「聖剣を抜く前に、一応の『職務実績』を作っておくべきだ。いきなり無名の奴が最強の武器を握っても、あらぬ疑念を招きかねないからな」

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　サトウは地図を広げ、聖剣の迷宮の目と鼻の先にある『リベールの村』を指差した。一週目の記憶では、ここは小規模な魔物の被害に悩まされているだけの、言わば「初心者向けのボーナス案件」だったはずだ。

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　「サトウさん、あそこなら美味しい特産品のチーズがあるって聞いたっス！　アタシ、魔物をサクッと片付けて、チーズの食べ放題を要求するっスよ！」

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　「ああ。俺たちのレベルなら、本来はオーバーキルな仕事だ。サクッと納品して、その勢いで聖剣を回収する。完璧なスケジュールだ」

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　サトウは自信満々だった。バグ技で上げたレベル２０は、この地域の適正レベルを遥かに凌駕している。負ける要素など万に一つもない。そう確信して村に足を踏み入れた瞬間、サトウの「生存本能」という名の警報機が、鼓膜が破れんばかりの音を立てて鳴り響いた。

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　「……待て。空気が重すぎる。これは、ただのコボルトやゴブリンの気配じゃない」

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　村の広場は、凄まじい衝撃波によって石畳が砕け、家々は無残にねじ曲がっていた。そして、その中央に鎮座していたのは、一週目ではこの時期に出現するはずのない、漆黒の鱗を持つ中位竜『カオス・ドラゴン』だった。

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　「グルゥゥ……アアアアッ！」

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　「な、なんでこんな奴がここにいるっスか！？　これ、アタシの拳が届くサイズじゃないっスよ！」

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　マイが尻尾を逆立てて構えるが、ドラゴンの放つプレッシャーだけで地面が陥没していく。サトウの顔面は、提出直前の重要書類をシュレッダーにかけられた時のように真っ白になった。

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　（バカな……！　一週目ではこいつの出現は半わ年後、聖都崩壊イベントの時だったはずだ！　俺がバグ技でレベルを上げすぎたせいで、世界のゲームバランスが狂ったのか……！？）

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　社畜時代の教訓その百六十八。想定外のトラブルこそが、プロジェクトを死に追いやる。ドラゴンの尾が一振りされるだけで、サトウたちの背後の民家が粉々に砕け散った。

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　「逃げるぞ、マイ！　今の俺たちの装備では、レベルが足りていても防御力が紙だ！　これは『撤退』という名の戦略的決断だ！」

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　「でもサトウさん、逃げ道が塞がれてるっス！　こいつ、アタシたちの足を狙ってきてるっスよ！」

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　ドラゴンの冷徹な瞳がサトウを射抜く。逃走は不可能。かと言って、有効な打撃を与える手段もない。サトウは絶望した。ホワイトな二週目を夢見て、定時退社を望んだはずの人生が、ここで終わるのか。

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　（……クソッ、ここまでか。俺のホワイトプランが、たった一つのイレギュラーで……！）

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　サトウが死を覚悟し、目を閉じたその時。戦場に、あまりにも聞き慣れた、そして今最も聞きたくなかった「救い」の声が轟いた。

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　「……その方にその汚らわしい爪を向けようとするなんて。……万死に値するわ」

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　紅蓮の炎が、ドラゴンの頭上で爆発した。空から舞い降りたのは、深紅の魔導衣を翻し、狂気と歓喜に瞳を燃やしたリナだった。

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　「ああ、やっと見つけました。あんなに急いで行かれるなんて、照れ屋さんなんですから。……でも、もう大丈夫ですよ。この『汚物』は、私が灰にして差し上げます」

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　ドラゴンの咆哮をかき消すように、今度は空気が「聖なる気配」で塗り替えられる。村の入り口から、清廉な微笑みを浮かべたセシルが、血の気が引くほど穏やかな足取りで歩いてきた。

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　「神に背く竜よ。……この方の歩みを邪魔することは、私が許しません。あの方はこれから、私と一生……いえ、来世まで続く契約を結ぶのですから。……お眠りなさい」

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　セシルが聖印を掲げると、ドラゴンの四肢が光の鎖で縫い付けられた。リナの極大魔法と、セシルの特級拘束。二年前の彼女たちでは不可能だったはずの出力が、サトウへの執着（バフ）によって限界を突破していた。

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　「……リナ！？　セシル！？　なんでここに……というか、なんでそんなに強くなってるんだ！？」

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　「あのサトウさん……って、サトウさん、あの二人……なんだか目が笑ってないっスよ！　ドラゴンよりも、あっちの方がヤバい気がするっス！」

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　マイの野生の勘は、正解を射抜いていた。ドラゴンを圧倒的な暴力で蹂躙しながら、二人のヒロインは同時にサトウへと顔を向けた。その顔は、長年探し求めた「逃げた債務者」を追い詰めた冷徹な取り立て屋そのものだった。

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　「サトウさんっていうんですね……、お話がたくさんあります。……まずは、あの納豆の使い道についてから、じっくりと」

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　「ええ。その後は、私の隣で『献身』を……♡」

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　サトウの背中を、ドラゴンの吐息よりも冷たい戦慄が駆け抜けた。助かったはずなのに、心臓の鼓動は先ほどよりも激しく打ち鳴らされている。

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　社畜時代の教訓その百七十。最悪のピンチを救ってくれたのは、さらに最悪な強制労働への招待状かもしれない。

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　サトウの二週目、ホワイト勇者計画。それは、一週目よりも遥かに重く、遥かに逃げ場のない「愛の独占雇用」という名の監獄へと、音を立てて崩れ落ちようとしていた。