――

　魔王の最終形態

　広間全体が黒い瘴気で覆われた。魔王の体は巨大化し、背中から伸びた黒翼が天井を貫き、赤い瞳が獲物を狙う獣のように輝いている。

「人間ども……これが真の魔王だ。絶望の中で滅びるがいい！」

　魔王の声と同時に、黒雷が床を走り、兵士たちが次々に吹き飛ばされる。ロイドさんが必死に剣で受け止めるが、魔王の力は先ほどまでとは比べ物にならない。

「くっ……！　おい勇者！　まだスープはあるのか！？」

「もちろんだ！」

　俺は鍋を抱え、スキル《料理》を最大出力で発動。今までにない速度でスープを作り、負傷した兵士たちに振る舞った。飲んだ瞬間、彼らの傷が癒え、再び戦場に立ち戻っていく。

「勇者様のスープだ！　まだ戦えるぞ！」

　兵士たちの声が広間に響く。

　――

　奇跡のスープ

　だが、普通のスープではもう限界だ。魔王の圧倒的な力を前に、いつかは押し潰される。俺は鍋を握りしめ、心の中で強く祈った。

（頼む……みんなを守れるスープを……！）

　その瞬間、スキル《料理》がこれまでにない光を放った。鍋の中で黄金色のスープが渦を巻き、まるで聖なる力が宿ったかのように輝き始める。

「な、なんだこの光は……？」

　ルナちゃんが驚き、ロイドさんも目を見開いた。

「これが……勇者のスープの最終形態……！」

　俺は完成したスープをルナちゃんとロイドさんに手渡した。

「これを飲め！　この一撃で終わらせるんだ！」

　二人がスープを飲み干すと、全身が眩い光に包まれた。魔力と力が爆発的に高まり、その場の全員が圧倒されるほどだ。

　――

　最後の一撃

「ロイドさん、ルナちゃん！　一緒に行くぞ！」

「おう！」

「任せて、お兄さん！」

　ルナちゃんが杖を高く掲げ、これまで最大の炎魔法を詠唱する。ロイドさんは剣を構え、足元の石床を砕きながら魔王に向かって突進した。

「人間ごときが……調子に乗るなぁぁぁっ！！」

　魔王の黒い剣が振り下ろされ、広間が闇に包まれる。だがその瞬間、ルナちゃんの炎の槍が魔王の腕を貫き、ロイドさんの剣が黒い魔力を切り裂いた。

「今だぁぁぁぁぁ！！！」

　ロイドさんが渾身の力で魔王の胸を貫き、ルナちゃんの魔法が爆発的な炎となって魔王の体を包む。

　魔王が絶叫し、広間が赤い光に染まった。

　――

　戦いの終焉

「バ、バカな……人間ごときに……この私が……」

　魔王の体が崩れ落ち、黒い霧となって消えていく。最後に赤い瞳が恨めしそうに俺たちを見たが、やがて完全に消滅した。

　広間に静寂が訪れる。

「……終わったのか？」

　兵士の一人が呟き、やがて広間に歓声が広がった。

「魔王が……倒れたぞ！」

「勇者様が勝ったんだ！」

　ルナちゃんは杖を下ろし、力が抜けたように座り込んだ。

「お兄さん……やったね」

「ああ、やったな」

　ロイドさんが剣を収め、俺の肩を軽く叩いた。

「お前のスープがなければ、絶対に勝てなかった。ありがとう、勇者」

　俺は少し照れながらも微笑んだ。

　――

　新たな旅立ち

　魔王が倒れ、王国には平和が戻った。しかし、これが終わりではない。まだ各地には魔王軍の残党が残っているし、復興もしなければならない。

「お兄さん、これからどうするの？」

　ルナちゃんが俺を見上げる。俺は少し考えてから、笑顔で答えた。

「とりあえず……みんなにスープを振る舞って、元気にするところからだな」

「やっぱりスープなんだね！」

　ルナちゃんが笑い、兵士たちや民衆も笑顔を見せた。

　こうして俺たちの魔王討伐の旅は終わり、新しい冒険が始まろうとしていた――。