「一か月後でも無理です！ それに、俺みたいなのが今更戻っても、迷惑なだけですよ」

　俺の言葉に、カチンときたのか、アンジュがテーブルを叩いて息巻いた。

「何言ってんのよ！　あなたは勇者なの！　世界を救ってくれた英雄なのよ！　みんな大喜びに決まってるでしょ！」

　　バンバンとテーブルを叩きながらさらにヒートアップ。

「パーティのみんなだって絶対喜ぶわ！　私の世界の住人を、薄情者みたいに言わないで！」

　その剣幕に、俺は思わず「はぁ」と気の抜けた返事しかできなかった。

「……それにさ。この世界だって、あと一か月持つかどうか」

　アンジュがボソリと呟いた。

「……今なんて？」

「いや、その……」

　視線を逸らし、手をもじもじさせるアンジュ。

「『一か月持つか』って言いましたよね！？　どういう意味ですか！」

　俺が身を乗り出すと、彼女は観念したように口を開いた。

「いや、だからー、こっちの魔王がさー」

「この世界にも魔王がいるんですか！？」

「そりゃいるわよ。神がいるなら魔王もいるでしょ。光あれば闇ありってやつ」

　うまいこと言った、みたいなドヤ顔をされても困る。

「そんな話、ニュースでも何でも聞いたことないですよ」

「あー、こっちの人間は知らないんだ。なんか、情報が隠蔽されてるみたいね。トラッグリアは私が神託でバーンと宣言したから、みんな知ってたけど」

　とにっこり笑うアンジュ。

　──いや、それ迂闊すぎでしょ！

「で、魔王は確かにいる、と」

「いるいる」

「じゃあ、勇者は？ そういう役目の人はいるんですか？」

「いるよー、勇者」

　──いる？ この世界に、勇者が？

「聞いたことないですけど……」

「そりゃ内緒だからねー。ほら、トラッグリアは私が全部ばらしちゃったから」

　褒めて褒めて！ みたいな顔でこっちを見ないでほしい。

「で、その勇者は今、何をしてるんですか？」

「んー、頑張ってはいるみたいだけどねぇ。あんまり上手くいってないみたい。可哀想にねぇ」

　店員が持ってきた芋焼酎のグラスを、「はーい、どうも！」と慣れた様子で受け取るアンジュ。

「おい！ 芋焼酎なんか飲んでる場合か！」

　思わず立ち上がる俺。居酒屋の客たちが一斉にこちらを見る。

「ちょっとシン、座りなさいよ。みんな見てるじゃない」

　アンジュは相変わらずのんきに手をヒラヒラと振る。

　──この平和な日常が、あと一か月で滅ぶかもしれない？

　俺は力なく、ぺたんと椅子に座り込む。

　ただ、目の前で美味そうに焼酎をすする女神を、呆然と見つめることしかできなかった。

「勇者がいるなら、アンジュは何でこんなところで酒なんか飲んでるんですか！　勇者を助けるのが女神の仕事でしょう！」

　俺の言葉に、アンジュはキッと俺を睨み返した。

「あたしはあんたの担当なの！　だから、その体たらくを見てられなくて、わざわざ会いに来てやったんでしょ！」

「じゃあ、こっちの勇者にも担当の女神がいるんですか？」

　俺がぐいっと身を乗り出すと、「うわ、暑苦しいな。急に熱血漢ぶっちゃって」とアンジュは心底面倒くさそうに顔をしかめる。

「いるわよ、そりゃ。異世界から人間を召喚するのよ？ 女神がいなきゃどうすんの」

「その勇者も、異世界から？」

　俺の質問に、アンジュはコップをドンとテーブルに置き、俺を見据えた。

「さっきも言ったでしょ！　勇者は次元の壁を越えて初めてその力を得るの！　だから、勇者はいつだって召喚される側なのよ！」

　まったく、年取って耳まで悪くなったわけ？　と言いたげな顔で、彼女はまた酒をあおった。

「その勇者と女神は、今、何をしてるんですか！」

　アンジュは「うっさいなぁ」と耳をほじりながらコップを置く。

「じゃ、直接聞いてみれば？　勇者を呼ぶのは無理だけど、担当の女神は知り合いだから呼べるわよ」

　そう言って、懐から何やらを取り出した。

「それ……スマホ、ですか？」

「イイでしょー。こっちの世界の真似して作ったの！　その名も『アンジュフォン』！　通称、A-PHONE（エーフォン）！」

　なんか商標権ギリギリアウトな気がする。

「あーもしもし？　ソニア？　元気？　今さー、うちの元勇者と飲んでんだけど、一緒にどう？　……そうそう、あのシンよ！　……うん、わかった。マップ送るわね」

　慣れた手つきで画面をタップする。

「すぐ来るって！　いやー、人気者だねぇ、シンは。あ、元シンか」

　──そこはもう、シンでいいでしょ。

　それから本当にすぐ、店に一人の女性が現れた。

　アンジュと似たビジネススーツに身を包んだ、知的な雰囲気の美人だった。

　艶やかな長い銀髪は、肩のあたりで品よく一つにまとめられ、サイドに流れている。アンジュが『ゴージャス』なら、彼女は『クールビューティー』という言葉がしっくりくる。

　ただ、一点。

　完璧に見えるその白い顔には、痛々しいほど黒々としたクマが刻まれていた。まるで、長い間まともに眠れていないような……。

　俺は嫌な予感がした。この人が、苦戦している勇者を支える女神なのか？

「アンジュ先輩！ お久しぶりです！」

　にこやかに挨拶した彼女は、あたりをキョロキョロと見回し、不思議そうに首を傾げる。

「それで、伝説の勇者シンさんはどちらに？」

　アンジュはコップを傾けながら、顎で俺をしゃくってみせた。

　俺は仕方なく、おずおずと会釈する。

「ど、どうも。はじめまして、シンです」

「え？」

　彼女は俺の顔とアンジュの顔を、交互に見比べる。

「……シンです」

　俺がもう一度名乗ると、彼女は心底不思議そうな顔で、はっきりとこう言った。

「誰、このおっさん」

　ブホッ！！

　隣で、アンジュが盛大に芋焼酎を噴き出した。