つかれたな

　歌うたいはみんなを笑顔にする。

　じゃあ、歌うたいを笑顔にするのは――？

　★★★

　深夜、薄暗い部屋に鳴り響く着信音。

　暗闇の中、スマホを手に取るとその着信相手に自然と笑みがこぼれた。

『よっ、ブラザー』

　電話をするとき、お兄ちゃんはいつも僕をそう呼ぶ。

「お兄ちゃんから電話くれるなんて珍しいじゃん。どうしたの？」

『ちょっと弟が心配だったからさ』

　そっか、お母さんから聞いているんだ。

　お兄ちゃんには話すなってあれだけ言ったのに……。

『仕事、上手く行ってないんだって？』

「……うん」

『そっか』

　強く、胸が締め付けられる。

　いつだってお兄ちゃんは優しい。どんな時でも、応援して支えてくれた。

　歌うたいになることだって、たくさん支えてもらったのに僕は……。

『まあいいんじゃね』

　返ってきた言葉は、頑張れ～とかそんな簡単なものじゃなかった。

　真剣に考えているのか、どうかもわからない。でも、その言葉は僕がずっと背負っていた重いものを、少しだけ軽くしてくれたような気がした。

『やりたくないならやらなきゃいいし。今はちょっと休んで、またやりたくなったらやればいい』

「うん」

『辛い時とか、哀しい時は俺が何回でもお前を笑顔にするから。下手なりに歌だって歌うよ』　

　電話の向こうで、お兄ちゃんが少し照れたように笑う声が聞こえた。

　どうして、今まで気づかなかったんだろう。

　最初はただ楽しくて、好きで歌っていたのに。

　いつの間にか、みんなを笑顔にしなきゃって焦るばかりで、本当にやりたかったことを見失っていたんだ。

　探していたものは、ずっとそばにあった。

「ごめん、ちょっとやる事あるから切るね」

　電話を切ったあと、僕は部屋の隅に目をやった。

　そこには、何日も触れずに放置していたギターがあった。

　薄く積もったほこりが朝日に照らされ、銀色に光っている。

　今まで、たくさん心配をかけてきた。

　だから次に会うときは、ちゃんと伝えたい。

　もう大丈夫だよって。――そして今度は、僕がお兄ちゃんを笑顔にするんだ。

　僕はギターを手に取った。

　その手に、もう迷いはない。

　もう一度、やってみよう。ゆっくりでいいから――。