◆スマッシュブラザーズ

​「お前等っ！もうすぐ若い女性が体験でやって来る。絶対に入会してもらうぞおおお！！」

「うおおおおおおおおおっ！！！」

​男達はホワイトボードの前に立つと、大地を揺らしそうな熱量で雄叫びを上げた。

​「書記は新田！司会はこの俺、三田が務める！意見のある奴は挙手してガンガン発言してくれ」

「はい！」

「はい！福井くん、言ってみろ！」

「清潔感が第一だと思います。つまり、今から皆で清掃活動を行うのはどうでしょうか？」

​皆が、フルフルと首を横に振った。

​「うちのジムは、清掃がいき届いている。これ以上は難しいだろうな」

「確かに。コーチ陣が清掃に力を入れているしなあ……」

「うむ」

微妙にしんみりとした空気が流れた後、三田さんは再びそれを切り裂くように声を張り上げた。

「さあ！他にはないか？」

「はい！清潔感のない男。つまりブサイクをジムから追い出すのはどうでしょう!?」

「いい案だ！イケメンだけの方が、テンション上がるだろうし！」

​三田さんは、周りを見渡してから大きなため息を吐くと、その長めの前髪をかき上げる。

​「何だ……俺以外は失格（アウト）か」

「「「テメエが真っ先に表出ろやあ！！」」」

​そうして始まる場外乱闘（スマッシュブラザーズ）。

​男達は立ち上がると、罵り合いながら取っ組み合いをはじめた。

​何故、彼等はこんなにも醜い争いをしているのか？

​それを説明するためには、話を数十分だけ遡る必要がある。

​◆無料体験

「アイッ!!」

「シッ！シッ！」

​ジムを回りながら、会員さんたちの練習を見守る俺。そんな時、一人の会員さんが、サンドバッグを前にして、首を傾けながらミドルキックの練習に励んでいた。

​「村瀬コーチ。どうしたら、ムエタイ選手みたいに強く蹴れますかね？」

「そうですね」

​そんな彼に近付くと、簡単な指導をさせて貰うことに。

​「蹴り足は鞭のようにしならせて、当たる瞬間にだけ力を入れるイメージです。軸足は、強く返す意識を持ちましょうか。そして、最短距離で蹴ります。見ていてください……シッ!!」

​会員さん達に見られながら、俺はサンドバッグを強く蹴り上げた。その瞬間──バジジンッ！！──そんな、破裂音がジムの中に響いた。

​サンドバッグは縦方向に大きく跳ね上がり、勢い良く落下してくる。支えている鎖が揺れ、ジャラ！！ジャガン！と、けたたましい音をたてた。

​「うおっ……！すっげぇ……!!」

「サンドバッグって、あんな風に持ち上がるものなのか……？」

「いや、村瀬（アイツ）が異常なだけだよ」

​その光景に、目を見開く会員さん達。そんな彼等は、一呼吸を置くと再びサンドバッグを蹴りはじめた。

​（うん！……意識が大分良くなってきた）

​「おおい！村瀬。ちょっと来てくれ！」

​その時、会長からお呼びが掛かり、俺は小走りでそちらへと向かった。

​「会長、どうしました？」

「いや、急で悪いんだけどよ。この後の無料体験、お前が担当してくれんか？」

「それは構いませんが……」

​いつもなら会長が自ら担当しているはず。体験者としても、その方が安心だろうに。

​「これを見ろ」

​会長がスッと差し出したタブレットには、お問い合わせフォームが表示されていた。

​「……25歳、女性？マジっすか」

​「そうなんだよ！若い女を前にすると極度に緊張するのは、お前も知っているだろう？」

​客商売をやっていながら、いまだに若い女性とまともに話せないらしい。いや、無理もないか。会長が現役の頃は女性会員など皆無だっただろうし、現在このジムにいるのは会長と同い年くらいの婦人だけだ。

​「しっかし、この雪谷椿姫さん？……よく来る気になりましたね」

​ジムを見渡す。汗と熱気のミルフィーユ。普通の女性が足を踏み入れる空間ではない。

​「以前ホームページをリニューアルしてくれた担当が、『女性にも検索してもらいやすいようにしましょう！』って言ってたんだ。その成果かもしれない」

「なるほど」

​そう言って頷く俺だったが、気懸かりが一つ生まれた。

​今しがた、会員の新田さんが邪悪な笑みを浮かべながら、俺達の会話を盗み聞きしていたような？

​（……皆でホワイトボードの前に集まっているし）

​疑問に思った俺は、テクテクと彼らの方へと歩みを寄せた。

​◆雪谷椿姫の来店

​そして現在に至るわけだ。

​「「オオオオオオッッ！！」」

​男達の不毛な争いは激化の一途を辿っていた。互いが互いの容姿を余りにも的確にこき下ろしあったことにより、皆のライフは限りなくゼロである。

​それでも男達は口を止めない。泣きそうになりながらも、互いの悪口を言い合っては傷つけ合う。その光景は普通に見苦しかった。

​そんな時、チリン！と扉を開ける鈴の音が響き渡り、ふと視線をそちらへと向ける。

​「こんにちは。体験をお願いしていた雪谷です」

​透き通った美しい声。​その声に、ジムの男たちが一斉に動きを止めた。誰もがその女性に釘付けになる。

​雪のように白い肌。美しく長い黒髪に、彫刻のように通った鼻筋。そして、深く、底の見えない黒い瞳。

​『綺麗』という言葉を体現したような女性が、そこに立っていた。

​ピシッ！と、固まる男たち。口を開けたまま目をパチパチさせる会長。さながら、太陽を見てしまったモグラだ。

​（クッ！目をやられたか……！）

​会長は使い物にならないと判断し、俺は一人で最後までやり遂げる決意を固めると、彼女の方へと歩みを寄せた。

​「はじめまして。本日担当させていただきます、トレーナーの村瀬蓮司（むらせれんじ）です」

「雪谷です。本日は宜しくお願いします」

​彼女は凛とした瞳で真っ直ぐに俺を見つめてくる。​気恥ずかしさを感じ、足早に話を続けた。

​「あちらが女性用更衣室です。お着替えが終わったら、こちらまで来ていただけますか？」

「はい、分かりました」

​彼女が更衣室に入っていく。その瞬間、男たちが一斉に俺の元へと詰め寄ってきた。

​【ダダダダダダダダッ!!!】

​「おい、あの別嬪さんは誰だ!?女優か！」

「普通に無料体験の方ですよ……いいですか!?くれぐれも変なちょっかいは出さないように」

​男たちは無言で、深くコクリと頷くと、プシュー、と互いの身体にファブリーズをかけ合い始めた。

​「うおおお！口に入ったあ!?」

「何度も股間にかけてくんな！……えっ、臭くないよな？」

「色んな匂いを混ぜれば効果が上がっか？」

​そんな中、ガチャリと更衣室のドアが開かれた。

​その音に、再び動きを止めて固唾を呑む男達。彼らの視線が一斉に更衣室の入り口に集中する。

​そして、その奥から雪谷さんが姿を現した。両手で髪を結いながら、スタスタとこちらへと向かってくる。

​周囲を見ると、会長は相変わらず口を開けて固まっている。会員さん達は、彼女のポニーテールをガンギマった目で追っていた。それはさながら、目の前にニンジンをぶら下げられた馬のようだ。

​「あの、着替え終わりました」

​しかし、俺はプロだ。相手がどれだけ美人でも関係ない。そう自分に言い聞かせながら、彼女の前に立つ。

​「雪谷さん。それでは体験を始めましょうか」

​俺がそう言った瞬間。

彼女の目が、僅かに見開かれた気がした。

​「村瀬さん……私達、以前お会いしたことありませんでしたか？」

「えっ……？」

​

会ったことは……ないよな？……なのに何故だろう。

​彼女の顔をよく見ると、嬉しいような、悲しいような……ひどく懐かしい感覚が、全身を包みだしたのは──

​「いえ、初対面だと思いますが……」

​俺達は少しの間、時が止まったようにお互いの顔を見つめ合っていた。