七国王会議が終了し、各王はそれぞれ自国への帰還準備を進めていた。

　その中で、熊本国（くまもとこく）女王・熊（くま）藻乃（もの）美沙（みさ）は、そっとアウディに声をかけた。

「アウディ様……ちょっと、お話よかと（いいですか）？」

　その声は控えめながらも、どこか決意を秘めていた。

「ん？　どうしたんだい、美沙……というより、様は要らないよ。以前みたいに呼んでくれて構わない」

「え、ええと……つ、つい口に出てしもうたとよ（しまったの）……」

　美沙は照れくさそうに頭をかきながら、はにかんだ笑みを浮かべる。

　だがすぐに表情を引き締め、真剣な眼差しでアウディを見つめた。

「それじゃ……アウディ兄さん。お願いごとがあるとよ」

「うん、どんなお願いだい？」

　アウディも、ただ事ではないと察したのか、微笑みを消して真剣な表情に変わる。

　そして、美沙が口にしたのは――

「噂の執事君……ラーヴィ君ば（を）、ちょっと貸してもらえんかな（くれないかな）？　期間は２週間ほど……差し支えなかと（ない）？」

　突然名指しされた人物の名に、アウディは一瞬だけ目を細めた。

　だがすぐに、穏やかな笑みを浮かべて答える。

「わかった。ただし、彼の意向を聞いてからでもいいかい？　命令よりも、彼自身の意思を尊重したいんだ」

　その言葉に、美沙はぱっと顔を輝かせ、満面の笑みを浮かべた。

「えへへ♪　アウディ兄さん、ありがとう♪　ウチが直接お願いに、福岡に行きたいところやけど（だけど）……」

　目を伏せながら、国を空ける余裕はない事を、暗示させながらも、考えていた手段をそっと口にした。

「娘を、使者として使わすけん。いい？　兄さん……」

　アウディを兄と呼ぶ美沙。その表情は憂いと、情愛が含まれており、仲間の類ではないように見える。

「もちろん。問題ないよ。君の娘、瑠奈（るな）にも、いい経験になるだろう」

　そして、静かに――新たな物語の幕が開かれた。

□　■　□　■

　福岡国歴224年。６月９日の月曜日。早朝の６時。

　梅雨の時期特有の、しとしと雨が朝から降り注いでいる。

　アタシは夢崎（ゆめざき）月（つぐ）美（み）。

　福岡国を治める、魔王、アウディ・ヴィデバラン・夢崎の娘である、第一魔王女。

　ん～～～、この低気圧って、苦手。

　耳と脳が繋がる個所が、ズンズンと、寝起きの頭に広がる感覚……

　渇水よりはましなんだけどさ？

　気だるい、休み明けの登校に、ケッコーダルダルなテンションにしてくるぅ～！

「くぁ～、んま、休まん（まない）けどサ？」

　アタシは身を起こして、寝巻の締め付けを緩め、肩首のコリをほぐす。

　漆黒の長い髪を、櫛を使って、寝癖を整える。

　髪の毛の手入れは、寝る前から怠ってはいない。

　魔王女たるもの、身だしなみはしっかりとする。これは、アタシのポリシーだ。

　国を代表する、プリンセスなんだもの。

　朝の顔も戦闘態勢でなきゃね。醜態は、敵に見せる隙になってしまうきね（からね）。

　髪を整えた後は、鏡で顔のチェック。

　パパ譲りの紅い瞳は問題なし。充血もなし、顔のむくみもなし。

　素手で、顔の様子をチェック。お肌の調子はまぁまぁね。

　洗顔所に向かい、キレイに手入れされた蛇口から水を出し、添え付けのコップに水を注ぎ入れる。

　一口含み、うがいをし、ぺっと吐き出す……

　舌先で歯の具合を確認しながら、歯ブラシでシャッシャとブラッシングをする。

　再び水を口に含んでうがいのあと、水をそっと吐き出す。

　ん～♪　口内の調子は上等♪　つるつるピカピカ純白の歯♪

　後は洗顔。

　エンジニアのルミィアが開発した、『ふわふわ泡洗顔零號（ゼロゴウ）』の、ノズルを押して、きめ細かい泡の洗顔剤を、左の手のひらに受け止める。

　それを右手で合わせ馴染ませた後、顔にまんべんなく泡を広げ、顔全体をふわふわの泡で包み込む。

　プチプチっとした感触が、肌を心地よく包み込み、不純物がふわっと浮き上がるような、心地よい感触……

　ん～♡　アタシの肌、生まれ変わってるぅ～♡

　馴染ませた後は、しっかり水で洗い落し、ふわふわのタオルでそっと濡れた肌の水滴をぬぐう。

　すっぴん顔のアタシが、鏡の前に映る。

「……アイツは、これ……どう思うやろか（かしら）？」

　ふと、想い人が、今のアタシを見たら、どう思うのかが気になるけれど……

　乙女の朝に、余念はタイムロスなのだ。

　化粧水を適量、手に取り、洗顔後の顔に優しく馴染ませるように……こすらないように、肌へしみこませる。

　すぅっと、化粧水が馴染むのが分かる。

　ん～、お肌は乙女の武器なのだから、大事にしとかんとね。

　ファンデーションは、透き通るように肌に溶け込むような、アタシお気に入りのナチュラルカラー♪

　そいや、アイツってば……『月美は何もつけなくても、とても美人だが？』とか言ってたけどサ？

　その上を行きたいのが、乙女心なんやき？　ふふ♡

　でも、大好きな、アイツから認められているのは、本当に嬉しい♪

　窓の外の雨音とは裏腹に、アタシの肌は晴れ模様♪

　さて、着替えようとしたその時――ドアをノックする音が……この気配は♪

「月美様、ご起床されておられますか？」

　アイツの声だわ♪　あは♡　アタシが大好きな……

　ラーヴィだ♪

　今年のバレンタインの直前で、アイツに恋していることを自覚してからは――

　バレンタインの時に告白して、その後も、妹の椿咲救出にも、命がけで協力をしてくれた。

　……ほんと、命がけでね……

　死にかけたアイツを見て、胸が張り裂けそうな絶望をアタシに与えるほどにねぇ……ハハ。

　あの時、血に染まった彼の手を、アタシとその場にいた２人と一緒に、泣き叫びながら――

　マナも声も全部使って、必死に蘇生をしようとした――

　あの時の叫びは、今も耳に残ってる……ゼッテー忘れんきね！

　でも――彼は白銀の美しい短い髪にキリっとした赤い瞳。

　意思の強い、仲間思いで……無鉄砲だけど、超強い。

　彼の事を考えるだけでも、恋しちゃったアタシには、全てがかっこよく映る……

　完全に、ホレちゃったフィルターで、いいとこばかり見えちゃうんよね♡

　――まあ、恋ってそういうもんやけど♡

　……ただし、超朴念仁、天然タラシ以外は……

　アイツ、男女見境なく、無自覚に丁寧に対応するからなぁ……

　特に、ウチの城のメイド集は、彼に対しては、ファンクラブあるし……

　それに、ライバルである妹たちに、幼馴染の存在も、侮れないワ。

「はいは～い♪　起きてるわよ～、ちょっと身支度中。そこでステイ☆」

　アタシはドアの方に向かって声を掛ける。

　やっば、ドア越しで声を掛けられただけでも、ドキドキする♡

　……好き、大好き……アイツの事。

　アタシが起きてる事が分かると、ドア越しから――

「よかった。食事の準備は整っているから。いつでもリビングに……では」

　身支度中ともあるから、彼はドアから立ち去ったのかしら。

　……ちょっと寂しいなぁ～？

　それくらい、アタシは、彼を愛してしまっている。

　ハンガーにかけられた、学生服を手にして、アタシは着付けをする。

　ピシッと整えられたインナーのシャツの上に、紅いブレザーを羽織る。

　スカートは濃紺で、アタシはミニ丈に整えてから、ソックスと、愛用のパンプスの状態を確認する。

　身支度完了♪

　カバンを手にして、部屋に飾ってあるメモリアルコーナーの……

　アタシのママの遺影に手を合わせてから――

「月菜（るな）ママ、行ってきます♪　今日もアタシらしく♪　頑張るき♪」

　ママに挨拶をしてから、アタシは部屋を飛び出した。

　今日は、一体なにがあるのかしら♪　新しい１日にレッツゴー☆