とあるスタジオの中で、東軍メンバーが集合していた。

　東西爆笑王座争奪戦に向けて、プチ合宿と称してみんなが揃える時間で最終調整を行っていた。

「いよいよだな」

「ああ、ついに戦いの時が近づいたということだ」

　こけしとまつたけがしみじみとした表情で呟いていた。

「お二人さんは大きい大会ってのは初めてでっか？」

「ええ。恥ずかしながら」

　ラブソング糸川に聞かれて、まつたけが答えた。

　何故彼は照れた表情をしているのか。

　正直少し気持ち悪い。

「ここで脚光を浴びて、浴びて、浴びまくるぞー！　そうすればフォトエッセイも売れて。うふ、うふふふふふ」

「みんなごめんねー。この子最近こんなんばっかで。ほら、あき。あたしたちは漫才で戦いに来たんだからさ」

「分かってるよー」

　あきが浮かれてしまっているので、あかねがたしなめた。

　あかねの言葉はあきには対して沁みていないように見受けられる。

「相手は元気笑会関西の若手メンバー。それも確実に実績を残してきているメンバーで構成されています。決して油断しないで下さい」

「そもそも舐めてかかれる相手ではないですけどね」

　坂巻と白井が浮ついているあきに対して注意喚起をした。

　そこまで言われたせいか、流石にあきは反省したようだ。

「まあまあお二人さん、そんな怖いことばっかり言わんと。せっかくの合宿やから楽しくいきまひょ」

「糸川の言う通りだ。東軍の結束力を高める目的で集まっているのだからな」

　ちょっと言い過ぎた坂巻と白井に対してラブソング糸川とバラード東田が雰囲気を良くするべく言葉をかけた。

　流石の気遣いである。

「今のみなさんの力があれば、西軍に勝てると信じています！」

「みんなで勝って、みんなでお祝いしましょう！」

　最後に悟とくがっちが締めくくった。

　こうして、東軍のプチ合宿が始まった。

　みんなが思い思いにネタの練習をし始める。

　そんな中、悟がみんなのネタを見て色んなことを思っていた。

　独特な角度からボケるネタ、ツッコミを入れるネタがある。

　特徴的なワードで攻めるネタがある。

　独特な表現をするネタがある。

(来たる本番のために、みんなネタを磨いて来たんだな……)

　悟がみんなのネタに感心しきっていた。

「さとる、どうしたのさ？」

「おお、くがっち。どうしたんだ、急に話しかけてきて」

「ぼくらがネタ見せする番だよ」

　悟はみんなのネタをすっかり聞き入ってしまっていたようだ。

　くがっちに言われなければ、自分たちがネタ見せする番だということに気付いていなかった。

　そして、シタミデミタシの二人がネタ見せを始めた。　

　東軍メンバーしか見ていないはずなのだが、ネタで笑い声が聞こえてくるのが心地いい。

　劇場でネタをするのとは違った感覚だ。

　ネタを終えると、東軍メンバーから拍手が聞こえてきた。

「流石は大将、これで我々も自信を持って臨めるというもの」

「誠に頼もしいことだ」

　こけしとまつたけが真剣な眼差しでシタミデミタシの二人を褒め称えた。

「シタミデミタシが味方でよかったよ」

「ほんとそうだねー」

　あかねとあきが安心した表情を見せる。

「流石はお二人さん。仕上げて来てんなあ」

「いつの間にそんなネタ作ってたんだよ」

　ラブソング糸川とバラード東田がニコニコしながら話しかけてきた。

「僕らはそのネタ見たことがあるから、みんなのようなコメントはないけどね」

「そのネタで是非ブラウンビーツに打ち勝って欲しいね」

　最後に坂巻と白井がさらりとコメントを残した。

　みんなの言葉を聞き終えたシタミデミタシの二人が一礼する。

「本日は、貴重なお時間を頂きありがとうございました。後は皆様ご予定があると思いますので」

「ちょっと待った、せっかくだからみんなでご飯食べに行こうぜ」

　悟が今日のお礼を言って解散しようとした時だった。

　バラード東田から待ったとご飯に行く提案を受けた。

「ええなあ。せっかくやからねーちゃんたちにごちそうしてもらわんとな」

「何であたしたちなんですか？」

　ラブソング糸川がさらに続いて、あきあかねのおごりで行こうという無茶苦茶な提案をし始めた。

　あかねがこらえきれずにツッコミを入れる。

「フォトエッセイとやらで儲けたあぶく銭でご飯いきましょうや」

「むっちゃ失礼ですよ、それ！」

　ラブソング糸川がぶっこんできたので、あきが大声を出した。

　無理もない話だ。

「おごりとか、そういうのはなしでお願いします」

　悟がみんなをなだめるようなそぶりを見せた。

「ねえねえさとる、どこのお店にする？」

「こっから一番近いファミレスとかでいいんじゃねえの？」

　くがっちの質問に悟がさらりと答えた。

　東軍メンバーはそのままスタジオを後にして、ファミレスに向かうこととなった。

　こうしてみんなで集まってネタをして、終わったらしょうもないような話に花を咲かせる。

　この何気ない時間がとても楽しいし、愛おしい。

　こんな時間がずっと続いてくれればと思わずにはいられない。

　悟とくがっちは、そんな幸せな時間に包まれながら今を過ごしていた。

　その一方で、西軍メンバーは劇場でネタを行っていた。

　どのコンビもネタの仕上がりには自信があるようだ。

「おおみんな、今日も飛ばしてるねえ！」

　タカヒロが控室で西軍メンバーに呼びかけている。

「そりゃあもう、やったりますよ」

「本番が楽しみですわあ」

　ろびんぶるーの須田と鎌田がメガネをクイっと持ち上げながら意気込みを語った。

　陰ノ者の二人とは違って、何となくだが爽やかな印象を受ける。

「今の我らに敵などいない」

「相手も我らを見て驚くこととなるだろう……」

　銀幕武士の貫徹と公人が鋭い眼光を見せている。

　東軍を倒す気満々の、闘志に満ちた表情だ。

「今回も、ぱーっとやっちゃいますよ！」

「ぽんちゃんはいつも通りが一番いいからねー」

　にじいろ☆みらいのぽんちゃんとぺーちゃんがマイペースな発言をしていた。

　この雰囲気の中、ここまで浮いた発言が出来るのはある意味強心臓であると言える。

「誰が相手でもキッチリ勝ってみせるで」

「せやな。伊達に選抜されていないからな」

　紅鮭のたいせいとよしゆきが淡々と思いの丈を語った。

　強者の雰囲気を感じさせる。

「やっぱ今年も勝つのは西軍だな！　西軍最高！」

　ケンジが西軍のメンバーに呼びかけている。

　他のメンバーもそれに応えて歓声を上げる。

　西軍は皆東軍メンバーを倒す気満々だ。

　劇場でネタを磨いてきた自信があるのだろう。

　そんな西軍と東軍がついに名古屋の会場で激突することになる。