「転んでもタダじゃ起きひんとはこのことやな！」

「最強や、あづさちゃん！」

現場の男たちの称賛と爆笑が、プレハブ小屋にこだましていた。会社の倒産という悲劇を、ここまで笑い飛ばせるあづさのタフさに、皆すっかり感服している。源さんが、腕組みをしながらしみじみと呟いた。

「しかし、こんだけ肝が据わってて、何でも自分でできてまうと…男いらんやろ、あづさちゃん」

その言葉に、別の男が「アホ言え！」と割って入る。

「逆や逆！こんないい嫁さんもろたら、旦那は幸せもんやで！なあ、あづさちゃん、ええ人おるんか？」

下世話な、しかし親しみのこもった質問に、皆の視線があづさに集まる。するとあづさは、ポテトチップスの袋でも開けるような気軽さで、こう言った。

「え？ 旦那おるけどな？（笑）」

「「「…………えええええええええッ！？」」」

おっさん達の絶叫が、夏の空に吸い込まれていった。

「うそやろ！？」「結婚しとったんか！」「聞いてへんで！」「どんな男や！？あづさちゃんを嫁にするなんて、どこの大名や！」

パニック状態に陥るおっさん達を面白そうに眺めながら、あづさはポリポリと頬を掻いた。

「まあ、普通の人ですわ。ちょっと頭が良すぎるのが玉に瑕やけど」

「頭がええって、どんな仕事しとるんや！？」

源さんが身を乗り出して尋ねる。

「医者ですわ」

その一言で、プレハブ小屋の気温が五度下がった気がした。おっさん達は、今度こそ完全に固まっている。

医者。

その言葉の響きと、目の前で泥のついた作業着を着ているあづさの姿が、どうしても結びつかない。

「い、医者…？玉の輿やないか…」

「なんで医者の嫁はんが、炎天下でパワーショベル転がしとるんや…！？」

「金のため、て言うてたやん！金あるやん！」

混乱の極みに達したおっさん達に、あづさは、あの、いつもの諦めたような、おかしくてたまらないといった表情を浮かべた。

「ほいだらな（笑）」

その前フリに、おっさん達はゴクリと喉を鳴らす。また、ろくでもないオチが来る。全員が確信していた。

「うちが『会社潰れてしもてん』て話したらな、彼、えらい共感してくれて」

あづさは楽しそうに目を細める。

「『わかるよ、その気持ち。僕もね…』て、キラキラした目で言うねん」

そして、とどめの一言を放った。

「病院、潰してしもうたわ！ 彼（笑）」

「「「………………」」」

一瞬の沈黙。

そして、誰かが引きつったように「ぶふっ！」と吹き出したのを皮切りに、プレ-ハブ小屋は、今日一番の大爆笑の渦に叩き込まれた。

「アッハッハッハ！アカン！もう無理や！」

「類は友を呼ぶって、レベルが違うやろ！」

「潰し屋夫婦か！」

「最強夫婦やないか！」

涙を流して机を叩く者、腹筋がよじれて床に転がる者。阿鼻叫喚の地獄絵図だ。

その大爆笑の真ん中で、あづさは満足そうに頷いた。

「だから言うたでしょ、皆さん」

彼女は、ニッと白い歯を見せて笑う。

「金や。金しかないんどすわ、うちら夫婦には」

その笑顔は、どんな重機よりもパワフルで、どんな困難も吹き飛ばしてしまいそうな、たくましさに満ち溢れていた。おっさん達は、笑いながら、このとんでもない夫婦に幸あれ、と心から願うのだった。