目を開けると、見慣れた天井があった。

　私の部屋……のはずなのに、どこか違和感がある。

　

　視界はぐらぐら揺れて、頭の奥がガンガンする。

　喉は砂漠みたいにカラカラで。

　（……これ、二日酔い……？　うぅ、最悪……）

　

　額を押さえながら、昨夜のことを必死に思い出そうとする。

　（でも……そんなに飲んだっけ、私……？）

　ぼんやりした頭で視線を横に動かした、そのとき——すぐ隣に人の気配を感じた。

　（……え、ちょ、ちょっと待って。隣に……誰かいる！？）

　びっくりしてガバッと飛び起きた拍子に、布団がばさっとめくれる。

　そこに現れたのは——金髪の頭を枕に沈め、上半身裸でスヤスヤ眠る青年だった。

　「～～～～～～～～！！！」

　 声を出そうとしたのに、喉がカラカラで空気しか漏れない。

　 二日酔いのせいか、それとも驚きすぎたせいか——とにかく声にならなかった。

　（おっ、おおお男ーーーーーッ！？　へ、変態！？　泥棒！？　……って、ちゃっかり枕使って寝てるってどんな泥棒よ！！）

　思わず突っ込まずにはいられない。

　二日酔いの頭で導き出した答えは——

　（ちょ……え、ちょっと待って、私、やらかした！？）

　心臓が跳ね上がり、反射的に自分の服を確認する。

　ワンピースも着たまま、ストッキングも破れていない。

　（……セーフ。セーフ！？　いやでも、なんで男が私のベッドに！？）

　恐る恐るもう一度青年に視線を戻す。

　金髪に、思わず美少女と見間違えそうなほど整った顔立ち。

　——なのに、上半身は裸。引き締まった胸板、うっすらと割れた腹筋。

　腰骨まで見えそうなズボンの位置に、私の脳みそは一瞬でフリーズする。

　（……ちょ、待って。なにこれ。ananのグラビア？いや、天使！？）

　息を殺して凝視してしまう。

　横顔まで完璧で、しかも子犬みたいに無防備な寝顔。

　そのとき。

　「……ん」

　金髪の青年が、ゆっくり目を開けた。

　寝起きとは思えないほど整った顔に、にこっと笑みが浮かぶ。

　上体を起こし、ベッドのシーツに片手をついてこちらを見やる。

　裸の肩と胸板が露わになり、私は思わず視線を逸らした。

　「おはようございます、おねーさん」

　爽やかすぎる挨拶に、私の心臓はまた跳ね上がった。

　（ちょっ……なんで裸で、そんな清々しい顔してるのよ！？）

　「えっ……えっ！？　だ、誰！？　な、なんで裸で寝てるの！？」

　カッスカスの声が裏返って、我ながら情けない響きになった。

　すると彼は、ベッドの上で小首をかしげてこちらを覗き込んだ。

　その仕草があまりにも子犬っぽくて、一瞬理性が吹き飛ぶ。

　「えー？　だって……おねーさんから誘ったんですよ？」

　にこにこと小首をかしげて見つめてくる金髪の青年。

　子犬みたいな笑顔なのに、言ってる内容が爆弾すぎて——

　「ヒ゛ッ……！！？　ヒャッ……！！」

　カッスカスの変な叫び声が漏れた。

　私は飛び上がりそうになり、心臓がバクバクと暴れる。

　頭の中で真っ赤な警報ランプが鳴り響いていた。

（うそ……私、ほんとに……！？ え、初対面の男を……！？ 34歳で！？ 婚活パーティ惨敗の帰りに！？）

　両手で顔を覆って震えていると、青年がクスクス笑った。

　「ふふっ。おねーさん、かわいい」

　立てた膝の上に片肘をつき、悪戯っぽく目を細める。

　そして少し間を置いてから、さらっと口にした。

　「……ふふ。そんなに焦らなくても。僕、まだ手は出してませんよ」

　私は顔を上げた。ぽかんと口を開けたまま固まる。

　「……は？」

　青年はにっこり笑って続けた。

　「ちゃんと送ってきて、ベッドに寝かせてあげただけ。僕、紳士ですから」

　「そ、そう……よ、よかった……！　な、何もなかったんだ……」

　胸を撫で下ろす私。

　………………。

　「……って、ちょっと待って。今、“まだ”って言ったよね！？」

　遅れて気づき、慌てて声を張り上げる。

　青年は目を細め、悪戯っぽく笑った。

　「気づきました？」

　人懐っこい笑顔を浮かべながら、子犬みたいに尻尾を振っていそうな無邪気さで笑っている。

（……こいつ、まったく油断ならない！！）

　「だったら服くらい着なさいよ！」

　声を荒げる私に、青年は「あぁ」と軽く頷いて笑った。

　「それはですね……昨日おねーさん、僕にちょっと“スプラッシュ”しちゃいまして」

　「…………はあああああ！？！？」

　「ほら、こう……滝のように、E.A……エクストリーム・アタックを」

　さらっとジェスチャーつきで説明してくる。

　（エクストリーム・アタック？　妙に発音いいし！）

　（なにそれ、新手の幽波紋（スタンド）！？）

　いやいやいやいや！！

　要するに——私、ゲ●っちゃったってこと～～！？

　私の顔から血の気が引いた。

　「や、やめて！！　お願いだからこれ以上言わないでぇ！！」

　「だからシャツは非常事態で。ほら、軽くすすいで洗面所に干してありますから」

　にこっと爽やかに言われ、私はその場でバタリと倒れ込んだ。

　（うわあああああ！　恥ずかしすぎる！　よりによってイケメンにそんな醜態を……！）

　チーーーーン……。

　心の中で鐘が鳴り響き、私は掛け布団を頭までかぶった。

　しばし現実逃避したあと、布団の中で深呼吸。

（……落ち着け、杏。冷静になれ。まず状況を整理しよう）

　——私の名前は、三枝 杏（さえぐさ　あん）。三十四歳。

　都内の中堅文具メーカーで企画・開発を担当している、ごく普通のOLだ。

　童顔だから実年齢より若く見えるらしいけど、もうアラフォー目前。

　恋愛はずっとご無沙汰で、昨日だって友人に無理やり連れられて婚活パーティに参加して……

　結果は惨敗。

（あぁ……そうだ。惨敗して、やけになって入ったバーで……）

　脳裏に昨夜の光景がぶつ切りで蘇る。

　カウンターの向こうでシェイカーを振っていた、金髪の青年。

　人懐っこい笑顔で、軽く声をかけてきた。

　「おねーさん、落ち込んでる顔してますね」

　気づけば愚痴をこぼしていた私に、彼はタイミングよくグラスを差し出してくれた。

　——そこまで思い出したところで、私ははっと我に返った。

　（……って、いやいやいや！ ちょっと待って！）

　（つまりベロンベロンに酔っぱらってゲロった私を、この子が家まで連れ帰ってくれたってことだよね。しかも……わたしから誘って……）

　（これって……私がお持ち帰りされたんじゃなくて、私がお持ち帰りした状況！？）

　ガンガンする頭を抱える。

　（やばいやばいやばい……これ、完全に私の方がアウトじゃない！？　この子……さすがに成人、してるよねえええ！？）

　がばっと布団から飛び起きる。

　隣でニコニコしている金髪の青年を指さし、カッスカスの声を張り上げた。

　「ねえっ！！　君……成人してるよね！？　もし未成年だったら、完全に私……アウトじゃん！！」

　必死の問いに、青年はにこっと笑って、子犬みたいに小首をかしげた。

　「……何歳に見えます？」

　「ヒィィィィ！！」

　思わず頭を抱えて悶絶する。

　青年は楽しそうにその慌てっぷりを眺めてから、肩をすくめて小さく笑う。

　「ふふっ。おねーさん、ほんとかわいい」

　わざとらしく胸に手を当て、ポーズを決めながら言った。

　「安心してください。僕、二十四です」

　得意げな笑顔。

　そしてさらりと続けた。

　「僕は——新堂 碧（しんどう　あおい）。バーでバーテンダーやってます」

　にこやかにそう言ったあと、ふっと表情を曇らせる。

　「……昨日名乗ったのに忘れられちゃってたら、僕、ちょっと悲しいなぁ」

　長いまつ毛を伏せて、わざとらしく肩を落とす。

　その仕草が妙に板についていて、私の胸にチクリと罪悪感が刺さった。

　「ングッ……」

　思わず変な声が漏れてしまう。

　すると碧は、すぐに唇の端を上げてにこっと笑った。

　「僕はおねーさんの名前、ちゃ～んと覚えてますよ」

　そこで一拍置き、身を乗り出して距離を詰める。

　低く甘い声が、耳元に落ちてきた。

　「ね、——杏さん？」

　心臓が大きく跳ねる。

　子犬のように無邪気だった瞳が、一瞬だけ肉食獣の光を帯びていた。

　（な、なにこの切り替え……！　油断したら食べられる！！）

　息を呑む間に、彼の綺麗すぎる顔が、ぐっと近づいてきて——

　

　——三枝 杏、三十四歳。

　恋愛なんて、もうすっかりご無沙汰だと思っていたのに。

　ここから始まる“騒がしくて甘い日々”を、私はまだ知らない。