『月猫楼』のカウンター。ここが私と美里の今の定位置だ。

　陸と別れた後、美里はかなり落ち込んでいたが、ここ最近になって、ようやく笑顔が戻ってきた。

　恋も失恋も女を美しくするものだ。忘れられないような経験は羨ましくもあるが、ちょっと怖いな、とおこちゃまな私は思う。

「今日は咲子が楽しみにしていた合コンでしょ？　ほら、元警察とか自衛官が働いてる大手警備会社の人たち」

「今日こそ咲子の運命が見つかるといいわね」

　美里が他人事みたいに笑う。

「美里こそ、早くいい人を捕まえなさいよ」

「理香だって」

　そこへドアが開き、咲子がひょいと顔を出す。

「あれ？　一人？　春菜は？」

「玄関の前に仁王立ちの光一が居て、春菜を米俵みたいに担いで連れてっちゃった」

　光一の肩の上で「咲子～！」と、叫ぶ春菜の姿が目に浮かぶ。

「ぷっ」思わず噴き出した。

　美里はツボに入ったようでお腹を押さえて笑っている。

「極端すぎっ」

「ホントだよね」

　咲子はあっけらかんとしている。「じゃあ、三人で参加しよ」

　会場は和風居酒屋だった。

　庶民的な雰囲気は、美味しいものが出てきそうで嬉しい。しかし合コンだったよね？と首を傾げてしまうような場違いな空気も漂っていた。

　参加者は角刈りやジャージ姿が目立ち、どうにも垢抜けない。

　美里も私も思わず顔を見合わせて、ため息を吐く。

「まあまあ」と咲子だけが一人はしゃいでいた。

　咲子がご機嫌で「この中で格闘技が一番強い人って？」と向かいの男性に聞くと、彼は苦笑して答えた。

「長谷川かな。隅で一人で飲んでるメガネ」

　咲子はそちらをじっと見つめ、すぐに私を振り返る。

「私、あの人が気になる」

「え？　ぼさぼさ頭にジャージでしょ」

「でも、よく見て。カッコいいよ」

「え？　ちょっと待って……あれ？　顔立ちは……整ってる」

「髪型は変えてあげればいいし、服は選んであげればいい」

　そう言うと、咲子は嬉しそうに立ち上がった。

「じゃ、行ってくる」

　え、何が「じゃ」なの。

　私は呆気にとられたまま、美里と一緒に耳をそばだてる。

「こんばんは。隣いいですか？」

「え？　どうぞ。話題の咲子さんだよね。こんなところにいていいの？」

「はい。長谷川さんとお話したいです」

「何の話？」

「えっと、例えば……私がハングレ集団に狙われてるとしたら助けてくれますか？」

「……理由によるね。普通はハングレには関わらないし、咲子さんに問題があるのかもしれないよね」

「助けてくれないの？」

　咲子が可愛らしく首を傾げている。あれれ？

　長谷川くん、顔真っ赤。

「助けるには助ける。でも根本が解決しなきゃ意味ないでしょう？」

　咲子はにっこり笑った。

「長谷川さん、立ってください」

「え？なんで？」

　そう言いながら立ち上がった。――いい人だ。

　次の瞬間……へ？　と声が出そうになった。

　背が高い。そしてＴシャツの上からでもわかる割れた腹筋とシュッとした背筋。……あ、でも、ジャージのズボン、短かっ。

　咲子が私達のほうを向き、ドヤ顔でふんすっと鼻息を荒くする。

「友達からでいいので、私とお付き合いしていただけませんか？」

　咲子、お、お見事。

「うわ、やられたね～。あっぱれだ。咲子の好きな“隅で一人で飲んでる系”だしね」

　美里も感心している。

　……まったく、咲子は油断できない。

　でも、ダイヤを原石から磨くなんて、ロマンティックだわ。