理事長室。

　今日、俺たちは理事長、白羽（しらは）秋奈（あきな）先生に呼び出されていた。

　彼女は執務机に背を預けるようにして立ち、その姿にはどこか威圧感すら漂っている。

　プライベートでは結構適当なくせに、こういう場になると途端にそれっぽくなる。

　さすが元女優。場面に応じて、きっちりスイッチを切り替えてくる。

「二人とも、なぜ呼び出されたか分かるかしら？」

「……まあ……」

「……一応……」

　反射的に二人は答えたものの、その声にはわずかな躊躇いが混じっていた。

「学校では敬語！！」

「「はい、申し訳ありません！！」」

　理事長はこめかみに手を当てて、ため息をついた。

「はあ……まあ、あなたたちが付き合ってるなんてでたらめ噂くらいなら、まだ想定の範囲内だけど」

　いいのかよ。ダメだろう。

「少なくとも同棲のほうはまだバレてないみたいだし」

「同棲って言わないでください！　あなたがそれを言うんですか！？」

　ルナがツッコミに入る。俺はただ諦めな顔でため息をつく。

　一応は間違ってないか。

「幸い、君たちは優等生で成績も優秀だし、これまで学校に迷惑をかけたこともないから、先生方はこの噂をある程度受け入れ、あまり問題視していない。ええ、幸いにね」

　なぜ二回言うんですか？

　その「幸いに」に、妙な圧を感じるのは気のせいじゃないだろうな。

「ご理解いただき、ありがとうございます」

　しばらくして、理事長の表情が少し曇った。先ほどまでの「理事長」の顔が崩れる。今そこにあったのは、昔から俺たちが知る女性だ。

「本当に大丈夫なの？　もし何か問題があれば、私が――」

「理事長先生」

　何を言おうとしているか分かっていたので、少し笑みを浮かべながら言葉を遮った。ルナも、同じように少し微笑んでいた。その先を聞いてしまえば、今以上に甘えてしまう。

「俺たちなら大丈夫です」

「私たちはもう子どもじゃないですから、二人でなんとかできます」

　言葉にすることで、自分たちに言い聞かせるような感覚があった。

　理事長は、ほんの一瞬目に光を宿したかと思うと、そっと目を閉じた。

「そうね……」

　と。

「でも、だからといって君たちを一人で戦わせるつもりはないわ。どんなに自立していても、未成年の間は私の責任よ。何か必要なことがあれば、遠慮せずに言いなさい」

「「はい、ありがとうございます」」

　もう一度頭に浮かんだ。俺たちは本当に恵まれてるんだなーって。

　当たり前のようでいて、決して当たり前じゃない環境。それを改めて思い知らされる。

「それはそれとして。君たちはね……自立したいっていう気持ちは分かるけど、たまにはちゃんと親に連絡しなさい。どれだけ心配してるか、分か――」

　ええー、説教まだ終わらないのか？

　あと何時まで聞いてんのそれ。

　◇◇◇

　帰り道。

　夕方の空は、昼間とは違って少し柔らかい色をしていた。校門を出る生徒たちの流れに紛れながら、俺たちは並んで歩く。

「さっきの言ってたこと、どういう意味なのかしら？」

「わからん」

『ただの提案かもしれないけど……もしかすると、君たちが心を開くのをためらっている理由の一つは、お互いに頼り合うことに慣れすぎているからかもしれないわね。たまには新しい人を迎えて、新しい環境を作るのもいいんじゃないかしら』

『は……？』『えっ……？』

　理事長室からの帰り道、俺たちは先ほど部屋を出る直接に思い返していた。あれが一体、何を意味していたのか。

　新しい人。

　新しい環境。

　そんなものを、今さら？

　気分を変えるように、ルナは小走りで少し前に出て、くるりと振り返った。夕日に照らされたその姿は、どこかいつもより軽やかに見えた。

「せっかくだし、夕飯の買い出しでも行こ？」

「お、いいね。今晩何作る？」

　考えすぎるのをやめるように、俺も軽く返す。

　そんな感じで。ひとまず問題のことは少しだけ脇に置いて、いつも通りの日常を過ごすことにした。