空は、いきなり俺たちに向かって手を翳した。

「あれは…危ない！避けて！！」

ことなの声に、俺はとっさに身を伏せ、頭を抱えた。

そのとき、耳元に鋭い風の音がよぎった。

次第に、何か鈍い音が聞こえた。

その鈍い音の元を辿ると、俺たちの後にあった木にひびが割れているのが見えた。

その木は、次第に枝のように折れ、轟音を立てながら倒れていった。

「空…！」

「おい、11番。何だ、今の音は。弱くしろといったはずだが…」

「…弱くした」

「…わかった。できれば殺すな」

「うん」

俺は、血の気がさしていた。

もし、あれが俺やことなに当たっていたら…

頭では理解していても、認めたくなかった。

空が、俺たちを攻撃した。

空が…俺たちの敵に回った。

「空ちゃん…どうして…私がわからないの？」

「…」

「私だよ！ことなだよ！思い出して…！」

空は、ことなに答えず、再び俺たちの方へ手を翳した。

「ことな！避けろ！！」

俺は、とっさにことなを押し倒した。

そして、再び、空気をちぎるような音が俺たちの頭上をよぎった。

「ことな、大丈夫か？」

「はるくん…」

「気持ちはわかるけど…今の空は敵だ」

「そんな…」

「あの目…いつもの空と違う。多分だけど…洗脳されてる。洗脳を解ければ…」

「…！」

その言葉に、絶望に満ちたことなの目に、微かな希望の光が灯った。

「だから…戦うしかない」

「はるくん…うん！空を取り戻そう！」

「よし、じゃあ…今まではなんとか運良く避けられたけど…俺には空の攻撃が見えない」

「ことなは、最初の攻撃が来る前に反応してたよね？ってことは…」

「うん、私には見える…！」

ことなは、あのあと場による「感知」の訓練に励んでいた。

まだまだ不完全とは思うけど…空のNEOは強力な分感知しやすい…！

これならなんとか…！

「よし、じゃあ…やろう。空を助けるんだ」

「うん！」

「…立ち上がった」

空は、また手を翳した。

「ことな！」

「左と正面！」

俺たちは、素早く右に回避した。

ことなのいった通り、後からは二発の空気の弾が木にぶつかる音が聞こえた。

「よし！」

空が全力を出せば絶対に適わない。

でも、この地形なら力加減をするしかない…！

しかし…避けてばかりでも勝ち目はない。

空のNEOの容量を考えるなら…先に消耗させられるのは確実に俺たちだ。

ならば…

「ことな、俺に考えがある」

「成功するかはわからない…でも…やるしかない…！」

「はるくん…？」

「もし俺が暴走したら、殺してでも止めてくれ」