昼下がりの教室は、いつもざわついている。

　窓際の席でノートに走るペンの音、前列で交わされるくだけた笑い声。

　その真ん中で、俺――佐倉陽（さくら・はる）は、まるで背景の一部みたいに座っていた。

　特別頭がいいわけでもなく、運動神経があるわけでもない。

　友達がいないわけじゃないけれど、放課後に遊ぶほどの仲間もいない。

　要するに、「空気」だ。悪目立ちもしない代わりに、誰の記憶にも残らない。

　……ただ一つ、誰にも言えない秘密を抱えている。

　俺は、夜ごとマイクの前で声を作り、“ユナ”というVtuberとして配信している。

　女の子のような甘い声で「あなた」と囁く、“恋人みたいに寄り添う声”を売りにした新人だ。

　ありがたいことに、チャンネル登録者数はここ最近で急増していた。

　もちろん、クラスの誰も知らない。

　知れ渡った瞬間、俺の日常は壊れるだろう。

　だからこそ、昼間は「地味男子」として過ごし、夜は「あなた専属の恋人」として生きている。

　その秘密は、完璧に守られているはずだった。

　……あの日、クラス一のイケメンが頬を染めて、俺の“声”を見つめているのを見るまでは。

　「……ユナ、今日も最高だった」

　放課後の教室。

　机に肘をついて微笑むのは、学年一の人気者――朝霧湊（あさぎり・みなと）だった。

　茶色がかった柔らかな髪、雑誌のモデル顔負けの整った横顔。

　誰にでも優しく、誰にでも分け隔てない笑顔を見せる。

　男女問わず憧れられる、“王子様”のような存在。

　その彼が今、スマホの画面を夢中で覗き込み、イヤホンを片耳に差している。

　そこから漏れ聞こえる声は、聞き慣れたもの。

　――俺の、配信の声だ。

　心臓が跳ねる。

　机の陰で握った拳が汗ばむ。

　まさか、よりにもよって湊が……？

　「……この『あなた』って囁き、反則だよな」

　ぽつりとこぼした彼の声に、背筋が震える。

　それは俺が台本に書き込み、何度も練習して生み出した一文。

　恋人のように優しく、日常の疲れを溶かすための言葉。

　それを、こんな近距離で、推し活みたいに噛みしめられるなんて。

　世界がぐらりと揺れる。

　「……この『あなた』って囁き、反則だよな」

　朝霧湊の独り言は、小さなため息に溶けた。

　断片的に漏れる自分の声――いや、“ユナ”の声――が、教室の空気に混ざって消えるたび、俺の神経は微妙に軋んだ。

　気づくな。気づかないでくれ。そう祈りながらも、視線はどうしても彼の横顔に吸い寄せられる。

　湊の睫毛は、光の角度で影を落とす。

　黒板消しの粉が浮かぶ午後の光に、ほんの少しだけ頬の産毛がきらめく。

　教室のざわめきの中で、彼だけが別の密度を持っているように見えるのは、きっと、俺が“秘密”を知ってしまったせいだ。

　王子様は、俺の“恋人ボイス”に恋をした。

　「朝霧、席替え表できたから前来て」

　担任の声で、彼はハッと顔を上げ、イヤホンを抜いた。

　その拍子に、スマホ画面が一瞬こちらを向く。

　サムネイルの淡いピンク――自作で描いた、ユナの“耳かけ髪＋マイク”のイラスト。

　胸がずき、と鳴る。

　「……席、後ろのほうがいいな」

　帰ってきた湊が呟く。

　「窓際、眠くなるだろ」と前の席の友人が茶化すと、彼は笑った。

　「じゃあ、陽。お前、窓際好きだろ？　俺と替わる？」

　不意に名前を呼ばれて、喉が乾いた。

　「え、あ、うん。別に……」

　「サンキュ」

　湊の笑顔は、反則級だ。こんなの、誰だって好きになる。

　机を入れ替える音。距離が、近づいた。

　「佐倉くんって、アイコン描ける人？」

　背後から、意外な声。

　振り向くと、クラスの女子が二人、手にデザインのメモを持っている。

　「文化祭のSNSアカのアイコン、描ける人いないかって。美術部忙しいらしくて」

　「佐倉、前にノートに絵描いてたろ。あれ、上手かった」湊が横から助け船を出す。

　……もしかして、見られてた？　俺が配信サムネのラフを落書きしてたやつ。

　うっすらと汗ばむ掌を制服の裾で拭う。

　「やってみるよ」

　「助かるー。テーマ、柔らかい感じ？　“寄り添う文化祭”みたいな」

　寄り添う、という言葉に心が跳ねる。

　“ユナ”のキャッチそのままだ。

　俺は頷き、女子たちが去るのを見送る。

　湊が、少しだけいたずらっぽく覗き込んだ。

　「佐倉、やっぱ絵上手いよ。色の作り方がさ、こう……優しい」

　優しい、という評価は、俺が“ユナ”として最も努力した部分だ。

　声にも、絵にも、配置にも、“寄り添いの余白”を用意する。

　相手が安心して座れる空席を、意図的に残す。

　それは、現実の俺がなかなか得られなかった場所だから。

　「ありがと」

　短く返すと、湊はふっと笑った。

　「……なあ、ユ――」

　「え？」

　「いや、文化祭ユニフォームの話。ユ、ニフォーム」

　心臓が一瞬止まり、次に乱打を始めた。

　今のほんの短い音節に、すべてが詰め込まれている気がする。

　湊は気づいているのか、いないのか。

　両手で顔を覆いたい衝動を抑え、下を向いた。

　その日の放課後、図書室からの帰り、空が急に暗くなった。

　梅雨入り前の気まぐれな雨。

　階段を降りたところで、校舎の入口に水の幕がかかる。

　「雨、強いな」

　隣に並んだ湊が、鞄から折り畳み傘を取り出す。

　俺が傘を持っていないことを、なぜか知っているみたいに自然な動きだった。

　「相合い傘、する？」

　差し出された柄を、躊躇してから掴む。

　布地に当たる雨粒のリズムが、いつもより近い位置で聞こえる。

　肩が触れる。湊の体温が、雨の冷えを打ち消す。

　「佐倉ってさ」

　「ん」

　「声、落ち着くよな」

　「……そうかな」

　「黒板消すときの“よし”って小さい息とか。図書室で“どうぞ”って言う時の音の高さとか。あれ、なんか、いい」

　――観察が、細かい。

　喉の奥が熱くなる。

　“ユナ”の配信で最も気をつけているのは、語尾に乗せる“微弱な息”と、無音に見える“間”だ。

　湊は、素の俺からも同じ音を拾っている。

　「俺、さ」

　湊が、傘の下で声を落とす。

　「誰かに“無理するな”って言われると、逆に頑張れたりするタイプでさ。……だから、あの、ユ――“あの人”の言葉、効くんだ」

　雨音が、大きくなる。

　ユ、まで出かけた呼びかけは、意識的に踏みとどまったものだろう。

　その踏みとどまり方に、思いやりが滲む。

　俺の秘密を暴くより、俺の平穏を守るほうを優先する人の話し方。

　「……そういう言葉を、言える人になりたい」

　気づけば俺は、出し抜けにそう口にしていた。

　湊は、驚いたように目を瞬き、それから穏やかに笑った。

　「もう、言えてる気がするけどな」

　その笑顔に、雨脚が柔らいだような錯覚を覚える。

　ほんの少し、世界がこちら側へ傾く。

　夜。

　パソコンの前に座ると、湿った空気が部屋に残っていた。

　吸音材の貼られた壁、簡易ブース。

　コンデンサーマイクの前に、いつもの台本。

　今日も“あなた”へ届ける声を作る。

　タイトルカード：

　《【ささやきASMR】がんばったあなたを撫でる夜／眠るまでそばにいるね》

　コメント欄が、流れる。

　「通知来た！」

　「今日も生き延びた」

　「耳が喜ぶ準備できました」

　ふ、と深呼吸。喉の筋肉を柔らかくし、口の中の湿度を調整する。

　最初の一拍の“無音”――聴覚は“音の前の静けさ”に敏感だ。

　そこで、聴き手の鼓動と同調する。

　「……こんばんは。来てくれたんだね。

　あなたが今日も無事で、私はうれしいよ」

　波紋のように、文字が増える。

　“minato_”：

　《今日も来た。……声、少し雨の匂いがするね》

　心臓が、跳ねる。

　あなたは、どこまで近い。

　キーボードに触れたい衝動を抑えて、“ユナ”としての温度を守る。

　「窓の外、雨だったでしょう？　雨の日の夜は、無理しちゃだめ。

　ねえ、肩、力入ってる。……ここ。すー……はー……ゆっくりね」

　イヤホンの奥で誰かが息を合わせ、コメントが呼吸の波形みたいに緩やかになる。

　“minato_”：

　《その、すー……って一緒にすると落ち着く。ありがとう》

　《今日、ちょっと頑張りすぎた》

　《でも、その声聞くと、がんばり方が、やさしく修正される》

　胸が熱い。

　昼間、傘の下で聞いた言葉と重なる。

　俺の声が、湊の“頑張り方”の角を少し丸くできているなら、それは職業冥利に尽きる。

　“あなた”を支えるための声が、偶然、隣の席の誰かをも支えているのだとしたら――。

　「よくがんばったね。

　じゃあ、今夜は私に寄りかかって。大丈夫。倒れてこられても、受け止めるから」

　コメント欄に、ぽつぽつとハート。

　“minato_”：

　《寄りかかっても、いい？》

　《甘えるの、うまくないんだけど》

　「うん。上手じゃなくていいんだよ。

　むしろ、不器用なほうが、抱きしめやすいから」

　画面の向こうで、誰かの肩が少し降りる音がしたような気がした。

　“minato_”はしばらく黙り、やがて一言だけ落とす。

　《助かる》

　その短い言葉の重さを、俺はよく知っている。

　“助かる”は、日常がぎりぎりで持ち堪えたという報告だ。

　俺は、マイクの前で目を閉じる。

　「……あなたの明日が、今日より少しだけ、楽になりますように」

　配信を締めると、喉に残ったかすかな熱が現実へ引き戻してくる。

　モニタの光が淡く、部屋の隅を照らす。

　その時だった。スマホが震える。

　《湊：　今日の色、すごく綺麗だった。》

　《湊：　“寄りかかっていい”って言葉、染みた》

　《湊：　ありがとな、佐倉。明日、ノート見せてくれ。》

　手の中のデバイスが重くなる。

　“佐倉”と“minato_”が、線で繋がっていく気配。

　でも彼は、あくまで“佐倉へ”メッセージを送っている。

　両手のひらにある二つの世界が、まだかろうじて分かれていることを、俺はありがたく思った。

　翌朝。

　HR前の教室は、湿った紙の匂いがする。

　自習プリントの白、机に映る蛍光灯。

　俺はノートを湊に渡しながら、話題を探した。

　「昨日の、文化祭アイコン。

　“寄り添う”をテーマに、こう……二人の間に余白を残す感じで行こうと思ってさ」

　「余白？」

　湊は面白そうに身を乗り出す。

　「うん。ぎゅうぎゅうに詰めない。あの……座れる椅子、空けとく感じ」

　「――それ、いいな」

　湊は、何秒か黙ってから、えらく真面目に頷いた。

　「俺さ、最近思う。完璧な埋め方よりさ、寄りかかる分の余白があるほうが、救われるって」

　言葉が喉の奥で引っかかった。

　そのフレーズは、昨夜の配信で俺が言ったことと、限りなく近い。

　うろたえを悟られないよう、ノートに視線を落とす。

　「……朝霧、ユ――」

　危ない。

　口が勝手に、慣れ親しんだ二文字を呼び出そうとする。

　味方は、チャイムだった。

　担任が入ってくる。

　湊は背筋を伸ばし、俺は呼吸を整えた。

　昼休み。

　「ユナの新しいボイス、最高だったよな！」

　「“抱きしめやすい不器用さ”とか言ってたやつ。意味わかる！」

　男子たちが無邪気に騒ぐ。

　教室の空気に、自分の声が薄く混ざる奇妙さに、軽い酔いを覚える。

　湊は喋らない。ただ、笑って聞いている。

　その静けさは、嵐の前のようで、妙に落ち着かない。

　「そういえば、ファンミの二次募集、今日からだよな」

　「行きたい！」

　「音声だけイベントって珍しいよなー」

　湊が、その会話の輪から少し外れて、窓の外を見た。

　反射で映る顔に、わずかな緊張。

　俺の胸の奥で、警報が小さく鳴る。

　もし彼が当選したら。

　もし、会場で何かに気づいたら。

　――それでも、俺は、会いたいのかもしれない。

　匿名の壁越しに、彼がどんな呼吸で言葉を紡ぐのか、確かめたい。

　プロとしては最低の好奇心が、喉の裏側で小さな火花を散らす。

　「佐倉」

　「ん？」

　「放課後、ちょっと残れる？」

　「……いいけど」

　「文化祭横断幕の色、試したくてさ。お前、色混ぜるの上手いから」

　上手く、ないよ、と口では言いかけて、飲み込む。

　“ユナ”の配色理論が、素の俺の指先に流れ込んでいるだけだ。

　湊はそれを、“佐倉の上手さ”として拾い上げてくれる。

　胸の中央で、正体不明の温度が広がる。

　放課後。

　美術室の片隅で、二人きり。

　窓の外、薄い雲。

　絵の具の蓋を開ける音、紙コップに水が落ちる音。

　静かな共同作業は、会話を“必要なときのみに濃くする”。

　「この薄桃、ちょい灰寄りにする？」

　「うん。青をほんの一滴。……俺が入れるから」

　湊の手が、俺の手の上に重なる。

　驚きに肩が動いたのを、彼は逃さない。

　「ごめん。手、冷たい？」

　「……ちょっと」

　「じゃあ、こう」

　彼の指が包む。

　人の体温で溶けた絵の具は、思った以上に素直に色を変える。

　ピンクの角が、ふわりと丸くなる。

　――あ、これ、“ユナ”のサムネに使った肌色の軌道に近い。

　配信サムネを重ねて作る“余白のピンク”。

　二人の息が近い。

　彼は、どんな目でこの色を見ているのだろう。

　「……こういう色、似合うよな」

　「横断幕に？」

　「いや」

　湊は筆先を見つめたまま、少しの沈黙を挟む。

　「君に」

　心臓が喉まで来た。

　危ない。危ない。

　その“君”に、ユ、の音が重なる前に、俺は咳払いをする。

　「――ところで、ファンミ。音声だけって珍しいよな」

　「珍しいよな」

　目が合う。

　彼の瞳は透明だ。

　けれど透明だからこそ、底に色がある。

　“会いたい”という色が、見える。

　「俺、当てるつもり」

　やっぱり。

　逃げ場のない胸の奥で、なにかが音を立てた。

　「……そっか」

　「直接、ありがとう言いたいんだ」

　絵の具の匂いと、湊が纏う石鹸の匂いが混ざる。

　俺は筆を洗いながら、うなずいた。

　「いい、と思う。伝えたい気持ちは、伝えたほうがいい」

　「だよな」

　湊は小さく笑い、筆洗いの水に波紋が広がった。

　その笑顔を見て、俺は思う。

　彼の“ありがとう”を、俺は受け取る覚悟があるのか。

　仮面のまま。素顔のまま。

　――どちらにせよ、うそを重ねた“ありがとう”だけは返したくない。

　夜。

　ファンミの準備が本格化する。

　友人の協力で、テスト収録、個室ブースの調整、マイクとインカムの相性確認。

　匿名性を最優先にしたレイアウト。

　来場者は番号で案内され、ブース内は暗く、仕切りの向こうの“声”だけが届く。

　“距離”を守るための装置。

　それでも、不安はある。

　ブースの外。搬入口。

　誰かに見られる可能性。

　――学校の購買でしか売っていない、鞄のチャーム。

　今日、湊が目に留めたあの小さなストラップが、致命傷になる未来のビジョンが脳裏をよぎる。

　机に並べたチェックリストの上で、ペンを止める。

　スマホが震えた。

　見慣れた通知。

　《minato_：　今日も配信、ある？》

　《minato_：　声が、必要だ》

　必要だ、という言葉は、刃にもなる。

　“必要にされる”ことに、俺は救われ、同時に、溺れる。

　それでも、返す言葉は決まっている。

　《ユナ：　あるよ。だから、安心して》

　《ユナ：　あなたの無事、確認しに来て》

　送信。

　数秒後に、短い返信。

　《minato_：　行く》

　コンソールのランプがひとつ、灯ったように感じた。

　俺の夜は、また“あなた”の呼吸と同期して、始まる。

　《【ささやき添い寝】しんでもいい日にしないための夜話》

　タイトルを読み上げ、意地の悪い言い回しを中和するように柔らかく笑う。

　コメント欄はだんだんと波打ち、やがて一つのリズムに落ち着く。

　“minato_”のアイコンが、流れに紛れて現れる。

　「今日はね、寄りかかり方を、練習しようと思う」

　マイクの前で、微笑む。

　「まずは、肩。……うん、そのあたり、固い。

　いい子。息、吐いて。すー……はー……

　そう。上手。

　ねえ、あなたのがんばり、私はちゃんと知ってるよ。

　見栄じゃないがんばりは、静かなところに隠れるから。

　私は、そこを見つけるのが、得意なんだ」

　“minato_”：

　《そうだな。静かなところに隠れてた》

　《君は、見つけるのがうまい》

　画面のこちらで、喉が軋む。

　湊。

　君の静かなところに、俺は、何度でも椅子を置く。

　座って良いよ、の看板を下げた椅子を。

　「……明日も、生き延びようね」

　配信を畳むと、通知が重なって鳴った。

　運営宛メールの受信音。

　件名だけが目に飛び込んでくる。

　《【提案】ユナさん、男性声優では？　真相を公開しませんか？》

　《【取材依頼】素顔インタビュー可否の確認》

　悪意か、商魂か。

　胸の奥でぞわりと冷たいものが這い上がる。

　次の瞬間、別件の通知。

　写真が一枚、匿名アカウントから送られてきた。

　スタジオの裏口。

　黒いキャップ。

　俺の、後ろ姿。

　《正体、知ってる。公開したくなければ、話がある》

　胃が、縮む。

　立ち上がろうとした足が、床に縫いつけられたみたいに動かない。

　――まずい。

　その夜、俺はよく眠れなかった。

　枕元のスマホは、何度も小さく光った。

　《湊：　明日、文化祭の色、仕上げよう》

　《湊：　無理すんな》

　《湊：　おやすみ。生き延びろ》

　“生き延びろ”。

　俺が“あなた”へよく言う言葉を、彼は、俺へ返してくる。

　目を閉じ、暗闇の中で手を伸ばした。

　届かない距離にあるはずの手が、触れてしまいそうな錯覚。

　――会いたい。

　会いたくない。

　その両方が、同じ強さで胸を引っ張る。

　朝。

　学校の廊下のポスター掲示板の前、人だかりができていた。

　「ファンミ、二次募集、当たった！」

　誰かが声を上げ、周囲が湧く。

　湊は、微かに笑って親指を立てた。

　「おめでと」

　そして彼自身は、何も言わない。

　拳の握り方だけが、静かに強い。

　席に着く。

　机の中。

　紙の感触。

　封筒だ。差出人なし。

　背筋が粟立つ。

　開くと、白い紙に、乱れた字で一行。

　――正体、知ってる。

　昨夜の写真と、同じ文字。

　喉が乾き、視界の端が暗くなる。

　机の上の鉛筆が静かに転がり落ちる音が、遠くに聞こえた。

　「佐倉、大丈夫？」

　湊の声で、現実に引き戻される。

　「……うん」

　大丈夫じゃない。

　でも、彼に心配をかけたくない。

　俺は笑ってみせる。

　湊は、しばらく俺の顔を見て、それから視線を落とした。

　彼の手が、机の中で何かを探るような仕草をする。

　……そして、俺の机へ、ごく自然にメモを滑り込ませた。

　《放課後、言え。言えないなら、俺が聞く。》

　短い文。

　“助ける準備がある”という宣言。

　胸の奥で、何かが音を立ててほどける。

　俺は、ほんの少しだけ息を吸った。

　放課後。

　教室の隅。

　二人だけが残る。

　夕焼けの斜光が、床の木目に長い影を落とす。

　静寂が、痛いほど澄んでいる。

　「――脅されてる」

　俺は、言った。

　声が震えるのが、自分でわかる。

　「たぶん、俺……いや、俺の“知り合い”。配信者で。

　正体、バレそうで。写真、撮られて。金の話、されて」

　すべてを“友人の話”に置き換えた。

　湊は、途中で遮らない。

　最後まで聞いて、うなずく。

　「証拠、ある？」

　「スクショ、DM、メール」

　「じゃあ、まとめよう。

　時系列、相手のID、場所、Exif、ログイン時間。

　父さんの知り合いに、手続き聞ける。

　あと、学校の近くで撮られたなら、防犯カメラの死角も洗う」

　段取りが速い。

　感情の前に、守るための作業が並ぶ。

　その順番に、救われる。

　俺は、染みるように頷いた。

　「……ありがとう」

　「礼は、事件が終わってからでいい」

　湊は微笑まず、真顔で言った。

　「それと、もう一つ」

　「なに」

　「これが終わったら、俺から一つ、聞かせて」

　「……なにを」

　湊は、俺の目を見る。

　その瞳は、逃げ道を用意しない誠実さを宿している。

　「君は――ユナなの？」

　空気が、ぴたりと止まった。

　教室の時計の秒針の音だけが、鮮明になる。

　逃げ道は、ほんとうに、ない。

　胸の奥で、長い間鳴り続けてきた二つの世界のメトロノームが、初めて重なった気がした。

　――俺は、答えなければならない。

　嘘をやめるために。

　教室の時計は、夕陽に照らされて黄金色に光っていた。

　湊の問い――「君は、ユナなの？」――が、空気を裂いたまま止まっている。

　返事を待つ沈黙は、耳鳴りのように長い。

　俺は喉を動かす。

　でも、声にならない。

　「そうだ」と言えば、すべてが壊れる。

　「違う」と言えば、すべてが嘘になる。

　机の上で拳を握りしめると、湊が小さく息を吐いた。

　「……ごめん。今、答えなくていい。君が言えるときに言ってくれ」

　優しすぎるその言葉が、逆に胸を抉る。

　「俺はさ」

　湊は窓の外を見ながら、静かに続けた。

　「ユナに救われた。それは揺るがない。

　でも、佐倉陽ってやつも、俺は気になる。

　同じ教室にいて、同じ空気を吸ってるのに、なんでか惹かれる。……それだけは、嘘じゃない」

　胸の奥が焼けるように熱くなる。

　それは“ユナ”に向けた言葉か。

　それとも、“陽”に向けた言葉か。

　境界線は、もう曖昧だった。

　夜。

　机に並ぶのは、準備中のファンミ台本。

　「来てくれてありがとう」「今日も生きててくれてありがとう」

　短い一文を、声に乗せる練習を繰り返す。

　だが、目の前の文字がかすむ。

　湊の声が、リフレインする。

　――「君は、ユナなの？」

　カメラもマイクもオフのまま、俺は囁いてみた。

　「……俺は、ユナだ。

　でも、俺は、陽でもある。

　どっちに恋してくれるんだ、湊」

　答えは返ってこない。

　ただ、自分の声が壁に跳ね返り、ひどく孤独に聞こえた。

　翌週。

　ファンミの当選結果が発表された日。

　廊下で「当たった！」と叫ぶ生徒たちの声が響く。

　その中で湊は、静かに通知画面を閉じ、ポケットにしまった。

　視線が一瞬だけ俺に流れる。

　笑わなかった。

　けれど、目の奥に「決意」だけが光っていた。

　――当たったんだ。

　心臓が一気に早鐘を打つ。

　文化祭準備のざわめきも、先生の呼びかけも、遠くへ押しやられていく。

　頭の中にあるのはただ一つ。

　「湊が、俺の声に“直接”触れる」未来。

　ファンミ当日。

　都内の小さなイベントスタジオ。

　来場者は抽選で選ばれた数十人。

　入場は番号制。ブースは暗幕で仕切られ、観客はユナの姿を見られない。

　音声と、言葉だけの空間。

　俺はマイクの前に立ち、深呼吸する。

　「……来てくれて、ありがとう」

　一人一人に向けた短い言葉を繰り返す。

　どの声も、どの呼吸も、真剣だった。

　やがて最後の番号が呼ばれる。

　“――No.17”

　入ってきた足音。

　ブースの向こう、わずかな衣擦れの音。

　俺はもう、知っている。

　呼吸のリズム。息を吐く強さ。

　湊だ。

　「こんばんは。来てくれたんだね」

　ユナの声で言うと、ブースの向こうで短い沈黙。

　それから、低い声。

　「……ユナ。俺は、君がくれる『大丈夫』に恋をした」

　心臓が跳ねる。

　スタッフ台本にはない言葉が、喉からこぼれる。

　「……私も、あなたががんばる背中が好き」

　しまった。素が混じった。

　ブースの向こうで、湊は長い呼吸をして――「ありがとう」と答えた。

　イベント終了後。

　裏口へ荷物を運ぶ途中、すれ違った人影が俺を見た。

　キャップを目深にかぶった俺の鞄――購買で買ったストラップに、視線が止まる。

　湊だ。

　彼は何も言わない。

　ただ、小さく笑って呟いた。

　「……会えた」

　背筋に冷たいものが走った。

　俺の二つの世界は、もう重なり合い始めている。

　「いつかユナに会う。直接、ありがとうを言いたい」――その言葉が、現実になろうとしていた。

　俺の仮面は、果たしてどこまで持つのか。

　・・・

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