2004年3月14日（日）。

春休み前の週末で、街には人が溢れていた。

六本木アークの吹き抜けで開かれていた展示会場。

最新設備を一目見ようと群衆が押しかけ、狭い導線に無理やり殺到した。

人波の圧力がガラス扉を歪ませ、非常用の支柱に過剰な負荷がかかる。

設計通りに使われていれば何の問題もなかった構造が、群衆の「無茶」と「勝手」で悲鳴を上げ、倒壊を招いた。

一瞬の静寂。

次いで、悲鳴と怒号、駆け出す人の波。

――事故は偶発的で、ビル自体の責任ではなかった。

だが、世間はそんな事実を知ろうとしなかった。

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-メディアと民衆-

事故直後からテレビ局のカメラが押し寄せ、レポーターが血の跡を映し出す。

ネット掲示板には「未来都市の驕りだ」「アークは棺桶だ」と嘲笑混じりの書き込みが溢れ、ワイドショーは“責任追及”を煽り立てる。

街の人々もまた、哀悼よりも好奇の目を向け、群衆は「もっと撮れ」とカメラに声をかける。

“六本木アークは失敗だった”――誰かが吐き捨てた言葉が、いつしか合唱のように広がっていった。

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-真理子への飛び火-

事故現場とは直接関係のない、真理子の婚約者、勝俣の「こどもクリニック」にまで、問い合わせや中傷が殺到した。

「安全管理はどうなっているのか」「もう子どもを診てもらえない」――

電話口で泣き叫ぶ声が続き、事務局は麻痺した。

広報リーダーの相沢は産休に入っていたため、矢面に立ったのは真理子だった。

取材陣は「アークの顔」として彼女を追いかけ、フラッシュを浴びせ、コメントを強要する。

だが真理子の声は震え、言葉は途切れ途切れだった。

北原誠一は彼女の姿を見て即断した。

「これ以上、速水を表に出すわけにはいかない」

彼は真理子を早期に休職扱いとし、守るために前線から退かせた。

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-勝俣家の決断-

勝俣医師の家族にも火の粉は降りかかった。

「アークの一角にあるクリニックは危険だ」

「娘をそんな施設に通わせられるか」

世間の風評は容赦なく、医師の実力や家の格とは無関係に、婚約に影を落とした。

やがて「この縁談は続けられない」という結論が、当然のごとく突きつけられる。

真理子は言葉を失い、ただ頷くしかなかった。

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編集部でニュース速報を見つめるケンイチ。

画面には、泣き叫ぶ母親、怒鳴るキャスター、群がる人波。

その中で、一瞬、記者仲間が追い回す真理子の後ろ姿を見つけた。

彼は思わずメールを打つ。

《真理子、大丈夫か？

　ニュースを見た。

　君の事が心配だ。

　無理するな、連絡が欲しい》

だが、返事は来ない。

ただ、胸の奥に冷たい塊が残った。

――人は、群れになるとこんなにも残酷になるのか。

ケンイチはまだ記事にしない。

だが、この光景が、彼を“書かざるを得ない人間”へと変えていくことになる。

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桜が散り始めた街を、人々はもう、事故の熱狂を忘れたように歩いている。

葉桜へと移ろう頃には、ニュースは別の話題に移り、六本木アークもまた、ただの日常の建物に戻っていた。

――けれど、真理子だけは取り返しのつかないものを失っていた。