「みんな来るよ！」

　緑髪の少女——風狐（ふうこ）は声を上げた。

　少女達しかいないダンジョン一階層、奥の方まで辿り着くと、モンスターのレベルも上がる。

「グラウッ！」

　全長三メートル程の肉所モンスター。骨格的にはクマが一番近いかもしれない。全身黒い毛皮に覆われており、鋭く分厚い爪を見せつける。

　ダンジョンの床を蹴り込むと、真っ先に視界に入るのはいつも風狐だ。昔から目立ってしまうので、それがモンスター相手にも通じてしまうのが、偶に傷になる。

「やっぱり私だよね？」

　風狐は明らかに狙われている、

　これが一人ならば、距離を取って視界から外れようとする。

　けれど今の風狐はその必要がない。何故なら、頼れる四人の友達が付いてくれるから。

「（ガツン！）大丈夫よ、私がいるんだから」

「ありがとう、エクレアちゃん！」

　黄髪（金髪）の少女——エクレアが大きな盾を構えていた。

　風狐が真っ先に標的にされるのは分かっているからか、慣れた動きを見せる。

　モンスターの攻撃を左手に持った盾で受け止め切ると、右手には剣を手にし振り下ろす。

「風狐、大丈夫？」

「うん。エクレアちゃんが止めてくれたおかげだよ」

「いつものことよ。ほら、みんな一気に攻める！」

　エクレアが号令を出すと、開幕で繰り出されるのは風狐の攻撃では無い。

　盾の真横を駆け抜けると、水滴が風狐とエクレアの頬に触れる。

　鋭利な爪が、モンスターの顎を貫いた。

「アタシの道を開けやがれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　腹の奥底から声を上げたのは、青紙の少女——ドライブ。

　ドライブとは言っても、車のドライブではなく、バスケのドライブだ。

　ディフェンスを素早くかつ力強く抜き去ると、モンスターをゴールに見立て、スモールフォワードらしい動きで先制する。

「グラウラァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　爪形状の武器が顎を貫いた。モンスターとは言え、骨格があるからだ。

　顎の骨を粉砕すると、あまりの痛みに狼狽えるが、この程度では倒れてくれない。

　ギロリと浮かんだ瞳が、ドローンのカメラレンズを凝視した。

「へぇ、なかなかやるじゃねぇか」

「ドライブ。変に攻めない！」

「はぁっ！？　アタシが前に出れば、二人に攻撃が行かねぇだろ？　だからよぉ、アタシがガンガン前に出るぜぇ！」

　ドライブは配慮が出来る前衛だ。言動からだと、明らかに暴走している。とにかく攻撃一辺倒に見えるかもしれないが、風狐達は知っていた。これはドライブなりに考えた結果だ。

　自分から前に躍り出ることで、注目を集めて視線を釘付けにする。

　そうすれば盾役（タンク）のエクレアとメンバー唯一の射撃種な風狐が自由になる。

「全くいつも通りね」

「うん。でも私よりも注目を攫ってくれたら、凄く凄―く助かるよ。だから私も……」

　風狐は腰のホルスターから拳銃を二丁引き抜く。

　白と黒の拳銃で、FUKOと刻印されている。完全に専用の銃だ。

　銃口をモンスターに向ける。引き金を引くと、魔法弾が放たれ、顔に直撃した。

「当たった……けど」

「あんまり効いてないわね」

　如何やら顔はかなり硬いらしい。そのせいで攻撃が余り通らない。

　魔法弾は効く相手と効かない相手がいる。それが分かっていながらも、風狐はこの拳銃を凄く気に入っていた。

「……でも」

　例え効かなくても、確実に意味はある。

　それもその筈、壁と床を黒い影が伝う。

　高速で移動し、モンスターの背後を取る。

　明らかに普通の影では無いのだ。

「「今だよ、シュタインさん！」ちゃん」

　風狐とエクレアは叫んだ。

　「分かっている」と言いた気で、影の中からキラリと光る刃が飛び出た。

　何処となく、ヤギの頭に似ている。

　その中でも、特別角が特徴的だ。

「（サッ！）取った！」

　無防備な背中を狙った。

　振り下ろした鎌は確かに突き刺さる。

　グサリと刺さり、思いっきり引き切ると、血飛沫が舞った。

「グラウンラァァァァァァァァァァァァァァァッ！」

　モンスターは大絶叫を上げる。

　流石にこれは効いたみたいだ。

　容赦の無い一撃で、少し引く。

　黒髪の少女——シュタインボック。

　影の中から飛び出し、また影の中へ消える。

　役目を果たし切った……筈だが、やはり倒れない。

「嘘でしょ！？　これでも倒れないの！」

「マジで言ってんのかよ。ふざけんなよ、ここ一階層だぞ！」

　エクレアとドライブがキレていた。

　モンスターはとても高い防御力を誇る。

　そのせいか、いくら攻撃を加えても、倒れてくれる気配がない。

「みんな落ち着いて。もしかしたら、核があるのかも」

「核か。けどよ、アタシ達の火力じゃな」

　モンスターには核と呼ばれるものがある。

　それは所謂心臓で、モンスターの生命器官だ。破壊することができれば、たちまち動きを止め、風狐達の勝ちになる。

「大丈夫だよ。だって、私達には！」

　頭上を見上げる風狐。

　天井付近を、真っ赤な火の玉が漂う。

　モンスターの真上を陣取る。

「ねっ、焔（えん）ちゃん！」

　風狐は叫んだ。すると真っ赤な紅の流星が降り注ぐ。

　モンスターの真上から落下。特別製の刀を構えると、炎を推進剤（バーニアスラスタ）の代わりにして、急降下する。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　勢いそのままにモンスターの背中に落ちた。

　刀が突き刺さると、核まで簡単に到達。

「点火（イグニッション）！」

　炎が弾けると、少女が姿を現した。

　赤髪の少女——焔（えん）はダンジョンだと勇ましい。刀を突き刺し、スイッチを押し込むと、刀の刀身が爆発した。

　ドカァーーーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！！

　けたたましい爆音が響き渡る。

　モンスターの背中をから炎が噴き上がる。

　体の内部から破裂したみたいで、木っ端微塵に吹き飛んだ。あまりにも可哀想だが、こうしないと倒せない。

「皆さん、入って！」

　エクレアが盾を構えた。

　風狐達はその後ろに入り込む。

　モンスターの破片が飛び散ると、壁や床に叩き付けられ、異臭を放った。これがダンジョンの現実なので、特に気にも留めない。

「相変わらず派手よね」

「全くだぜ。おーい、焔、終わったかー？」

「う、うん」

　爆発の中から現れた少女。迫力は全く無い。

　何処か消極的で、頼りない雰囲気がある。

「焔ちゃん、お疲れ様！」

「風狐ちゃん……うん」

　パン！　とお互いハイタッチをした。

　風狐と焔はいつもハイタッチをしている。本当に仲がよくて、特に焔は風狐と一緒だと元気があった。

「相変わらず仲良しね」

「仲良しの方が楽しいでしょ？」

「そうだけどなっ」

　結局仲良しの方がいいに決まっている。

　何を当たり前のことを言うのかと、風狐は答えた。

「それより、素材の方はどうかな？」

「回収したぞ」

「流石、シュタイン！」

　影の中から姿を現したシュタイン。

　爆発する瞬間に、影の中に素材を隠したらしい。

　おかげで罅は入ったけれど、核となる魔石（正式名称：魔力生体器官（心臓））も、手に入ったみたいだ。

「それじゃあどうする？　もう少し先に行ってみてもいいけど……辞めよっか」

　とりあえず、一階層のモンスターと激戦を繰り広げた。

　それだけで疲労が溜まっている。今日はここまでで切り上げる。

「そうね。それがいいわ」

「アタシの武器も削れてるしな」

「どっちでもいいぞ」

「わ、私は、みんなが言うなら……」

　とりあえずここで一度切り上げる。

　このダンジョンではいつものこと。

　特に否定的な意見もなかった。

「それじゃあ今日はここまで。また時間の配信もチェックしてね。せーのっ！」

「「「ケ・セ・ナ・イ・ア・カ・リ、でした！」」」

　いつの間にか目の前まで降りてきたいたドローン。その形は独特で、まるで龍だった。

　ドローンだけど意思があるのか、目の形をしたカメラ、耳の形をしたスピーカー、口の中にはノイズキャンセリングマイク。全て揃っていて、手を振って配信を締める少女達の活躍を世界中に届けていた。

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【あとがき・お願い】

読んでくれてありがとうございます。

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物語の構造上、突然長い話になったり、変な所で区切ったりすると思いますが、ご愛嬌と言うことです。

現在、あらすじにも書いていますが、この章だけで完結（簡潔にまとめています）予定ですが、気長に待っていてくれると嬉しいです。