血の匂いが充満していた。

　石造りのダンジョンの奥深く、俺――アレン・フォン・ローレンスは、肩で息をしながら剣を構えていた。

「……はぁ、はぁ……来るなら来いよ……！」

　目の前で蠢くのは、常人なら一目で気を失うほどの魔獣。全身を覆う黒鱗、牙は鉄をも砕き、赤い眼は俺を捕食するために爛々と輝いている。

　その背後には、震える仲間たちの姿。守らなければならない。

　けれど、数年前まで俺は――

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　俺の名前は佐藤直樹。

　日本でただ働き続けるだけの、冴えないサラリーマンだった。

　朝から終電まで。書類に追われ、理不尽に怒鳴られ、休日は眠るだけ。

　恋人もいなければ、夢もない。

　気づけば三十路を目前に、体は疲弊し、心は擦り切れていた。

　ある夜、歩道橋でコンビニの缶コーヒーを片手に空を見上げていた時だ。

　トラックのヘッドライトが視界を覆った。

　刹那、思った。

「これで……やっと楽になれるか」

　後悔はなかった。ただ、虚しさだけが残った。

　――そして、気づいた時。俺は赤ん坊として産声を上げていた。

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　転生先の名はアレン・フォン・ローレンス。

　侯爵家の分家に生まれた、貴族の子。

　最初こそ華やかな未来が待っていると思った。

　けれど成長するにつれ、現実は残酷だった。

　剣を握れば手から滑り落ちる。

　魔法の詠唱を試みても、火花ひとつ散らない。

　妹のリリアは幼いながら風魔法を自在に操り、従兄弟のルークは炎を呼び出す天才と讃えられていた。

　俺は……才能ゼロ。

　周囲から浴びせられるのは、冷たい視線と蔑みの言葉ばかり。

「凡人以下の落ちこぼれ」

「無能貴族」

　前世と同じだ。

　また俺は、何も残せず終わるのか――そう思った。

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　だが、その日。

　俺だけに“それ”が見えた。

〈ステータス〉

名前：アレン・フォン・ローレンス

年齢：5歳

体力：12/12

魔力：0/10

敏捷：6/8

運：1/1

経験値：0/50

　……ゲームのような“数字”。

　小動物を仕留めたとき、経験値が加算された。

　そして、数値がわずかに上がった。

　凡人に才能はなくとも――努力と経験値で、積み上げられる力がある。

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　さらに運命を変える出会いがあった。

　月明かりの裏庭で現れた少女。

　銀の髪。夜風に揺れる獣の耳。

　挑発的な瞳を向けてきたその姿に、息を呑んだ。

「あなた……凡人じゃないわ。面白い」

　彼女の名はセリナ。

　人と獣の血を引く、美しい少女。

　俺と同じ“異端”であり、俺の秘密を見抜いた存在だった。

　彼女は俺をからかい、時に妙に近い距離で心臓を跳ねさせながらも、確かな強さを教えてくれた。

　俺は初めて、自分が変われるかもしれないと思った。

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　だが、貴族社会は甘くない。

　天才を気取る従兄弟・ルークは、ことあるごとに俺を嘲り、排除しようと仕掛けてくる。

「無能は不要だ。俺がこの家を継ぐ」

　家族ですら俺に期待を抱かない。

　魔力測定の儀で“ゼロ”と判定され、嘲笑が渦巻いたときでさえ。

　けれど――俺のステータスだけは裏切らなかった。

　ゼロと判じられた瞬間、新たなスキルが芽吹いたのだ。

〈新スキル：自己強化（Lv.1）を獲得しました〉

　誰も気づいていない。

　俺だけが持つこの力で、必ず世界を見返してやる。

⸻

　そして今――。

「はぁっ！」

　剣を振り抜き、魔獣の前足を切り裂く。

　スキル“自己強化”を発動した体は、以前の俺では考えられない速度で動く。

「アレン！　後ろ！」

「分かってる！」

　仲間の叫び。迫る爪。

　だが、俺はもう凡人じゃない。

　経験値を積み、レベルを上げ、這い上がってきた。

　無能と笑ったやつらを――俺は、必ず超えてみせる！

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　凡人と呼ばれた貴族の少年、アレン・フォン・ローレンス。

　才能ゼロから始まる成り上がりの物語が、今始まる――。