朝日が部屋のカーテンを淡く染める頃、ユイはようやく目を覚ました。

　横には、まだ眠るミナトの寝顔。

　眉根を少し寄せて、でも安心したようにユイの腕にしがみついている。

　昨夜の言葉が、まだ胸に残っていた。

『……怖かったんだよ。ユイに嫌われるの』

　あのとき、返したかった言葉は確かにあった。

　でも口が開かなかった。

（あれは、“仕事の仲間”には向けるべきじゃない表情だった）

　ミナトの無防備な寝顔を見て、ユイはそっと息を吸い込んだ。

（でも……どうしてだろう。

　胸の奥が、こんなにあったかいのは）

　　午前十時。

　ユイがダイニングに入ると、テーブルにはトーストとスクランブルエッグ、温かい紅茶が並んでいた。

「……これ、ミナトちゃんが？」

「まあね。冷蔵庫にあったもので適当に。ユイ、食べるでしょ？」

　ミナトはエプロン姿で、何気なくキッチンを片付けている。

　寝起きでぼさぼさ頭のユイとは対照的に、身支度も完璧だった。

　ユイは椅子に座り、パンにかじりつく。

　ほんのりバターの香り。焼き加減も絶妙だった。

「……おいしい」

「でしょ」

「……朝からこんなちゃんと作れるとか、女子力高すぎじゃない……？」

「普通だろ」

　呆れたように返すミナトの声に、少し照れが滲んでいた。

　午後。ユイの部屋で配信準備をしていたミナトが、急に悲鳴を上げる。

「ユイ、これなに！？ このゴミ袋、いつの！？」

「え……ああ、たぶん先週の……？」

「腐ってるじゃん！！」

　半泣きでゴミ袋を抱えてベランダへ走るミナト。

　その後も洗濯物の山、カビの生えた食器、賞味期限が2ヶ月前に切れた冷凍食品などが次々に発見される。

　ユイはというと、こたつに足を突っ込みながら、罪悪感もそこそこにカップ麺をすする。

「……だって、面倒なんだもん」

「面倒で生活投げ出すな！」

　呆れ返りながらも、ミナトは掃除機をかけ、洗濯を回し、冷蔵庫の中身をチェックする。

　手際がよくて、動きに無駄がない。

　それを横目に見ながら、ユイは胸の奥に、小さなざらつきを覚えた。

　（ミナトちゃん、こんなにちゃんとしてるのに……）

　（どうしてわたし、昨日、何も言えなかったんだろう）

　ミナトは根は優しい。

　気がつけば、ユイのだらしなさを補ってくれるようになっていた。

　けれどそれは、“世話を焼かれている”というより、

　“見透かされている”ような気がして、息が詰まった。

　怖かったのだ。

　あんなにもまっすぐな気持ちを差し出されたあと、

　自分がそれに応えられないままでいることが。

　夕方、洗濯物を干し終えたミナトが、ぼんやりしているユイに声をかけた。

「ユイ、顔疲れてない？ ごはん、先に作っとこうか？」

「……ううん、大丈夫。今日は、私が作る」

「え？」

「ミナトちゃん、さっきからずっと動いてたし。私だって、できることくらいあるもん」

「……ふーん。じゃ、見ててやるよ。包丁の持ち方、逆にしないようにね」

　その“見守る”という言葉が、なぜだか嬉しかった。

　キッチンに立ちながら、ユイは初めて、自分の暮らしが“ふたり”になっていることに気づいた。

　昨日までは、仕事だった。

　でも今日は、仕事じゃないことが、少しだけ増えた。

　──それが怖くて。

　──でも、ほんの少し、うれしかった。