秋風が教室を吹き抜ける。

　学校は文化祭の準備でざわざわしていた。クラスごとの出し物や装飾の話し合い、ポスター作りに忙しく、放課後の教室はいつもよりにぎやかだ。

　私は友達と一緒に、クラスの出し物のポスターを描いていた。

　ふと視線を上げると、窓際の席に瀬戸悠真が座っていた。

　いつも通り、無表情で黙々とノートに何かを書いている。

　でも、今日は少し違った。

　彼の目が、ちらりと私の方を向いたのを私は見逃さなかった。

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「……藤咲」

　その声に、胸が跳ねる。

「な、なに？」

「その……手伝ってほしい」

　クラスの出し物で、装飾のアイデアをまとめているらしい。

　彼は淡々とした声で言ったけれど、いつもより少しだけ不器用そうに見える。

　私は小さく息を吐き、立ち上がった。

　彼の隣に座ると、自然と肩が触れそうになる距離。

　それだけで胸が熱くなる。

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　二人で紙を切り、貼り付け、色を選ぶ。

　黙々と作業しているだけなのに、視線が何度も交わる。

　言葉を交わさなくても、二人の間に心の通じ合いを感じる瞬間がある。

「……藤咲は、こういうの得意だな」

　短く言っただけなのに、頬が熱くなる。

「え、えっと……ありがとう」

　彼はまた黙って作業に戻る。

　でも、その背中の近さに、胸がドキドキして仕方がない。

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　作業がひと段落すると、教室の窓から夕陽が差し込む。

　オレンジ色の光が二人の机を照らし、空気が柔らかくなる。

「……藤咲」

「な、なに？」

「……明日も、手伝ってくれるか」

　淡々とした声。だけど、わずかに迷いがあるのを私は感じた。

　胸が高鳴って、思わず頷く。

「うん！　もちろん！」

　その瞬間、彼の目がほんの少しだけ柔らかくなった気がした。

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　次の日。放課後の教室。

　紙や絵の具で散らかった机に座り、二人でポスターを仕上げる。

　作業中、何度も肩や腕が触れ合う。

　私は思わず息を止める。

　心臓が暴れそうになるけれど、彼はいつも通り無表情。

　それでも、その距離感がたまらなく心地よい。

「……藤咲」

「はい？」

「ありがとう。手伝ってくれて」

　わずかに笑みを浮かべたその横顔に、胸がいっぱいになる。

　──言いたい。

　でも、まだ言えない。

　だから私は、心の中でだけ、何度も繰り返す。

　好き。

　好き。

　好き。

　言えないけれど、確かに伝わっている気がする。

　そして、この距離が少しずつ、確実に縮まっていることも。

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　文化祭当日。

　教室の前には、完成したポスターと装飾が飾られていた。

　二人で準備した時間が思い出され、自然と笑みがこぼれる。

「……藤咲、いい出来だな」

「ありがとう、悠真くんも頑張ったもんね」

　互いに微笑む瞬間、私の胸は熱くなる。

　伝えたい気持ちが、日に日に大きくなるけれど。

　──それでもまだ、言えない。