第10話　追撃

　港の埠頭に停められた一台のバイク。

　将武がヘルメットを掲げ、息を切らす姉と弟を迎えた。

「よく帰ったな、二人とも！」

「兄貴……おにぎり、まだある？」

「もちろん。三つとコーラもだ」

　短い笑いが広がる。だが――その直後、闇に赤い点が無数に灯った。

　空に浮かぶ影。

　数十機の黒いドローンが一斉に旋回を始め、赤いセンサーライトを彼らに向けた。

「……来やがったか」

　コウキが超電磁銃を構える。

　　　　　＊

　最初の爆撃。

　小型爆弾が埠頭に降り注ぎ、コンクリートが砕け、海水が弾け飛ぶ。

「伏せろ！」

　将武が二人を庇いながら転がり、船の残骸の影に身を隠した。

「リナ、俺が撃ち落とす！」

「待て。数が多すぎる。撃っても……」

　言いかけた瞬間、リナの目に青い光が宿った。

「……やるしかない」

　スーツのラインが青白く輝き、リナは爆煙を切り裂いて跳躍した。

　拳が空を裂き、一機のドローンを叩き落とす。

　爆散した破片が夜空に火花を散らした。

「無茶しやがって……！」

　コウキは歯を食いしばり、超電磁銃を連射。

　稲妻の光が闇を切り裂き、ドローンの編隊を撃ち抜いていく。

　　　　　＊

　その様子を少し離れた港湾道路から見ていたのは南雲武だった。

　煙草を噛みつぶし、視線を鋭くする。

「……やっぱりあの女だ」

　多田が隣で声を上げる。

「ナマさん、あれ……人間ですか？」

「さあな。だが――少なくとも俺たちより必死に戦ってる」

　無線に応答が入る。

『警視庁より。港にて未確認戦闘、直ちに応援を！』

　南雲は短く答えた。

「応援不要。……俺が見届ける」

　　　　　＊

　夜の港を切り裂くように、八咫衆が影のごとく現れた。

　黒装束の忍がドローンに飛び付き、刃で胴体を切り裂く。

　一機、二機と墜落していく。

「やはり来ていたか……」

　リナが低く呟く。

　忍の一人が近づき、短く告げた。

「小野リナ。ここは退け。追撃は我らが受ける」

「でも――」

「生き残ることが使命だ」

　忍はそれ以上言わず、再び闇に溶けた。

　　　　　＊

　埠頭の端に停めていた将武のバイクに三人がまたがる。

「兄貴、定員オーバーだぞ！」

「文句言うな、乗れ！」

　エンジンが唸りを上げ、黒いマシンが弾丸のように滑り出す。

　背後でドローンが追いすがり、赤い閃光を照射する。

　コウキが振り返り、超電磁銃を撃つ。

「姉貴、支えて！」

「任せて！」

　リナは弟の体を支え、彼の射撃を安定させる。

　稲妻が夜空を裂き、追撃の編隊を次々に爆散させた。

　　　　　＊

　だが――最後尾から、一際巨大なドローンが姿を現した。

　通常の倍以上のサイズ、機体下部には大型ミサイル。

　赤い眼のようなセンサーがリナを捉える。

「大型か……！」

　リナの瞳が光る。

　バイクが急旋回し、海沿いの橋へと飛び込む。

　背後では、怪物のようなドローンが猛獣の叫び声にも似た爆音を立てながら迫ってきた。