戦場において剣や槍が時代遅れになった世の中、戦士たちは武器を、銃に持ちかえつつあった。

　大陸の外れ、緑に囲まれたある小さな町でのお話。

　町で毎年開かれる『勇者のあかし』大会、今回で二百回目である。

　この大会の勝者には、大金と名誉が与えられる。

　町の青年ガデット・マーベリックは、今では数えるほどになってしまった「騎士（パラディン）」の息子であり、彼もまた父の後を継ぎ騎士（パラディン）になろうと、日々修練を重ねていた。

　同世代の者は皆、「銃騎士（ガンナイト）」を目指しており、ガデットは「時代遅れの田舎者」とからかわれていた。

「うるせいやい！　騎士道の何たるかも知らねえてめえらに、剣の良さが判ってたまるかよ！」

　現在、庶民にとって銃はまだまだ高価で、一般市民が手に入れるのは容易ではなかった。父の姿を見て育ったガデットは、当然のように騎士（パラディン）を目指すようになった。が、内心では……。

「高いんだよ、銃は。そんな金、家中引っくり返したって出てこねえよ」

　周りの連中、世の中の流れを見れば、騎士（パラディン）など無用ということには青年ガデットにもすぐ解かった。本心を打ち明ける相手は、幼馴染みで恋人のリッシュ・ノーブルのみである。

「リッシュもさあ、やっぱ、剣振り回してる男より、銃騎士（ガンナイト）のほうがかっこいいと思うだろ？」

　リッシュはガデットの一つ年下で、性格は楽天家、いつもニコニコ明るく、皆に可愛いがられている。

「あたしはどっちでもいいと思うよ？　ガデットならどっちもよく似合うんじゃない？」

　今のところ二人はお互い好きあっていて、リッシュにとっては剣だろうが銃だろうが箸（はし）だろうがスコップだろうが、何でもいいのである。が、ガデットはリッシュほど割り切れた性格ではなかった。

　周りの連中がガデットをからかったりするので、ますますガデットは悩んでしまう。

「そのうちリッシュも、やっぱり銃ってかっこいいよね、とか言い出すかもな。なんとかなんねえのかな……」

　そんなガデットの目に映ったのが『勇者のあかし』大会の看板だった。

「賞金五万！　こ、これだっ！！」

「――ね、ね、おじさん、これは？　見たところ、けっこう古そうだしさ」

　町外れの銃砲店で、店主の初老と若い女性が、なにやら話し込んでいた。

「あのね、おねえちゃん。あんたが銃、欲しいってのはよーく解かってるんだけどさ、うちの店の中にはどこ探したって、二百五十ぽっちで買える銃なんて一挺もないんだよ、すまねえけどね」

「んじゃさ、そっちの、そう、それは？　グリップさびてんじゃん」

「一万！　一切まけられねえよ」

　それから小一時間ほど同じ事を繰り返し、とうとうしびれを切らせた店主に女性は店を追い出された。

「ちぇっ、けちんぼーー！！」

　女性の名はディージェイ、最近では特に珍しい剣士（ナイト）である。

　かなりの腕前だが、彼女がその技術を身につけた頃には、もう騎士（パラディン）と銃騎士（ガンナイト）が入れ替わりだしていたので、彼女の活躍の場は殆どなかった。それゆえ、かなりの腕前というのも「自称」である。

「剣士（ナイト）」の称号をその若さで持つところを見ると、言うだけのことはあるのだろうが。

「ここなら安いって聞いて、はるばるやってきたあたしは一体……」

　ディージェイも先の青年ガデットと同じく、剣を銃に持ち代えるべく日々頭を悩ませている一人であった。

「これからはやっぱ銃じゃなきゃねー」

　誰にともなくつぶやき、ディージェイはとぼとぼと歩く。夕方、そろそろ辺りが暗くなってきた。

「今日はどこに泊まろっかなー、ったって、お金もあんまないし、また汗臭い部屋の固いベッドだな、こりゃ」

　うつむいて歩くディージェイの少し先から男が走ってくる、ガデットである。

「よーし！　申し込みも済んだし……賞金は俺様がいただきだ！」

　ディージェイとガデットがすれ違う瞬間、道端で猫が鳴いた。にゃー。

　ガァン！

　凄い音がして、彼女の横で土煙が舞う。

「なんじゃ？」

　そこには男――ガデットが倒れていた。

　猫のほうを見ようと体をくねらせたディージェイ、彼女の持っていた剣の鞘（さや）が、ちょうどガデットの目の前に突き出てきた格好になり、ガデットは鞘（さや）に力一杯激突したのだった。

「ばかやろー！　気をつけろ！」

　怒鳴ったのは、ディージェイだった。

　いきなり倒された上、大声を浴びせられたガデットは、何が起きたか解からずぽかんとしていた。頭をあげるとそこには、凄い目つきで睨んでいる女性、ディージェイの顔があった。

「え？　あ、ああ、すいません……」

　意味も判らないままガデットは謝っていた。

「ちゃあんと前見て歩いてよ――」

「あーーー！　い、痛てぇ！」

　今度はいきなりガデットが叫んだ。見ると彼の右腕は……折れていた。

「わ、わ、何これ？　ぷらんぷらんって、おい！　すっげー痛いぞ！」

　痛みがようやく脳にまで伝わったらしく、脂汗を流しながら叫ぶ。

「……腕、折れてるよ？」

　ぼそりとディージェイが言い、その一言でガデットは、切れた。

「お、お、お、折れてるよ？　どーすんだよこれ！　痛てぇー！　だいたいてめえがいきなり、痛っ！　剣なんか突き出すから、ば、ばかやろー！」