中央軍先遣隊の「削除」を終えた直後、リオンの糸はぷつりと切れた。

　前世の刺殺の記憶、今世の魔力消費、そして何よりヒロインたちの重圧。

　彼は執務室の床に崩れ落ち、そのまま深い意識の闇へと沈んでいった。

「――先生！？」

　真っ先に駆け寄ったのはエリナだった。彼女はリオンの頭を自分の膝に乗せ、その青白い顔を狂おしそうに見つめる。

「……呼吸が浅い。魔力のオーバードーズね。……カイ、ヴェルナ。先生を奥の私室へ運んで。……立ち入りは、私たちが許可した者以外、一切禁じます」

　それは、辺境軍団本部における事実上の「リオン監禁」の宣言だった。

　数時間後。リオンの私室。

　魔法灯が薄暗く灯る部屋で、リオンは広大なベッドの真ん中に横たわっていた。

　だが、その両脇には、当然のように「先客」がいた。

「……先生の右手は、私が握ります。……計算の拍動を、一番近くで感じていたいから」

　エリナがリオンの右手を自分の頬にすり寄せ、うっとりと目を閉じる。

　左側には、ヴェルナが最高級の香油を自分の肌に塗り込み、リオンの腕の中に滑り込んでいた。

「ふふ、頭脳を支えるのはあなたでも、リオン様の『体』を癒やすのは、高貴な血を引く私にしかできないことですわ。……さあ、リオン様。私の体温を、存分に吸い取ってくださいまし」

「……邪魔。……俺は、足元で眠る。……先生の影になる」

　カイはベッドの足元で丸くなり、ナイフを抱えたままリオンの気配に全神経を集中させていた。

　三人の体温と、それぞれの執着が混じり合った濃密な空気が、リオンを包囲する。

「……う、……うぅ……」

　うなされるリオンの唇から、小さな呻きが漏れた。

　その瞬間、三人の動きが止まる。

「……また、吐き気が？　先生、大丈夫ですよ。……私が、あなたの汚れた部分を全部飲み込んであげますから」

　エリナがリオンの唇に指を触れ、その震えを止めるように囁く。

　リオンが目を覚ました時、そこにあったのは安らぎではなく、自分を逃がさないための「肉の檻」だった。

「……お前、たち……何を……」

「先生、目が覚めたのね。……もう、どこへも行かなくていいんですよ？　……改革も、削除も、私たちが代わりにやります。……先生はただ、このベッドで、私たちの愛に溺れていればいいんです」

　エリナの瞳には、ハイライトが消えた暗い光が宿っていた。

　リオンを救ったはずの知略が、彼自身を雁字搦めにする。

「……おえっ……」

　込み上げる吐瀉物を、エリナは嫌がるどころか、聖遺物を受け取るかのようにして処理し、ヴェルナがその汗を絹の布で丁寧に拭い去る。

　救いと依存、献身と支配。

　リオンは、自分が作り上げたこの「最強の辺境軍団」という名の化け物に、自らが喰われ始めていることを悟った。

「……助けて、くれ……」

　リオンのか細い声は、エリナの甘い口づけ（のような看病）によって、静かに塞がれた。

あとがき

第9話、お読みいただきありがとうございました！

戦いよりも恐ろしい「看病回」……。リオンにとっての真の敵は、中央軍ではなく、自分のベッドの左右にいることに気づいてしまった回ですね。

「先生の汚れを全部飲み込みたい」というエリナの狂気、これぞ本作の真髄です。

有能な社畜が、異世界で最強の力を得た結果、待っていたのは「重すぎる愛の監禁生活」でした。

次回、第10話。ついに帝国最強の魔導軍師『アルベルト』が、この狂った辺境軍団を「削除」するために自ら出陣します。

リオンは、このベッドの中から、どうやって帝国最強の知略に立ち向かうのか！？