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第9話 Alice in Wonderland（後編）—監視網の外側—
杏は動けなかった。
怖い。
――なのに、目が離せない。
ここには、自分の知らない“本当の世界”がある気がした。
その時だった。
ピッ、ピッ、ピッ――
低い警報音が響く。
店内の空気が一瞬で変わった。
「チッ……巡回ドローンだ」
ケビンの顔が険しくなる。
さっきまで騒いでいた客たちが、ピタリと口を閉じた。
（……こんなに静かになるの？）
異様な光景だった。
「見つかれば終わりだ。アリシア、お前ら奥に行け！」
その言葉に、杏の心臓が強く跳ねる。
（終わりって……どういう意味……？）
だが。
「大丈夫だってば♪」
アリシアは笑っていた。
端末を取り出し、ホログラムを展開する。
指が走る。
速い。見えないほどに。
「今、ドローンのセンサーネットワークにアクセス中♪」
軽い声とは裏腹に、目は真剣だった。
「ログを書き換えて……このエリアは“異常なし”ってことにするね」
赤い警告が点滅する。
さらに指が加速する。
「ついでに、偽の熱源をばらまいて――別の場所に誘導っと♪」
ピー、という電子音。
『SPOOFING SUCCESS』
緑の文字が浮かぶ。
――警報が止まった。
沈黙。
そして。
「……はぁ」
ケビンが息を吐く。
「終わったよ♪」
アリシアはいつもの笑顔に戻る。
だが、その額にはうっすら汗が浮かんでいた。
次の瞬間。
「さすが、Alice！」
「最高だ！」
「守護神だな！」
歓声が爆発した。
一気に空気が戻る。
いや、それ以上に――熱を帯びる。
「すげえじゃねえか！」
園田が目を輝かせて駆け寄る。
「これでパーティーに最強メンバー加入だな！」
（何言ってるのこの人……）
杏は思わず突っ込みそうになる。
だがそれ以上に、周囲の熱気に圧倒されていた。
怒号。笑い声。感情の渦。
その中心に、アリシアがいる。
そして――
園田も、完全に溶け込んでいる。
（この人……本当に……？）
違和感が胸に残る。
杏は立ち尽くしたまま、その光景を見ていた。
恐怖。
驚き。
そして――ほんの少しの高揚。
（……なんなの、この感覚）
今まで知らなかった“人間の熱”が、そこにあった。
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