** 第四章：物語の伝承：

*** 第一節：なにかがいる：

　卵の殻全体が、大きく、小さく、長い間、短い間、振動した。

　全くのランダムではなく、揺れは強弱と間隔によって何かの情報を変調しているようだ。

　ただ、その振動の中では、上手く前に進めない。

　理は、いったん安全なジェットモグラへ戻ることにした。

　ふらつきながらも、どうにかジェットモグラに戻った理は、座席についてひと息入れた。

　両腰の道具入れからセレイナとウリエルが出てきて、理の左肩と右肩に止まった。

「大きな揺れだったね〜」「複雑なパターンの揺れでしたわ」

　セレイナとウリエルがそれぞれの感想を述べる。

「揺れのパターンに意味がありそうだったから、解析に回している……

　おや、揺れが止まった」

　理は、ふと気を緩めた。

　ガサガサ、ゴソゴソ

『あなたは、地球人ですね？！　』

　理の頭の中に、今まで聞いたことのない声が聞こえる。思わず前後左右を見回す。

*** 第二節：生き残った人型Ｇの語り：

『私は、ここですよ』

　理の膝の上に、三十センチほどの黒い俵型のモノがいた。

　枝のような二本の足で立ち、六本の手を動かして、こちらに話しかけている。

『先ほど私が、あなたの首に噛み付いたとき、ナノマシンを注入させていただきました。

　血管を通って脳に集め、重力波〜電磁波変換器を構成しました。

　それを使ってお話しています。

　ああ、なぜ私（人型Ｇ）が無事なのか？　が疑問なのですね。

　とっさに、あなたの宇宙服のベルトの内側に滑りこんだので、先ほどの光には焼かれませんでした』

――その黒光りする生物は、こちらの思考を読めるらしい。

『私の主人は、あなた方がレアメタル鉱脈と呼んでいる、卵の殻の形をした外骨格型無機生命体です。

　あなたがたが、虚船と呼んでいる、主人から分離した地球連絡船を掘り起こしたときの振動が、ほんの少し、主人にエネルギーを与えました。

　それが、主人をめざめさせました』

――何を言っているのだ？

　理の頭の中に発生する言葉は、淀みなく流れてくるが、内容の理解ができない。

『ああ、無理に思考を言語化しなくても構いません。

　あなたがイメージするだけで、私に伝わります。

*** 第三節：かれらの都合：

　もう少し情報共有を続けますね。

　先ほど私達を焼き払うために放射された太陽光を、電磁波〜重力波変換してエネルギー源としました。

　主人は、このエネルギーで活動モードに昇格（覚醒）し、思考できるようになりました。

　そして、あなたとコンタクトするように、と私に命じました。

　ちなみに、私の情報は全て主人と共有されています』

――そんな事より、まずセレイナ様とウリエル様の安全確保だ。

『自分の身より、守護天使達の身を心配するのですか。ほう。騎士（ナイト）ですね。

　はい、守護天使達には危害は加えません。でもなぜ、アンドロイドがそんなに大切……

　えぇ？　セレイナ様の元となった藤愛子様は、藤不比等様の血筋なのですか。

　偶然、いや必然ですね。主人から分離し、地球で成長した弱竹の姫の子孫とは！　』

――えぇ？　藤は、宇宙人のかぐや姫から生まれたの？

『それはまた後で説明します。

　まず、あなたが知りたいのは、私達が何者で、どのような意図があるか？　ですよね。

　主人の母星は、恒星プロキシマ・ケンタウリを公転している、惑星プロキシマ・ケンタウリｂです。

　惑星プロキシマ・ケンタウリｂで栄えた文明が終焉を予測されたとき、星の人たちは新天地（エデンの星）を目指して飛び立つグループと、ケンタウリｂ（古き星）に残り文明を保存するグループに分かれました。

　主人は、新天地を目指すグループに属し、太陽系探索がミッションでした。

　同胞が地球を探索し、主人は後方支援として月で待機していました。

　地球の時間で言うと六千五百万年前位の話です。

　主人はスリープモードで待機していましたが、何時まで経っても地球担当からの連絡はありませんでした。

――それはあなたがたの都合であって……

　今から二千年前ぐらいですか。大きな隕石が月の裏側に落ちました。

　このエネルギーを利用して主人は、スリープモードを解除し、地球担当の同胞とコンタクトを取ることにしました。

　そう、自分の一部（虚舟）一部を切り離し、地球へ送ったのです。

*** 第四節：藤家の血統：

　それは讃岐の国守の奥方の腹に落ち、受胎しました。

　生まれたのが、弱竹の姫です。

　弱竹の姫は地球人として成長しました。

　しかし、その土地の物を食べると、その土地の者になってしまう摂理には逆らえません。

　成長した弱竹の姫は、本来の使命を忘れ、四人の殿方と懇ろになってしまってしまいました。

　その挙げ句、藤不比等様との間に藤房前様を授かりました。

　そのことが月にいる主人の本体の怒りを買い、泣く泣く讃岐の造の元から、月へ帰ることになりました』

――ここで、竹取物語と海女（能）の話が交差するの！　藤家の秘密が解明される？

『竹取の翁などという下下のところに、貴族達が求婚に来ることはありえないですよね。

　美しいという噂が耳に入るとしても、国の造ぐらいの地位でないと、貴族たちと情報は交差しません。

　まあ、都合が良くない話は、真実をそのまま後世に残せません。その場合、換骨堕胎した物語でボヤかすことは、知性の高い生命体が良く行うことです。

――比較文化学的考察だぁ。

　さて、同胞がどうなったか？　ですが、ユカタン半島に落ちた衝撃で蒸発して、大きなクレータを残しただけでした。

　ああ、これは、あなたの記憶から推測しました。

*** 第五節：地球外生命体の判断：

　人型Ｇは、おおむね理が話を理解したことに満足した。

『これで情報は共有しましたので、これからどうするか、主人の意見を聞いてみます』

　話をしている最中は、わさわさ動かしていた六本の手を止めて、人型Ｇは三秒ほど完全に停止した。

　それから急に引っくり返ると、触角、顎、手、足を、それぞれ関連なく激しく動かして、

『な、なんと、このもの達に、ご主人の外骨格である、ルテニウムとイリジウムをくれてやる、とおっしゃるのですか？

　えぇ、彼らはルテニウムとイリジウム（主人の体）を使って宇宙船を作り、外宇宙に出ていくつもりです。

　私の身体がその材料になるのならば、いつか自分の星に帰ることが出来るかもしれない。

　そのほうが、この衛星の深部で眠りについているよりは良い、ですか。

　そんなものですかねぇ』

　人型Ｇは起き上がって、理を見つめる。

『……ということで、今回のお話は終了です。

　あなたは、もともとの予定通り、レアメタルを採掘して、地球に送ってください。

　それが我が主人の意図に沿う、とのことです。それでは』

――ちょっと待ってくれ、お前自身の出自については？

『虚船（うつろぶね）で弱竹の姫が月へ戻るときに、着物の裾へしがみついた御器噛の子孫です』

*** 第六節：夢か現つか：

　頭の中にあった人型Ｇの気配が消えた。

　理はゆっくりと周りを見回した。

　そこはジェットモグラの操縦室だった。

　意識を失う前と何も変わっていない。揺れは完全に収まっていた。

――長い夢を見ていた気分だ。

　理は、左右を見る。セレイナ、ウリエルが、そこに居る。

「理、どうしたの？　あらぁ、私に見とれちゃったの？　」　セレイナがウインクする。

「理様、私を見続けていただける分には、私は構いません」　いつもは論理的な会話をするウリエルが、頰を染め、論理的ではない文章をつぶやく。

「いや、何か断片的な……辻妻が合わない……夢かなぁ……」

「私は何か強い衝撃を受けた後、宇宙ステーション経由でｓａｆｅｔｅｎｓｏｒｓがダウンロードされて、初期化されたみたいです」　ウリエルとしては、三十分ほど空白なログが気に入らないようだ。

「私も同じよ。理の腰の道具ケースに隠れていたのに、気がついたらジェットモグラに戻っていたわ」　セレイナも何か腑に落ちないことがあるみたいだ。

「いや、何かあったのかもしれないが……揺れは確かに止まっているね。

　みんな無事なのは幸いだ。さあ、レアメタル鉱脈を掘り出そう」

　理は、作業員と作業用アンドロイドに命令して、卵の殻の形をしたレアメタル鉱脈を切り出し、ジェットモグラに収容した。

　その工程を何十回以上行い、掘り出したレアメタル鉱脈総てをパッキングして、地球へ送るのに約六ヶ月かかった。

　しかし、それは工程通りの進捗だったので、問題はない。

** 第五章：楼閣より見上げる月：

*** 第一節：それはレモンの香り：

　地球に帰ってきて、溜まっていた雑用を片付けるのに、ひと月かかった。

　黒い燕尾服に大きな体を押し込めた源理は、休憩中に藤家の庭の楼閣に登り、月を見上げていた。藤愛子も一緒だ。

「行ってみなければ解らない、か」

「何を考えているの？　」　愛子は、理の横顔を見上げる。

「あの月に行って、レアメタルを採掘していたときのことを思い出していました」

「その時の、何を？　」

「セレイナの……いえ、何でもありません」

　理は視線を右側に流す。そこには髪の毛が踵まで届いているセーラー服姿と、レモングラスの香りが漂っていた。