「おはよ、悠！」

　朝の教室。机につっぷしている俺の背に、柔らかい二つの感触が押し付けられた。ぐにゅうと肉のつぶれる質感に、内心ドキンと心臓は跳ねるが、いつものことなので飛び起きることはない。

　俺は眠い目をこするフリをしながら顔を上げ、平静を装って背後を振り返る。わかっていた通り、後ろから抱き着いていたセミロングヘアのニマニマ顔が、そこにはあったのだった。

「よう！　今日も元気かね？」

　人懐っこい顔を俺にぐぐいっと近づけてきたのは佐倉晴（さくらはる）。幼稚園からの幼馴染で、昨日の誤爆ラブレターの本来の宛先人だ。モブの俺をかまってくる女生徒は、この晴くらい。小柄で童顔。でも、愛嬌のある顔と凹凸のあるカラダが魅力的な、学園の人気者。間違いなく、美少女の部類に入るだろう。

「眠そうな顔してるね？　夜は早く寝なきゃ色々育たないよ。年頃の男の子だからって、ヘンなことしてないでしょうね？」

　後ろから、ぐいぐいとカラダを押し付けてくる晴。出ているところの主張が激しいので、強烈なインパクトがある。

　俺は、親密な証拠である密着が嬉しいという本心を隠して、ぶっきらぼうに答えた。

「近い！　重い！　暑いから離れろ！」

「えー！？　女の子がスキンシップで挨拶してるのに、それはないんじゃない？」

「そういうことは、好きな男にしろ」

「だからやってるじゃん、いま」

「…………」

　俺は、ジト目で晴を見やった。にへら～と、幼馴染ながら、本心だか嘘だかよくわからない顔。今まで、晴の気持ちを確かめるタイミングというかチャンスが、なかったわけじゃない。でも、いつも決まってそういう真面目な雰囲気は続かない。この親しい関係が壊れるんじゃないかという怖さもあって、好きだという気持ちを言い出せないまま、ふざけ合いの中に霧散していったのだ。

「……本気にするぞ」

　俺は、探りを入れるつもりで、改まって一言発する。と、晴はその主張の激しいカラダを俺から離して、パタパタと手を振ってきた。

「うそうそ。私が悠を男として見るわけないじゃん。悠は、ちゃんと私の幼馴染としての自覚を持ってよね」

「あー、はいはい。幼馴染ね、幼馴染。つーか、お前の言う幼馴染って、一体何？」

「……うーん」

　晴は、そのカラダに似合わない童顔の瞳を宙に泳がせてから、俺に言い放ってきた。

「私が、精神的物理的金銭的に困ったときに、何でも言うことを聞いてくれる便利屋さん、かな？」

「なんだそれ。俺はお前の下僕か？」

「いいじゃん。こんな可愛い子と仲良くできるんだから、お釣りがジャラジャラ出てくるでしょ？」

「自分でいうな」

「えへへ」

　そんな言葉のキャッチボール、というかいつもの漫才をしていると、教室後方の出入り口から爽やかな声が響いてきた。

「おはようございます、みなさん」

　クラスに吹き込む一陣の清涼の風。見やると、黄金比の体格に、黒髪のさらさらロング。濃紺のブレザー制服姿がまばゆいばかりの、とても手が届きそうにない雲上の女神様のような美少女が、教室内にしずしずと入ってきたのだった。

　立てば芍薬（しゃくやく）、座れば牡丹（ぼたん）……と昔は言ったそうだが、まさにいま現実に目にしているのがそのご令嬢。

　暖かい太陽と清らかな水に育てられた、汚れひとつない、純白の花。

　その紫苑さんは、周囲からの返答に丁寧な挨拶を返しながら、俺の脇へ。そしてにっこりと、天使のような笑みを俺に向けて一言、言い放ったのだった。

「おはようございます、如月さん。今日からお付き合い、開始ですね」

「「「え？」」」

　男子も女子も、一斉に俺を見た。

「え、なんで紫苑さん、如月に……」

「お付き合いって……どういうこと……？」

「『姫宮様』の笑顔、何かすげぇまぶしいんだけど……」

　そんな会話が遠巻きに耳に入ってくる中、俺は胸中で叫んでいた。

　昨日の告白、やっぱりマジだったーーーーーーっ！！！！！！

　いや、朝起きて部屋とか家とか何も変わってなくて。登校も普通だったから、もしかしたら俺の勘違いというか妄想だったんじゃないかって……少しだけ思っ……期待してたんだが……。

　ああああああーーーーーーっ！！！！！！

　声にならない叫びをあげるが、問題が解決するわけではない。

「どういう……こと？」

　先ほどまで夫婦漫才をしていた、隣に立っている晴が、キョトンとした様子で俺の顔をのぞきこんできた。

「何で紫苑さんが悠に挨拶するの？　いつもはしないよね？」

「いや……。それはだな……」

「お付き合い開始って、イミフなんだけど、どういうこと？」

「…………」

　脂汗を流しながら、無言で顔を伏せる俺。紫苑さんは、そんな様子の俺を気にすることもなく、手をとって「こちらです」と檀上まで。

　そして、縮こまった俺を脇に置き、正面から生徒たちに向けて言い放ったのだった。

「私、紫苑さやかと如月悠さんは、結婚を前提にお付き合いすることになりました。みなさま、よろしくお願いいたします。この方が……私の旦那様です♡」

　はにかみ声で締めた紫苑さんに、クラスは一瞬、時間が止まったように動きを止め、静まり返った。それから悲鳴と怒号がクラスに響き渡る。

「え？　え？　え……？」

「紫苑さん。それってどういう……こと、ですか？」

「ウソだウソだウソといってくれぇーーーーーーっ！！！！！！」

　地獄のような阿鼻叫喚の中、俺は驚き後ずさって、隣の紫苑さんを見る。両手をそろえて生徒たちに深々とお辞儀。それから、愛情の溢れた表情で俺を見つめてきた。

「これから末永くお願いいたします、旦那様♡」

　いやこれは違うんだと、大騒ぎをしているクラスメイトたちに言いかけて、呆然と立ちすくんでいる晴と視線が合った。

　晴は目を見開いて驚愕顔を硬直させ、石像のようにピクリとも動かない。

　収拾のつかない混乱の渦中、見つめ合う俺たちだったが……。晴は、時間が止まったかのように微動だにしない。