「はぁ」

ヴァンパイア・アイズの最新巻を読みえた牙は、いきなり、思いっきり髪を掻き乱した。

「あー‼︎　僕、なんで、あんなこと言っちゃったんだろう……」

＜やめろ、ねーちゃん！　この子は、僕の、僕の大切な……＞

＜僕の大切な、女の子なんだぁぁぁっぁ＞

「最悪！　最悪！　特上(？)最悪‼︎」

　ごろごろ床の上を転げ回る。

「だ、だいたい、若木も若木だ！」

　あぐら組む。

「ねーちゃんがいいとか、いみふ！」

　拳で床をどんどん叩く。

　美桜さんに怒られそうな光景だ。

「双葉さんの姿で、僕のベッドに上ったり、双葉さんの姿で、吸血版ねーちゃんといちゃいちゃ（？）したり…」

　牙は叫んだ。

「お前のアイデンティティはどうなってるんだ⁈」

　床に横向きに寝、涙を流す。

「ッ……、僕は、どうなってるんだ？？

　若木が双葉さんで、双葉さんにはとっくににフラれて、

　僕たちは━━いいダチのはずなのに……」

　＊＊＊

　そいつは、高層ビルの上にいた。

　屋上の手すりに腰かけている。

　銀の髪と、白いマントが風に舞う。

「ふん」

　手元の写真に目を落とす。

「これが奴の……」

　どこからか取り出した、赤い薔薇を顔に近づける。

　甘い匂いに、そいつは笑んだ。

　＊＊＊　

「はぁ」

　まだしつこく、ため息攻撃かます、牙。

　だれかいたら、イライラするの必死だ。

　━━予告もなく、窓ガラスが割れた。

「は、はい？」

　自分の部屋の窓辺から、見知らぬ影が侵入してくる！

「な、な⁈」

　床に散らばった窓ガラスの破片も気にせず、牙に近づいてくる。

「おまえが、シークレット・ブラッドの血を引く者か」

「え？　シ、シークレット・ブラッドって、あの、伝説の吸血鬼の？」

　そいつが片手を上げ……

「ま、まって、君は僕に恨みでもあるの？　だとしても、これ以上の破壊はマズい。修理代、かーちゃんに請求される！」

　牙は迷いながら、部屋を飛び出す。　

　たった今閃いた、階段転がりで、下り着段をクリアする。

　姉は大学。母はパートで居ななかった。

　侵入者は、部屋の外までは追わず、窓からジャンプした。

（どうしよう）

　胸が不安に騒ぐ。野性の勘が告げていた。

（僕じゃ、勝てない……かも）

　脳裏に誰かの大きな背中がよぎった。

（？）

　とらえどころもなく、消える。

「……赤羽？」

　床磨いたり、手すり拭いたり、病院清掃をしていた若木の手が止まる。

第六感的な何かが、知らせている。

「赤羽が危ない！」

　お決まりの太陽公園の夜。

　駆けつけた若木は見た。

　ボロ雑巾のように倒れている牙を。

　背中には、なぜか、赤い薔薇が一輪刺さっている……。

「どゆこと？？」

　気になったが、薔薇に構っている暇はなかった。

「あ、あかばね、おい、赤羽‼︎　し、死ぬな……‼︎」

　若木の頬を、一筋の涙が伝う。

　瞬く間もなく、双葉に変わる。

「おまえ、変態吸血鬼だけど、いい奴だったのに‼︎」

「……だれが、変態だぁぁぁぁぁ‼︎」　

　死の淵から、牙がカムバックしてきた。

「わ、若木……子供に気をつけろ。

　ねーちゃんと、かーちゃんを、守ってくれ……ぐふ」

　牙は気絶した。

「こ、子供……？」