――ギィィィッッッ！

獣の咆哮が、空気を裂いた。

枯れ木が爆ぜ、地面がうねる。

斜陽が差し込まぬ谷底で、異形の影が蠢いている。

「チッ……鳴き声がうるせぇ」

茶色の髪を乱し、薄緑の瞳を揺らす少年が、苛立ちを込めてつぶやく。

睨む先には、白濁した瞳をギラつかせる魔物の巨躯。

甲殻に覆われた異形の四肢が地をえぐり、砂埃が舞い上がる。

「ゼフィル、左に回れェ！　俺が囮になる！」

「待てバカ、それ突っ込むだけで戦術って言わねぇからな！」

いつものごとく、正面突破しか考えていない相棒のために援護の魔法を展開する。

茶髪の少年の手元に集まる淡い光。

その手から放たれた蒼い雷が魔物の脚を打ち抜き、焦げた肉の匂いが広がった。

ギィエェェェッッ！？

咆哮。

吹き飛ぶ黒い体液。

だが、それでも“それ”は止まらない。

むしろ、再生している。まるで魔晶石そのものだ。

「ふははっァ！」

唇の端を楽しげに吊り上げるのは、灰色の髪と薄藍色の瞳を持つ少年。

灰色の髪が踊り、少年が跳ぶ。

その身体は風より速く、拳は獣の額を撃ち抜いた。

肉が潰れ、骨が軋み、黒い体液が地に散る。

だが、それでも“それ”は立ち上がる。

血を流しながらも、傷を塞ぎ、牙を剥いた。

魔晶の濃度が異常に高い、灰色の谷。

この場所では常識も、理も通じない。

“それ”はもはや生き物と呼ぶにはあまりにも凶暴だった。

ただ、燃え尽きるまで暴れ続ける、塊。

「たのしいなァ！ゼフィル！」

灰色の少年が、宝石のように目を輝かせて茶髪の少年に笑いかける。

「…お前と一緒にするな」

茶髪の少年はぶっきらぼうに答える。

魔物が再び身構える。

こちらを“敵”として認識している証拠だ。

「終わらせるか！ゼフィル！」

「…それ、さっきも言ってたぞ…」

灰色の少年が地を蹴る。

蒼い雷が空を裂き茶色の髪がなびく。

狂気が沈んだ谷の底で、背中を預け、息を合わせる。

ふたりは並んで戦っていた。

ずっと、そうだった。

灰色の谷に響く、爆音。

砕けた甲殻と、飛び散る肉塊。

だが、彼らは知らなかった。

この地に眠るものが、大地を、世界そのものを揺るがすほどの“歪み”であることを。

「こいつはどんな味がするかなァ？」

そう言って、灰色の少年――ネベルはわらった。

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