ドアが開いた瞬間、アリサさんのやけに元気な声が響いた。

「ただいまー！　あーもう、今日はほんと長かった！」

　その勢いに押されるように、俺とリーネは少し遅れて中へ入る。

　そして対面式キッチンの付いた広いリビングに入ると、二人の少女がソファに座っていた。

　一人は、金色の髪をゆるくまとめた、スレンダーな少女。

　シンプルな部屋着のワンピースなのに、圧倒的な存在感がある。

　もう一人は、その隣のツインテールの小柄な少女。

　パーカーにホットパンツというラフな格好で、ソファにだらっともたれかかり、生意気そうな笑みを浮かべていた。

　……ていうか、この二人もやばすぎだろ。

　リーネだけでも十分衝撃だったのに、美少女が追加で二人とか聞いてないぞ。

　アリサさんの声に反応して、金髪の少女がこちらを見た。

「遅かったですわね、アリサ……あら？」

　リーネは立ち尽くしたまま、目を見開いて凝視している。

「……ちょっと待って。……なんで、あんたが……ここに……？」

「なに、知り合い？」

　すると、金髪の少女がふふん、と自信満々に胸を張った。

「わたくしはアレグリア王国第一王女、セレシア・アレグリアですわ！」

「……え、お、王女？」

「ええ。当然ですわ！」

　……なにが当然なのかはわからないが。

　それに、王女がシェアハウスに住んでるの？

　その直後、王女─セレシアの表情が一変した。

「……って、ちょっと待ちなさい！

　あなた、《紅閃（こうせん）のリーネ》じゃありませんの！？　あの王都防衛戦で無茶をしたS級冒険者！」

　リーネは一瞬だけ目を伏せ、すぐに顔を上げた。

「……まさか、あんたも転移してたなんてね」

「それはこちらの台詞ですわ」

　そのやり取りを、ツインテールの少女が面白そうに眺めていた。

「くすっ、なにそれー。再会ドラマ？」

　気だるげに立ち上がり、リーネを値踏みするように眺める。

「へー……これが例のS級かー？思ったより普通だねー」

「……何よ、あんた。関係ないなら黙ってなさい」

「ひどーい。私、傷ついちゃうなぁ」

　リーネがハッとしたようにツインテールの少女を見る。

「……まさかあんた……賢者の弟子……《境界の魔女》メルル・クローディア？」

　魔女─メルルは、にやっと笑った。

「せいかーい、よろしくねー。紅閃ちゃん♡」

　賢者の弟子？ 境界の魔女？

　なんだそれ。中二心を的確に殴ってくるやつじゃないか。

　ちょっとかっこいいぞ。

　混乱したまま立ち尽くす俺をよそに、セレシアがふと眉をひそめた。

「ところで……その方は転移者には見えませんわね。アリサ、彼は何者ですの？」

「ああ、説明してなかったね」

　アリサさんは軽く手を叩き、こちらを指さした。

　集まった視線の中心で、アリサさんがどこか得意げに胸を張った。

「彼は転移者じゃない。ただの現地人。でも、異世界から来た人たちが失っていく魔力を、外部から補える体質なのです！」

「魔力を……補う？　そんな話、聞いたことがありませんわ！　そんな話が本当なら、魔力問題で苦労する国など存在しませんもの」

「へぇ〜。魔力を補充できる？

　珍しいどころか、聞いたこともなーい。

　おにーさん、すごーい♡」

　にやにやと、完全に面白がっている。

「……別に、かばうつもりはないけど。

　さっき……そいつに触られた直後、魔力が戻った。偶然とか、気のせいって言いたいけど……感覚がはっきり違った」

　リーネはすぐに顔を背けた。

「べ、別に感謝してるわけじゃないから。

　ただ、事実として……増えてたってだけ」

　アリサさんは満足そうに頷いた。

「ね。証言付き」

　……ね、じゃない。

　俺はまだ、自分が何者扱いされているのか、まったく理解できていなかった。

　リビングの空気が、少しだけ落ち着いた頃だった。

　……そういえば。

　さっきから頭の片隅に引っかかっていたことを思い出し、俺はアリサさんのほうを見る。

「えっと……さっき、寮にはリーネを除いて三人いるって言ってましたよね」

「そうだけど？」

「今ここにいるのって、二人ですよね。あと一人は……？」

　すると、メルルが手をひらひら振った。

「ああ、神官ちゃんね。今日は部屋に引きこもってるよ。ちょっと調子悪いみたいで」

　アリサさんは眉を上げ、王女セレシアのほうを見る。

「ティアナちゃんの様子、どう？」

「顔色は悪いし立ち上がると、少しふらつくとも言ってましたわ……」

　その声には、はっきりとした心配がにじんでいる。

　どうやら神官のティアナというのがもう一人の転移者のようだ。

「なるほどね」

　アリサさんは顎に手を当て、少しだけ考える素振りを見せる。

「ティアナちゃんの体調不良、原因はきっと魔力の欠乏よ。だったら、彼の力を使う」

　セレシアの視線が、真っ直ぐアリサに向けられる。

「……冗談ではありませんわ！ティアナは王宮にいた頃から、何度も背中を預けてきた相手ですのよ。

　そんな大切な存在を、正体も分からない男の力に委ねろと言いますの！？」

　そのとき、メルルが思い出したように口を挟んだ。

「そういえば、二人はこっちに来たタイミングも一緒だったんだよね。

　右も左も分からない状態で、いきなり放り込まれたって」

「私も、この力の仕組みが完全にわかっているわけじゃない。安全かどうか、保証もできない。

　それでも――何もしなければ、確実に悪化する。私は、そのまま見ているほうが怖いの」

「……もし、何かあったらどうしますの？」

「止める。セレシアちゃんの判断を優先する。異変が出た瞬間に、私が中断させる」

　短い沈黙のあと、セレシアは小さく息を吐いた。

「……本当に、ずるいですわね。ティアナのことを思えば、否定しきれない言い方しかしませんもの」

　そして、はっきりと条件を付けた。

「わかりました。ただし、わたくしは同行するつもりはありませんわ」

「え？」

「わたくしがいれば、ティアナは気を張る。余計に無理をしてしまいますわ。

　……あなたが責任を持つのですのよ。月影アリサ」

　アリサさんは小さく笑った。

「もちろん。そのつもり」

　そして、きりっとした顔で俺のほうを見る。

「行くわよ！あなたと、私の二人で」

　……いや、ちょっと待ってほしい。

　俺が何かする前提で話が進んでるの、冷静に考えるとだいぶおかしくないか。

　そう思ったときには、

　もう二人は結論に辿り着いていた。

　王女は覚悟を決め、アリサさんは責任を取る顔をしている。

　俺が口を挟む余地は、用意されていなかったらしい。

　こうして俺は、王女の期待と不安の両方を背負わされる形で、神官の待つ部屋へ向かうことになった。

　二階へ続く階段を上りながら、俺は小さく息を吐いた。

　……女の子の部屋、か。

　変な意味じゃない。

　本当に変な意味じゃないんだけど、意識しないほうが無理だろ。

「緊張してるの？」

　前を歩きながら、アリサさんが振り返る。

「べ、別に……」

　即答したけど、たぶん説得力はなかった。

「はいはい。まあ初対面だしね」

　軽く言いながら、アリサさんは立ち止まり、目的のドアの前に立つ。

「ティアナちゃーん」

　――コンコン。

　そう言って、ほぼ同時にドアノブに手をかけた。

「入るわよー」

「えっ、あ、ちょっ――！」

　中から慌てた声が聞こえた、その瞬間だった。

　がちゃり、とドアが開く。

「きゃっ！」

　ベッドのそばで、少女が固まっていた。

　着替えの途中だったのか、パジャマを掴んだまま動けずにいる。

　一瞬だけ、淡いピンクの下着が視界に入った。

　す、すごく大きいです！

　いや違う、違う。

　事故だ。完全に事故だ。

「……え？　お、男の人……？」

　ティアナは、真っ赤になりながら俺を見る。

　慌ててパジャマを引き寄せ、胸元を隠す仕草がまた妙に必死で。

　落ち着け、俺。見るな。見るな俺。

　視線を逸らしたのに、心臓の音だけが全然言うことを聞かない。

「ごめんごめん！」

　アリサさんが、ようやく事態を理解したように手を打った。

「完全に私のミス。ノックはしたんだけどねー」

　しただけだよな！？

「ご、ごめんなさい……！す、すぐ……着替えますので……！」

　ティアナは小さく頭を下げる。

「うんうん。じゃ、一回出よっか。はい、退散退散」

　アリサさんはあっさりそう言って、俺の背中を押した。

　廊下に出た瞬間、俺は大きく息を吐いた。

「顔、赤いよ」

「黙っててください！」

「初々しいねぇ」

　からかわれながらも、少しすると

「……どうぞ……」

　ドアの向こうから、控えめな声がした。