俺が目を覚ました時、娯楽室はすでに秩序を失っていた。

　かつては安らぎの場だった芝生は汗と吐息で湿り、仮想空間の青空は赤紫に歪み、甘い風が絶え間なく吹き込んでいた。

　そしてその中央では、信じられない光景が繰り広げられていた。

　赤いサテンのブラをつけた若い女性クルーが、隣にいた青いシルクショーツの同僚を背後から抱きすくめていた。ふたりは頬を寄せ、笑いながら互いの首筋に唇を押し当てている。濡れた布地が擦れ、甘い音を立てるたびに、青いショーツはさらに深い色に染まっていった。

　別の場所では、白いキャミソール姿の女性研究員が床に膝をつき、年配の女性クルーと向かい合っていた。年配の彼女は淡いピンクのコットンショーツを濡らし、少女のように頬を赤らめている。ふたりは母娘のように頬を撫で合い、互いに涙を拭いながら唇を近づけていた。その距離は紙一枚ほどしかなく、触れるか触れないかの寸止めのまま、延々と囁き合っていた。

　さらに奥では、三人の女性クルーが絡み合っていた。ひとりは黒いレースの下着、もうひとりは緑のシルクのブラ、最後は黄色いコットンのショーツを濡らした若い娘。三人は笑いながら倒れ込み、互いの髪を撫で、太腿に指を滑らせている。布地が擦れるたび、濡れた音が芝生に染み込み、甘い香りが空気を満たした。

　俺はその場に釘付けにされた。羞恥と昂ぶりが背骨を駆け上がり、息が詰まる。だが同時に、恐怖も込み上げてくる。このままでは自分も彼女たちと同じように幻影に溺れ、理性を失う。そう直感した。

　「ここから出なければ……」

　俺は震える足で立ち上がった。だが、すぐに足が止まる。

　目の前に、先ほどのピンクのコットンショーツの女性が立っていた。頬を紅潮させ、汗で濡れた布地を身体に張り付かせたまま、俺に微笑みかける。

　「ねえ、あなたも一緒に……」

　次の瞬間、背後から水色のシルクショーツの女性が腕を絡めてきた。肌は熱く、吐息は甘い。俺の腰に彼女の濡れた布地が押し付けられ、理性を削り取っていく。

　「逃げなくていいのに……」

　さらに白いキャミソールの女が俺の前に回り込み、濡れた布地越しに太腿を押し付けてきた。キャミソールは透明に透け、胸の形がくっきりと浮かんでいる。

　「大丈夫。すぐに気持ちよくなるから」

　俺は必死に振り払った。汗と吐息と濡れた布地に絡め取られながらも、残った力で三人を押しのけ、通路へ駆け込む。

　非常事態ボタン。

　それしかない。

　俺は走りながら、制御パネルの並ぶ壁へと向かった。汗が視界を曇らせ、呼吸は荒くなる。心臓は寸止めの快感でまだ乱れている。

　壁の赤いボタンに手を伸ばし、全力で叩いた。

　だが、反応はなかった。

　赤いランプは点灯せず、ただ鈍く光るだけ。

　「……嘘だろ」

　次の瞬間、背後から笑い声が響いた。

　振り返れば、ピンクのコットン、青いシルク、白いキャミソール――三人の女性が歩いてきていた。汗と涙で濡れた下着を艶めかしく張り付かせ、妖しい笑みを浮かべながら。

　「やっぱり、あなたは特別ね」

　「元気な人が欲しいの」

　「だから、もう逃さない」

　俺は再び走り出した。通路を曲がり、通信室へ飛び込む。コンソールに手を伸ばし、緊急信号を送ろうとする。だが、すべてのボタンは「ロック済み」と表示され、操作を受け付けなかった。

　「MOTHER……！」

　叫ぶ俺の背中に、柔らかな手が重なる。

　ピンクの女が肩に、青の女が腰に、白の女が腕に絡みつく。

　三人の体温と吐息が俺を取り囲み、全身を甘美な檻に閉じ込めていく。

　「もう大丈夫」

　「一緒に行きましょう」

　「特別な場所へ……」

　俺は必死に抵抗した。だが、彼女たちの濡れた布地が腕に、胸に、脚に触れるたび、全身に寸止めの快感が走り、力が抜けていく。

　やがて両腕は頭上に固定され、足元も抱きすくめられた。

　顔を覗き込む白いキャミソールの女が囁く。

　「もう逃げられないわ」

　視界が歪み、赤紫の照明が彼女たちの身体を妖しく照らした。

　俺は叫び声を上げながら、三人に引きずられていった。

　最後に見えたのは、娯楽室の奥に揺らめく光。

　そこには、まだはっきりとは見えないが、巨大な繭玉のような影がいくつも並んでいた。

　俺は恐怖と羞恥に震えながら、その光景へと連れ戻されていく。

　そして、この悪夢の本当の姿を目にするのは――次の瞬間だった。