俺が内政において最も重視しているのは「予測可能性」だ。

　今日種をまけば、数ヶ月後にこれだけ収穫できる。これだけ働けば、これだけの報酬がもらえる。この積み重ねこそが、魔族たちの荒んだ心を安定させる唯一の薬だと信じているからだ。

　だが、運命を司る女神ノルンにとって、そんな「地味な積み上げ」は退屈の極みらしい。

「……陛下。少々、よろしいでしょうか」

　執務室に現れたバルガスの顔が、かつてないほど困惑に満ちていた。

「どうした。また石像でも建て始めたか？」

「いえ……。北の海岸で採取される『ただの塩』についてなのですが」

　1

　魔王領の北側、岩場が続く海岸では細々と製塩が行われている。

　俺が教えた「枝折り式」の塩田による、ごく普通の塩だ。本来なら、領内での自給自足用、余っても近隣の島と物々交換する程度の価値しかない。

「それが……今朝から、採取される塩がすべて『虹色に輝く結晶』に変化しておりまして」

「……は？」

「さらには、その塩をひと舐めした職人が『若かりし頃の情熱が蘇った！』と叫んで、一晩で十キロの岩を素手で粉砕したとのこと。現在、塩田の周りには『聖なる塩』を求める民が殺到し、パニック状態にあります」

　俺は手に持っていたペンを置いた。

　思考を放棄したくなるが、前世のプロジェクトマネージャーとしての経験が警鐘を鳴らす。

（希少価値の爆上がり、それに伴う治安の悪化。そして何より、既存の塩の市場価格の崩壊……。またあいつか）

　2

『あはは！ 見た？ 魔王様！ 「幸運の粒（ラッキー・ソルト）」よ！』

　空気が微かに震え、ノルンの弾んだ声が脳内に直接響く。

「……ノルン。お前、何をした」

『だって、あなたの国の特産品、地味すぎるんだもん。もっとこう、「世界中が欲しがるお宝」があったほうが、国が潤うでしょう？ 運命の糸をちょっと捻って、塩の成分を「奇跡」に書き換えてあげたわ！』

（……経済を破壊する気か、この駄女神）

「いいか、ノルン。そんな異常な価値を持つものが突然現れれば、人間領の強欲な商人や、略奪目的の連中がこの島に押し寄せる。俺は『忘れられた平和』が欲しいと言ったはずだ」

『えー？ 賑やかになっていいじゃない。運命は動いてこそ価値があるのよ！』

　声が遠のく。彼女にとっては、これもチェスの駒を一つ進めた程度の遊びなのだ。

　3

　俺はバルガスに矢継ぎ早に指示を出した。

「バルガス、今すぐ塩田周辺を封鎖しろ。虹色の塩はすべて『劇物』として回収。触れた者、舐めた者は医療班の検疫を受けさせろ」

「げ、劇物ですか！？ あれほど神々しいものを……」

「神々しいものほど毒になる。……それから、商人たちには絶対に情報を漏らすな。もし漏れたら『あれは陛下が魔術実験に失敗して生み出した副産物で、三日後にはただの石ころに戻る』と噂を流せ」

「ははっ！ 奇跡をあえて不浄なものとして隠蔽し、民を守る……。流石は陛下、その深謀遠慮、恐れ入ります！」

　バルガスが感動に震えながら走り去っていく。

　俺は椅子に深く沈み込み、窓の外の青空を睨みつけた。

「……だめがみ」

　本日四度目の、そして最も魂の籠もった呟き。

「幸運」という名の劇薬を無差別にバラ撒く女神。

　俺がどれだけ緻密に「普通の国」を設計しても、あいつらは上から平気でインクをぶちまけてくる。

「……寝たい。今すぐ、何も考えずに寝たい」

　だが、回収された「虹色の塩」の処分方法と、興奮した民への鎮撫策を考えなければならない。

　俺の有給休暇は、またしても幻に終わった。