九月の終わり。東京の空は薄曇りに沈み、街路のざわめきに混じって、なぜか『水の滴る音』が耳にこびりつく。

黒崎はその違和感に目を細めた。都会の乾いたアスファルトの上に、水の気配などあるはずがない――それでも、どこか遠くから「歌う声」がわずかに響いてくるような気がした。

「……また、夢を引きずってるな」

独り言のように呟き、探偵事務所のドアを押す。

中では、美咲が湯気の立つマグカップを手に、

ソファで不安げに待っていた。

「おはようございます、黒崎さん……」

「おう、寝不足か？」

黒崎は薄く微笑む。

「昨夜もあの夢か？」

美咲は小さく頷く。

「はい……鏡の中に横たわる自分の死体が……。あの裏通りの祠で見た光景が、まだ脳裏に焼きついていて……」

黒崎は椅子に腰掛け、マグカップを片手で持ち上げた。

「無理に忘れようとするな。俺もまだ、

あの眼の数が頭に焼きついて離れん。…お互い様だ」

美咲は少しだけ肩の力を抜き、静かに息をつく。

「……でも、黒崎さんは……あの街路の中で、

よく冷静でいられましたね」

「経験だ。だが、あの時だって心臓はバクバクだった」

黒崎はわずかに肩をすくめ、笑いながらも目は鋭い。

その時、階段を駆け上がってくる足音が聞こえ、

古びた扉がノックされる。

「どうぞ、こちらに」

黒崎が老眼鏡を押し上げて応じると、一人の若い男が憔悴しきった顔で入ってきた。

彼の目は血走り、スーツはよれ、まるで何かから逃げてきたかのようだった。

「すみません……ここが、黒崎探偵事務所ですか」

美咲は黙ってカップを差し出した。

男は小さく礼を言い、両手でカップを握りしめた。

「弟が……一週間前から行方不明なんです。

警察はもう、事故か、家出だと……」

美咲は静かに耳を傾け、心の中で思った。

（また、無力な目の前の家族か……。あの湖底で何が待っているのだろう。…弟さんは本当に、あの歌声に引き寄せられたのだろうか……）

「弟は、あの湖のそばでキャンプをしていたんです。それで……夜になると歌声が聞こえるって、冗談めかして言ってたんです」

「歌声？」

美咲の背中に、ぞわりと悪寒が走る。

（あの裏通りの囁きに似ている……いや、もっと深く、

抗い難い誘惑に満ちている……）

「はい……『妙に心が安らぐ声が聞こえるんだ。お母さんみたいな声で……』って。それで、夜になったら撮って送るって……。でも、それが最後のメールでした」

男の言葉に、美咲は息を呑んだ。

黒崎は老眼鏡を外し、地図を丁寧にたたみながら、低く呟いた。

「わかった。我々で調査する」

「本当に……ありがとうございます！」

男が深々と頭を下げた。

黒崎は煙草をもみ消し、穏やかだが低い声で付け加えた。

「ただの溺死じゃねぇな。…行くぞ、美咲」

「はい……」

美咲は小さく息をつく。心の中で繰り返す。

（またあの湖……またあの歌声……。私たちは、前回の呪いをまだ抱えている。それでも、誰かが助けを求めている……）

二人はその悪夢の再開に、静かに身を委ねた。

次回　第２話　「水底の呼び声」