とある国の辺境に位置する砦の留置所。

　分厚い石壁に囲まれた質素な部屋には、ベッドと、簡素な椅子とテーブルだけが用意されていた。

　その椅子に、ふんぞり返るようにして太々しく座っている一人の剣士がいた。

　彼女の名は、イライザ。

　長く美しい金髪と、宝石のように澄んだ碧眼を持つ女戦士。十年続く戦争の中でも、『百人斬り』と最も恐れられた凄腕の剣士である。

　武器と甲冑はとうに取り上げられ、今の彼女が着ているキルティングジャケットとパンツは、戦場での汗と土埃でひどく薄汚れていた。

　ここに囚われてから、一体何日が経っただろうか。

　両手には、太い鎖のついた大袈裟な手枷がはめられている。鋼鉄製の頑丈な手枷は、百人斬りの異名を持つ彼女の膂力をもってしても、微動だにしなかった。

　カツ、カツ、カツ……。

　石造りの廊下を歩いてくる足音が響いた。

　靴音の軽さ。歩幅。女の足音だ。イライザは研ぎ澄まされた聴覚で瞬時に聞き分けた。

　重い鉄のドアが開く。

　入ってきたのは、長い黒髪を背中で揺らす女性だった。

　歳の頃は、二十代後半といったところか。イライザと同じくらいのように見える。

　濃い緑色の長袖チュニックを身に纏い、どことなく品の良い空気を漂わせている。

「尋問か？」

　イライザは金髪の隙間から鋭い眼光を向け、低く凄んだ。

「そんなところかしら」

　女性は微笑みを浮かべ、イライザの向かいの椅子に腰を下ろした。

「フン。やるだけ無駄だ。私は何も喋らない」

「そうなの？」

　女はどこか他人事のように、軽やかに首を傾げた。

「お前、本当に軍人か？」

　イライザは、その軍人らしからぬ振る舞いに半ば呆れながら聞いた。

「そうよ」

「さっさと始めろ」

　イライザが急かすと、女は姿勢を正した。

「私はニーナ。よろしく。あなたは、イライザ・エール、28歳。間違いないわね？」

「ああ、そうだ……。チッ」

　つい、反射的に答えてしまった。

　しまったと舌打ちするが、まあ名前くらいならと気を取り直す。

「ここの暮らしはどうかしら？」

「暮らしだと？ ……フン、特に感想はない」

「そろそろ、お風呂に入りたいんじゃない？」

「……そんなもん、どうでもいい」

　強がってはみたものの、激しい戦場を駆け回り、血と汗と土埃にまみれた体だ。気にならないわけがない。

「そう？ 酷く汗臭いわよ。せっかくの美人が台無しじゃない」

「は？」

　敵地の留置所で「美人」などという言葉を投げかけられるとは、欠片も予想していなかった。

　イライザの戦士としての仮面が剥がれ、思わず顔がカッと熱くなる。

「へ、変なこと言って、私を懐柔するつもりか？」

「懐柔だなんて、そんなつもりはないわ。純粋にそう思っただけ」

「……お前、何者だ？」

　すっかりペースを乱され、イライザは言葉に詰まった。

　ニーナは悪びれもせず、ふふっと笑う。

「私はね、百人斬りの恐ろしき女戦士ってどんな人なのか、会ってみたくてここに来たのよ」

「フン。実際に会ってどう思った。ガッカリしたか？」

　イライザは、重い手枷に繋がれた両手をテーブルの上にドンと乗せた。

「そうね。『恐ろしき』っていうのは期待はずれだったわね」

「フン」

　イライザは顔を背けた。

「『恐ろしき』というより……『美しき女戦士』の方が似合うわ」

「……はあ？ お、お前、何言ってんだ？」

「次いくわよ。スリーサイズは？」

「はあ！？ ちょ、ちょっと待て、ふざけてんのか？」

「ふざけてないわよ。囚人服とか、新しい着替えが必要でしょ？」

　そんな詳細なサイズが必要なのかと思ってたものの、またもや答えてしまった。

「……90、65、98だ」

「案外スタイルいいのね」

「う、うるさい！」

　顔を真っ赤にして怒鳴るイライザをよそに、ニーナはさらに尋問（？）を続けた。

「恋人はいるの？」

「い、いない……いや、待て！ なんでそんなこと聞くんだ？ 絶対におかしいだろ！」

　またしても、うっかり馬鹿正直に答えてしまった。イライザは金髪の間からのぞく耳の先まで真っ赤に染めていた。

「おかしくないわよ。捕虜のパーソナルデータは重要よ」

「パーソナルデータって……」

「私は、もっとよく知りたいって思ったの」

　唖然としているイライザをよそに、ニーナは話を続けた。

「あなたは、もっと楽しい人生を送ってもいいと思うわ」

「な、何を……言ってる？」

「また来るわ」

　ニーナはそれだけ言うと、立ち上がって部屋を出ていった。

　残されたイライザは、嵐のような女に完全にペースを握られ、気の利いた悪態の一つも言えなかった。