僕——アレックス・カルラインは、平凡な家庭に生まれたただの男子だ。

　ただ剣が好きなだけ。別に強さとかどうでもいい。僕はただ好きに剣が振れればよかった。

　だから学校も騎士の育成校へ通い、剣の鍛錬を重ねる内に、周りからは強さという定規で実力を測られた。

「アレックス、君を卒業後に雇いたいと申し出たお方がいる」

　師範の蓄えられたヒゲをぼーっと見ていると、クラスメイトに背中を叩かれた。

「おい、アレク、早く行けよ！」

「僕？」

　自分を指差し確かめる。それを見た背中を叩いたやつは、早く前に出ろと教壇の方を指差す。

「あ、はい……なんでしょう？」

「……話を聞いていなかったか？　まったく……お前はいつもぼーっとしているな。そんなので王女様の護衛が務まるのか……」

「え？」

　僕の素っ頓狂な声に頭を抱える師範。そして彼は僕の頭に優しく拳を下ろしてから、一枚の契約書を差し出した。

「アレックス、お前宛だ。読んでみろ」

「『アレックス・カルライン。貴殿を私、アリシア・ローヌ・ハイランダーの近衛として雇い入れる』って、また冗談を。僕が王宮勤ですか？　執事とかでしょうか？」

「馬鹿者。騎士としてに決まっておる。お前の成績表でリクルートにかけた。そしたら王女殿下が直々に書状を送ってこられたのだ」

「はあ……」

　納得のいかない僕に、師範は顔を真っ赤にして怒っていたが、僕としてはなんで僕なのか。王宮勤となれば自由な時間も少なくなり、剣を振る時間が減ってしまうじゃないか、と考えた。

「ただ好きに剣を振るだけで生活できると思うな。アレックス。お前が剣が好きだと言うことはよーーーーく、知っておる。だがな、その実力も、素晴らしいものがあると言うのは私も認めているところだ。無論、この教室の誰もが同じだろう」

　師範はそう言うと、僕の肩に手を乗せた。

「一度話をして来なさい。王女殿下は寛容なお方だ。お前の思いの丈をぶつけると、わかってくれるかもしれん」

「……わかりました」

　僕はとりあえずそう返事をし、粗相を働き話を白紙に戻してやろうと思ったのだ。

　そして約束の日取りが勝手に決まり、面談の当日となった。