塾の帰り道。

冬の夜はよく冷える。

冷たい空気は、いとも簡単に手袋の中へと入ってくる。

「私のガードは固いんだぞー……！」

隙間なんて空いてないじゃんって思うよ。

けど、寒さはじわじわと手袋を冷やしていって、終いには私の手を冷やす。

「もっと、一気に来いっていうもんだよ……」

夏の暑さは、一気に来るからまだ好きなのに。

冬の寒さは、じわじわと心まで冷やしていく気がする……。

「まったく寒いのは、嫌だなぁ……」

そんな帰り道、灯る明かりが見えた。

コンビニが見えるだけで、なんだか心が温まる気がする。

「何か温まる物でも食べたいな」

店内に入ると、レジ横のケースに残り一個の中華まんがあるのが見えた。

これは、私に買えと言ってるみたい。

すぐにレジへと行き、注文をする。

「コード決済でお願いします」

そう言ってカバンから携帯を取り出すも、携帯は黒い画面のまま動かなかった。

あれ……、マジか……。

携帯充電切れてるじゃん……。

財布持ってないんだよな、今日……。

「キャンセルでお願いします……」

買うのを諦めて、店員さんにそう告げる。

レジから離れようとすると、次のお客さんが中華まんを注文していた。

羨ましいけど、私が悪いからしょうがない。

私が買えなかった代わりに、美味しく頂いてくださいな。

そう思いながらコンビニを後にしようとすると、声をかけられた。

「……ちょっと待てよ、井口（いぐち）！」

聞き覚えのある声に振り返ると、そこには坂口（さかぐち）君がいた。

「金持って無いなんて、情けない奴だな？」

「……たまたまですよ！」

私は、坂口君が中華まんを買うのを見届けると、一緒にコンビニを出た。

外は寒い世界。

コンビニで温まった身体が、また冷えだすのを感じた。

「ほら、中華まん、半分やるよ」

坂口君は中華まんを二つに割って、そのうちの一つを私に渡してきた。

「これで、温まるだろ？」

「……ありがとう」

両手の中にやってきた中華まんは、じわじわと手を温めてくれる。

その温かさを、しみじみと感じていた。

「せっかく買ったんだから、冷える前に食べちゃえよ？」

「そうだよね」

せっかくもらったものだからと、遠慮せずに口に含む。

ゆっくりと咀嚼して飲み込むと、温かさが身体にしみ渡るのを感じた。

「この中華まん、美味いな！‌」

「でしょ。‌私のオススメだよ！」

坂口くんと食べる中華まん。

なんだか、心まで温まるのを感じた。

ふいに、にやけてしまった自分に気付いて、恥ずかしくなった。

「……私のガードは、本当は固いんだからね。坂口くんが一気に距離詰めてくるから、いけないんだからね！」

隙だらけな私に、温かさを提供してくれる坂口君。

口が堅い私は、声に出さないけどさ。

……好きだよ。