

先輩ということは、その人は三年生だろう。

「小手川先輩は、足の怪我でここ二週間ほど学校を休んでるんですけど……ネーム担当の人です」

眉月くんの言葉に、私は頷いた。

「やっぱりそうですか。

シナリオは部長さん、作画は足立先輩、背景は谷口さんで仕上げは眉月くん。

ネーム担当の人がいないな、とは思っていたんです」

「最初から気づいていたってことかしら？」

松本部長が口元に扇子を当てている。

しかし目は大きく見開かれている。

「いえ、そのときは部長さんか足立先輩がやっているのかな、ぐらいに思っていました。ただ……」

「ただ？」

「四つある机のうち、一つ空席だったでしょう？　

部長さんは私に使わせるとき、『空いているから』と言っていました」

松本部長がさらに目を見開いた。

「いつも部長さんが使っているパソコンなら、『空いているから』ではなく、『私のものを貸す』って言うと思うんです」

「そ、それだけで……あれが別の部員のものだとわかったの？」

私は首を振った。

「いえ、そのときは違和感だけで、忘れていました。

ただ、原稿データが消失して……どう考えても、誰にも犯行は不可能でした」

「うむ。そういう結論だったな」

アキラくんが深く頷いた。

「だったら、私が知らないもう一人の部員さんがいて……

その人がクラウドの原稿データを消した……そう考えるしかありません」

「確かに小手川は自宅にパソコンがあるし、自宅作業もたまにしてた。

でも、小手川のアカウントの作業履歴はなかったが……」

足立先輩がまだ青ざめた顔で、もう一度モニターを見た。

原稿データを消去した『KANEDA.HAJlME』のアカウント……

「そう、アカウント名は金田さんのもの。だからまず金田さんを疑ったのです」

松本部長が目を細めた。

「はい、でもそのアカウントは……私がもらったアカウントじゃありません」

「は！？」

アキラくんと、部員全員の声が響いた。

一人を除いて。

「私がもらったアカウントは『KANEDA.HAJIME』です。

でも原稿を消したアカウントは……」

眉月くんが眼鏡を抑えてモニターを凝視する。

「え、やっぱり『KANEDA.HAJlME』じゃ……？」

「よく見て。『HAJIME」の『I』の字を」

谷口くんがモニターをつかむ。

「あれ……？　これ、大文字の『アイ』じゃなくて小文字の『エル』じゃん！」

「そうなの、その二つの文字はデジタル表示だと見間違えやすいって、情報の授業でもやってたよね」

足立先輩が口を抑えた。

「じゃあ、金田さんを騙った別のアカウントでログインした奴が、データを消したってことか」

「はい。そしてあの時間、ここにいる誰にもそれはできませんでした。

可能なのは、その小手川先輩でしょう」

アキラくんが目を細めて私を見る。

「相変わらず、よう気づいたな……」

「もう一人部員がいるかもって考えてたら、思い出しただけだよ」

「だが、その小手川とかいうやつが、偽のアカウントでログインした証拠はないぞ？」

私は頷く。

「それはその通り。

でも、そもそもこの偽装アカウントを作れたのは……一人しかいない」

みんながハッと目を見開き、その視線がゆっくりと、部室内の一点に注がれた。

そこには扇子で口元を隠し、険しい目つきで私を見る、松本零部長が立っていた。

「つまり……わたくしが偽のアカウントを作って小手川に指示をして、やらせたと？　いつそんなタイミングがあったと？」

私は部長の目をじっと見た。

「私が部室で一人になるよう指示したのも部長さんです。

そして、アキラくんの撮影の時、部長さんは常にスマホを操作していました」

部長が顔を歪める。

「デジカメ係は谷口さんがいるのに、個人用に写真を撮るため……

その間に、スマホでアカウントを作り、更に自宅にいる小手川さんに指示を送るのは簡単でしょう」

「だが、タイミング良くというか、悪くというか、データ消去を指示して実行したタイミングに、はじめは部室を出てきた」

アキラくんがにやりと笑った。

「皮肉なもんだな。それではじめが部室にいなかった証拠写真を撮ってしまうとは。

はじめの無実が証明されてしまった手前、他の部員が犯人かもしれないと言って煙幕を張り、最終的になあなあの結論に収めたというところか」

「アキラきゅん……」

部長が悲しそうな顔をしている。

「松本……本当に君がやったのか？」

足立先輩はまだ信じられないという顔をしている。

「小手川先輩に連絡して聞いてみましょう。それではっきりします」

谷口くんがスマホを取り出した。

「それには及びません。金田さんの言った通りです」

松本さんは扇子を閉じ、力なく腕を下ろした。

「部長……どうして？」

眉月くんが戸惑っている。

私にも、なぜ松本部長がそんなことをしたかはわからない。

部室には、重苦しい雰囲気が漂っている。