お洒落な居酒屋で私たち三人は、現在進行形で壁際に追いやられている。

　咲子をゲットしたい男たちが、私達と咲子を引き離しにかかるのだ。

「咲子に群がる男が10人中6人か。今回も過半数を超えたわね」

　咲子は美人だ。

　顔は小さく、瞳の色はヘーゼル色に近い。アーモンド形の黒目がちな瞳は、近眼のせいもあってキラキラとしている印象だ。

　そして嫌味な事に、気遣いもでき、家事もできれば頭も良い。

「性格は頑張れば直せるけど、顔はメスを入れないと直せないのよ！」と宣（のたま）う理香が、咲子の顔目当てで私達のグループに来たくらいだ。

「残る男性四人の中にイケメン君がいて、楽しそうな女性六人。私達はどうしようっか？」

「そうだね、理香。どうよ。あのイケメン君は？」

「ワイルド系ね！　しかし私は王子様が良いのだ。そういう、春菜はどうなの？」

「うーん、光（こう）ちゃんのがいいかも。美里は？」

「わたし？　好きな人いるし」

　私達は、一斉に咲子のほうを見る。リーダー的な一人の男性が話をしていて、それを残る五人が囲み、政略的な防護壁を築いている状態だ。

「こっちは、……どうしよっかね」

「「うーん」」

　咲子はにこやかに話しを合わせている。

　しかし、私達は知っている。咲子は極度の人見知りで男性恐怖症。それを認めずに克服しようとしている。本当は怖いのだ。グラスを持つ手は震えている。

　それでも、運命の人探しを諦めないロマンティックさには脱帽だ。

　家に閉じこもってても仕方ないものね。

　ふと、美里がため息を吐く。

「中学一年生の時を思い出すね」

「ああ。あの男子グループもああやって外堀を埋めて、咲子をしつこく虐めてたよね」

　咲子は中学一年の頃、クラスの男子にヤバいくらい虐められていた。

　私達が近付くこともできないくらいクラスで孤立させられていた。

　だいたいの虐めは、クラスでそれほど目立たない男子が中心になっていた。

　その男子たちはカースト上位の男子に咲子を虐げてみせ「臭い」とか「汚い」とかレッテルを貼るのだ。

　つまり、咲子を自分たちの都合の良いように抱え込もうとしていた。

　少女漫画なら、ここで不良グループのイケメンが颯爽と助けてくれそうなものだが、現実はそんなに甘くない。

　数の力は恐ろしいのだ。それを知っているカースト上位は見て見ぬ振りをしていた。

　しかし、咲子は案外頑固なので、何を言われてもその男子グループの言いなりにはならなかった。

　あの時は助けてあげられなくてごめんね。でも、――今は違うから。

「さて、割って入るとするか」

　こういうときに一番頼りになる理香が立ち上がる。

「そろそろだよね」

　私達は飲み物のグラスを手に防護壁を崩しにかかる。

「咲子ばっかり、ずるいですぅ～」

　美里、さすが。それなら角が立たない。

「ちょっと！　ずれてください」と、ボックスシートの一番入りにくい咲子の左側に理香が割り込む。リーダーと咲子の間だ。アンタは凄い。神か。

　咲子が涙目になりながら、私に向かって両手を差し出す。

「はるちゃん、会いたかったよ～。大好き」

　まぁ、私は背が高いし、ファッションもボーイッシュだしね。イケメンポジションいただき。

「咲子～、浮気？　寂しかったよ～」

　美里と理香は軽快に楽しい話を始める。今度は聞き役になってしまう男子たち。

　美味しいものをおごってもらって今日は帰るとするか。

　結局、今日の飲み会も実りなしで終わるのである。