部長が少し考えるように顎に手を当てた。

　「それと、進捗がわからないまま三か月を過ごすのは落ち着かないだろう。

　月に一度、進捗報告会を開くのはどうかな？」

　「進捗報告会って……！」

　思わず吹き出しそうになる。

　「いいですね、それ！」

　碧（あおい）がまさかの即答で賛成。

　部長は笑いを堪えるように小さく咳払いをした。

　「三枝（さえぐさ）さんとしても、三か月ヤキモキしながら待つよりは、

　途中経過を把握できた方が安心だろう？」

　「……まあ、確かにそれはそうですね」

　思わず納得してしまう。

　「でも、LINEで報告で、よくないです？」

　軽く言ってみたが、部長は即座に首を振った。

　「文面では誤解を生む。直接話した方がいいだろう」

　確かに、それはある。

　碧のLINEは何度か受け取ったが、やたら簡潔でスタンプ多用。

　『りょ』『テヘ☆』みたいな軽さで、

　誤解を生む未来しか見えなかった。

　「……うん、やっぱり報告会でいいと思います」

　わたしが頷くと、部長は満足げにうなずいた。

　

　だが問題は、どこで開くかだった。

　碧の店は“お客さんとの恋愛ＮＧ”なので、マスターに知られたらアウト。

　碧の家は、ヤンデレ襲来の恐れがあり――論外。

　ファミレスや居酒屋は、誰に聞かれるかわからない。

　じゃあ、わたしの家か、個室居酒屋、カラオケ――そんな案も出たけれど、却下した。

　今の状況で碧と二人きりになるのは、できれば避けたい。

　子犬モードでも、いつ豹変するかわかったもんじゃないから。

　「……あのう」

　おずおずと碧が口を開く。

　「駿さんの家で、駿さんも同席してもらうのは？」

　「えっ！？　俺の！？」

　急すぎて焦ったのだろうか。素の部長を見た気がした。

　

　（……普段は“俺”って言うんだ）

　思わず心の中でつぶやく。

　いつもは完璧で、隙なんてない人なのに。

　焦ったときに素が出るところ、なんか――ちょっとかわいい。

　「はい、駿さんの」

　碧は真顔で続ける。

　「セキュリティが万全のタワマンって言ってましたよね？」

　「ま、まあ……そうだが」

　「そこだったら、ヤンデレが襲来しても安全そうですし。

　僕たち二人より、駿さんが立ち会ってくれた方がいいと思うんです」

　なかなか的を射た意見だった。

　「う～～ん。二人の問題に、私がそこまで介入していいのか悩ましいな」

　部長が腕を組む。

　「三枝さんは？　どう思う？」

　「あの……本当に図々しくて、自分でもどうかと思うんですけど」

　思わず膝の上で指をもじもじさせながら、正直に口を開いた。

　「わたし、碧と二人きりになるのが……ちょっと怖くて」

　「そんなあ……」

　碧が、これみよがしにシューーンと肩を落とす。

　「そんな態度見せてても、急に豹変するでしょうがッ！！」

　思わずテーブルをドンッと叩いてしまった。

　「ハ、ハイッ！」

　碧の背筋がピシッと伸びた。

　わたしは深呼吸をして、今度はまっすぐ部長に向き直る。

　「それで……」

　「わたしも、部長さえよろしければ立ち会ってほしいです」

　部長の目をしっかり見てお願いした。

　我ながら、赴任してきたばかりの上司に何を言っているのだろうと思う。

　けれど――どうしてだろう。

　部長には、こうして本音をぶつけても大丈夫な気がした。

　

　部下の家でパンツ姿になる感覚は、いまだに理解できないけれど。

　

　「そうか」

　部長は少しだけ息をつき、柔らかく頷いた。

　「わかった。では――定期報告会は、私の家で行うとしよう。

　ただし、私は二人の意志を尊重する立場だ。

　呼ばれない限り、こちらから介入はしない。いいね？」

　「ハイッ！」

　碧が即答する。

　「……了解しました」

　わたしも姿勢を正した。

　さすが部長。まとめ上手で、公平で、何より頼りになる。

　「じゃあ、これで方針は決まったな。何か疑問点や質問はあるか？」

　「ハイッ！　定期報告会の日取りはどうしましょう？」

　すかさず手を挙げる碧。完全に会議ノリだ。

　「そうだな……今日が第３土曜日だから、毎月第３土曜あたりはどうだ？」

　「いいですね！」

　「そうしましょう」

　「もし都合が悪ければ、そのときはリスケで」

　「「ハイッ！」」

　「他に質問は？」

　「連絡はどうやってとりましょう？」

　碧が手を挙げる。

　「そうだな。私と碧くんは、まず連絡先を交換するとして……」

　部長が少し考えこむように顎に手を当てる。

　「碧くんと三枝さんは――そうだな、ブロックを外してもらおうか」

　「ブロック！？」

　碧が一瞬ショックを受けた顔をする。

　（いや、してないけどね）

　「確かに、連絡用のやりとりは必要だし」

　そう前置きしてから、わたしは少し冷静に言った。

　「じゃあ碧、わたしに対する連絡禁止令は一時的に解除ね」

　「うん！」

　嬉しそうに即答する碧。

　「……関係ない話題は既読無視するからね」

　釘を刺しておくのも忘れなかった。

　「ひどっ」

　子犬みたいにしょんぼりする碧。

　「それで、私と三枝さんの連絡だが――」

　部長が話を引き取る。

　「一旦、保留にしておこう。碧くんもいい気はしないだろうし、

　万が一、やりとりが会社の人の目に触れたら困るからね。

　今後は必要に応じて連絡先交換、ということにしよう」

　「そうですね。わたしもそれでいいと思います」

　「よし。じゃあこの件はこれでOK。ほかに質問は？」

　「大丈夫です」

　きれいに締まる会議体。

　完全に進行中のミーティングだった。

　（……部長のまとめ力、ほんとに恐るべし）

　「じゃあ、この場はこれで解散――かな」

　部長が穏やかにまとめた。

　「ええ～～。もっとゆっくりしたいなあ」

　名残惜しそうに伸びをする碧。

　「もう～～！！また１カ月後ね！」

　思わず笑って言い返す。

　「朝ごはん、ごちそうさま。美味しかったよ」

　部長がにっこりと微笑む。

　「とんでもないです！　こちらこそ、間に入ってくださってありがとうございました。

　おかげでスムーズに話が進みました」

　「お役に立ててなにより」

　穏やかな笑みとともに立ち上がる部長。

　……その穏やかな空気を、見事にぶち壊すのが碧である。

　「ちょ、駿さんばっかり褒められてずるい！」

　「はいはい、君もよく頑張った」

　部長が苦笑しながら、碧の頭を軽くポンッと叩いた。

　碧は「むーっ」と頬をふくらませる。

　「子ども扱いしないでくださいよ～！」

　そのやりとりが、なんだか年の離れた兄弟みたいで――

　見ているだけで、胸の奥があたたかくなる。

　わあわあと騒ぐ碧に、部長も苦笑い。

　「まったく、賑やかな子だな」なんて言いながら、ふたりは並んで玄関へ向かう。

　「じゃあ、また」

　部長が軽く頭を下げ、碧も「おねーさん、またね！」と手を振った。

　「うん。またね」

　わたしも笑顔で手を振り返す。

　ドアが閉まると、静かな朝が戻ってきた。

　ほんの少しの食器の残り香と、三人で笑い合った空気だけが部屋に残っている。

　

　こうして三人でゆっくり朝ごはんを食べて、

　たわいもない話をして笑い合う――そんな時間が、ただ、心地よかった。

　

　しかし、このあと、また一波乱あるなんて。

　そのときのわたしは、まだ思ってもみなかった。