決戦の地、魔王城。

　モンスターを率いる魔族。

　人間の敵で、恨むべき魔族。

　そして魔族を束ねる王がここにいる。

　四方を囲む漆黒の壁。

　後方には数千を超えるモンスター。　

　前方からは強大な魔力を放つ気配。

　足元にも大量のモンスターの死骸があり、仲間たちは息を切らせてながら、しかし前へ前へと進んで行く。

「エギル、俺を置いて行け！」

「クレス……何を言ってるんだ！　お前を置いて行けるわけないだろ！」

　金色の髪を後ろで束ねる端正な顔立ちの青年。

　黄金の鎧を身に纏い、『聖剣』に選ばれし【勇者】エギル。

　俺の幼馴染で、ずっと一緒に行動してきた仲間だ。。

　モンスターの引っかき傷で、頬から血を流がしている彼は、青い表情でこちらを見ている。

　他にも二人仲間がいるが、その二人も同じように俺を心配そうな視線を向けていた。

「クレス！」

「ダメよクレス！　あなた一人を置いて行くなんて……」

「でもこのままじゃ全滅だ。ここは俺が引き受ける。エギラたちは魔王を倒してくれ！」

「ク、クレス……お前だけを置いてなんていけない。頼むから一緒に――」

　巨大な両手大剣『ブラッディクレイモア』をモンスターたちに向かって構える。

　後方ではまだエギルたちが迷っている気配を感じ、一喝するように叫ぶ。

「行け！　俺が正気（、、）を保っている間に！」

「あ、ああ。分かった……」

　そこでようやく納得したのか、エギルたちが奥に向かって走り出す。

　走る音を聞き、俺は微笑を浮かべてモンスターをギロリと睨みつけた。

「行くぞ。どちらかが死に、どちらかが生き残るのが戦い。悪く思うなよ」

　そこからのモンスターとの戦いは、まさに激戦であった。

　常人では勝てないであろう化け物揃いのモンスター。

　だが俺も弱くはない。

　クレイモアを使いながらも、水流の如く相手の隙間を移動する。

　すれ違いざまに剣を振り、確実にモンスターの頭部を落としていく。

　大剣使いでありながらも、この速度こそが俺の自慢。

　強さよりも速さの方に自身を持っている。

　激闘はどれだけ続いたのか、ただひたすらに剣を振るった。

　こちらの体力は残り僅かになるが、しかし相手の頭数も残り僅かだ。

　どちらが死にゆく運命になるか、それが分かるのもあと少しだろう。

　モンスターは残り3匹まで減っていた。

　俺は肩で息をしながら、血だらけとなった体を動かす。

「このっ！」

　頭上からは高速の一撃を食らわせる。

　モンスターは絶命し、残り2匹。

　相手は恐怖心というものが無いのか、仲間が死んでも構わずこちらに突っ込んでくる。

「まさかこの状態（、、、、）でここまでやれるなんて……意外とできるもんだな、俺も」

　モンスターは左右から襲って来る。

　左手から襲い来るモンスターの鋭い爪、それを身を低くして回避し、横回転をして胴体を切り裂く。

　相手の腹部から漏れる内蔵。

　そのまま地面に倒れ、残るは最後の1匹となった。

　同時に攻撃を仕掛けてきていたので距離は無いようなもの。

　大きな拳を振るってくるも、これを大剣で防ぐ。

「くっ……最後に残ってたのが、一番手ごたえがあるやつとはな」

　後ずさりする俺の体。

　相手は大猿のような見た目で、肉体は俺よりも優に大きい。

　拳の直撃を受けるとただじゃ済まないだろう。

　やれらる前にやらないと、文字通り死んでしまうな。

　モンスターは再びこちらを殴りつけようと、拳を振り上げた。

　しかし俺は雷の如く速度で大剣を振り上げる。

「っ――」

　ズトン！　という重たい音。

　モンスターの右腕が地面に落ちた。

「グワォォオオオオオオオオオオオオオオオオオ‼」

　痛みに悲鳴を上げるモンスター。

　ジタバタもがいているようだが、俺は容赦なくとどめを刺すことに。

　飛び上がり、相手の肩から大剣を突き刺す。

　大剣は心臓まで達し、モンスターは鼻から血を吹き出し白目を剥く。

　相手から離れると――モンスターは床に膝をつき、そのままぐったりと倒れてしまった。

「はぁ……はぁ……勝てた。やればできるもんだ」

　自分の勝利が信じられなく、乾いた笑い声を出す。

　だが戦いはまだ終わっていない。

　まだエギルたちが戦っているはずだ。

　疲労困憊。

　体は傷だらけ。

　戦うだけの力はもう残っていない。

　フラつく体で、後どれだけ役に立てるだろうか。

　いや、そんなこと考えるな。

　エギルの盾になるだけでもいい。

　ほんの少し、勝利のために貢献するだけでいいんだ。

　少しだけでも役に立て。

　足を引きずって奥へと進む。

　長い廊下を抜けると、そこには巨大な扉が聳えていた。

　まるで山のように大きい。

　そんなはずは無いのに、この奥にいるであろう存在のことを想像し、錯覚を覚えていた。

「行くぞ、クレス……覚悟を決めろ」

　自分にそう言い聞かせ、深呼吸をし、扉を押す。

　予想よりも力は必要無く、扉はゆっくりと口を開く。

　扉の奥は、玉座の間となっているようで――中の光景を見て俺は絶句してしまった。

「…………」

　仲間が死んでいる。

　エギルと共にいた二人が、無残な姿となって地面に落ちているではないか。

　すでに生を失い、肉塊と化した仲間たち。

　辛うじて頭を確認することができたが……エギルはどうした？

「エギル……エギル‼」

　幼馴染の名を叫ぶも、返事は無い。

　どうやらエギルも死んでしまったようだ。

　絶望と悲しみが俺の胸を駆け巡る。

　涙を流し、そして仲間たちの死骸の前に立つ存在を静かに見据えた。

「お前がやったのか……」

「これだけ脆く、弱い者がよくここまで来たものだ」

「聞いてるだろ！　お前がやったのか!?」

　黒い髪に黒い瞳。

　身に纏うローブも黒く、まさに闇のような生き物。

　こいつが【魔王】で違いないだろう。

　魔族の頂点であり、世界の敵。

　人間と対局にいる生物【魔王】。

　仲間たちは弱くなかったはず。

　むしろ人間の中では強い方だった。

　それでも【魔王】には敵わなかったのか。

　それだけ特出した存在。

　【勇者】が仲間を率いて協力し合ってようやく戦うことができる【魔王】。

　古代からその存在を認識されており、幾度となく人間と【魔王】との戦いは繰り広げられてきた。

　人も成長をしているが、【魔王】も代を重ね成長をしていると耳にする。

　ようするに目の前にいるこいつは、歴代でも最強の【魔王】というわけだ。

　エギルたちがあっさりと負けるような相手。

　俺がどうこうできるのだろうか。

　そんな疑問はあるが、でも死んだ仲間たちのために逃げるわけにはいかない。

「儚き者よ。貴様も我に立ち向かうか」

「ああ……当然だ」

　仲間が殺されたことに、俺の心がかき乱される。

　ほんの少しの心の乱れが、俺の中に眠る力を解き放ち、自分を制御できなくなってしまう。

　それは俺の『天性』である【狂戦士】が原因だ。

　エギルが【勇者】であるように、目の前にいる相手が【魔王】であろうように、俺は【狂戦士】なのだ。

　自我を失い、本能のままに敵と戦うイカれた戦士。

　それが俺の持つ『天性』。

　一度解放してしまうと、自分で自分を止められなくなってしまう。

　そのことでエギルに何度迷惑をかけてたことか。

　制御しようと試みようとしたことも数えきれないほどあるが……全て失敗に終わっている。

　本当に些細なことで俺の中の【狂戦士】が目覚めてしまうので、常に心を穏やかに保ってきたつもりだったが……仲間を殺されて、落ち着いてなんていられない。

　

「行くぞ……俺は自分を止めることができない。自分の本能のままに暴れてやる」

　嬉しいことに……いや、悲しいことなのだが今は迷惑をかける仲間は一人もいない。

　だから俺は遠慮なく力を解放する。

　【狂戦士】の力を発揮し、全力を持って【魔王】と戦えるのだ。

　勝てる勝てないの問題では無い。

　これは仲間たちのための――弔いのための戦いなのだから。

　胸の奥から湧き上がる怒りの感情。

　普段はいつも押さえつけているそれを解放してやる。

　全身が熱く、黒く染まっていくのが分かった。

　さぁ、もう自分を止めることはできない。

　思う存分、大暴れしてやろう。