「折角、ここに戻ってきたのに」

　目の前に広がる風景。

　それは、間違いなく、夢にまで見た景色だった。

　ずっとこれを見たかった。

　何度、それが叶わないかもしれない、過ぎた願いなのかもしれない、と挫けたか。

　何度、その度に立ち上がって、ひたすら前に進んできたか。

　これまでずっと、そうして茨で傷ついた腕を振り、擦り切った靴を引きずってきたのだ。

　今までの努力は、全て、再びこの地に足を踏み入れるため。

　再びこの景色を見るため。

　なのに、

「どうしてこんなに虚しい？」

　ふと、下に目線を落とす。

　改めてみた自分の手は、あの頃とは違い、分厚く、荒々しい。

　あの頃の綺麗だった指は夢のようだ。

　手を強く握りしめる。

　そうだ、あの頃はまだ力も弱かった。

　今ほど強くなかった。

　体も、心も。

　必死に努力した。

　目的を達成するためだったら何でもできた。

　そのためなら、何も惜しまなかった。

　すべてを犠牲にして抗ってきた。

　隣を見る。

　そこには誰もいない。

　いつも、自分の隣にいたはずのあの人はもういない。

　どんな時もそばにいて、ともに支え合ってきたあの人は、もう。

　時に笑いあって、時に泣きあって。

　たくさんの時間を共にしてきたあの人は、自分の隣にはいなかった。

　弱々しく開いた手に、一粒の水滴が落ちる。

　それから、ゆっくり、ぽつぽつと、何粒もの水滴が手に落ちてくる。

　雨が降り始めたか、と上を向くと、空には雲一つなかった。

　憎たらしいほどの快晴だった。

　そこで気づく。

「泣いている？」

　泣くのはもうあの時が最後と決めたはずなのに。

　何故か涙が止まらない。

　目から溢れた雫は、頬をつたり、掌に落ちる。

　それから、長い間、声を殺して泣き続けた。

　いくら泣いても奇跡は起きないとわかっていても。

　只々、過去に消えたあの人のために涙を流した。

　ひと通り泣き終わった後。

　もう一度、空を見上げた。

　何処までも果てしなく続く空を、ただただ見つめ続けた。

　そして思い出す。

　長いようで、一瞬だった今までの出来事を。

　記憶を辿ってく。

　忘れないように噛みしめながら。

　そして、気づけば、濡れていた頬は乾いていた。