あ、と思った時にはすでにプリントは私の手から離れていて、マンガみたいにひらりひらりと右に左に揺れながら落ちていく。あぁ、来月の私の輝かしい未来の素が。

　幸運なことにプリントの行方には誰もいない。そりゃそうだ。北校舎の外階段なんて校内でもかなりマイナー。

「良かった……！」

　誰にも見られないうちに回収しよ。決まるが早いか、私の足は古びたバルコニーの床を蹴り、埃のたまった階段を駆け降りる。

　なのに。

「……だれ？」

　たった一階分の距離を移動している間に、外階段の踊り場スペースには人影が出現しているのだった。おにーさん、どこから現れた？

　ヒョロヒョロした猫背の影は、振り返ると眼鏡の男子だった。それもセルフレームとかじゃなくて、ガチの視力悪そうなやつ。

　眼鏡くんは、肩で息したままの私と、拾い上げたプリントを何度か交互に眺めてから口を開いた。

「これ、アンタの？」

　アンタとか呼ばれる筋合い無いんだけど。とは思うものの、でもそれは間違いなく私のなので「そうだよ」と答える。事件はそこで起きた。

　私が「返して」と言うより前に、眼鏡がニヤリと口角を引き上げたのだ。

「ひでぇレシピ」

「はぁ！？」

　待て待て待て待て。

　このプリントには私の考えたベリーベリーミルクプリンアラモードのレシピが書いてあるんですけど。

「聞き捨てならないわね……」

「悪ぃな、純粋で素直な性格なんだわ」

　突っ込みどころ多いんだけどひとまず置いて。

「聞かせてもらおうか、このベリーベリーミルクプリンアラモードは二週間後の文化祭メインイベント『頂上決戦！ザ・スウィーツラヴァー・コレクション♡』で優勝するレシピに他ならないが？」

　ヒョロヒョロ猫背眼鏡は再び口の端を歪めると私を、正確には私の手の中に取り返したばかりのレシピを指差した。

「つまりは牛乳プリンだろ、それ。そんなベリー塗れにされたら牛乳プリンの繊細な味が死ぬ」

「ぐぬぬ……」

「盛り付けが雑」

「こっ、これはラフ段階ですー」

「これがラフ？　子供の落書きレベル見せられた所で仕上がり期待出来ねぇな」

　う、うるせー！　これはまだラフったらラフなんだし、だいたい完成品のスイーツも見てない癖にツベコベと……！

「つーか、そんだけ言うならあなたも作るんでしょうね？」

　言いながら、そう言えばコイツは誰なのかという疑問が頭をもたげる。と同時に思い出した。大変素晴らしいスイーツを作る転校生が、よりによって『頂上決戦！ザ・スウィーツラヴァー・コレクション♡』直前にやって来るという噂を耳にしたことを。

「ま……まさか……ッ！」

　ヒョロヒョロ猫背眼鏡の口元から笑いが引っ込み、ふと、真剣な顔になる。それから彼は口を開く。

「バウムクーヘン」

「……は？」

「俺はバウムクーヘンを作る」

　…………バウムクーヘンを？　制限時間内にあの会場で？

　それだけ言うと満足したのか、彼はくるりと踵を返して校舎へと姿を消す。後にはたくさんの疑問と、再考すべきレシピを抱えた私だけが残るのだった。