異世界転生作家が増えすぎた。

もはや世界は、異世界主人公で溢れ返り、人口は爆発。

農地は転生者で耕され、城はチート持ちで占拠、冒険者ギルドは勇者で行列だ。

──ついに神は決断した。

「異世界のバランスを崩すのは、人間ではなく“作家”だ。

奴らが生み出した主人公を、今すぐ抹消せよ……」

そのために選ばれたのが、一人の男。

勇者ノベル。

「はぁ……やっぱりな」

ノベルは鼻くそをほじり、ため息をつく。

「異世界ってのは本来“可能性”の舞台だろ。

なのに今じゃ“テンプレ製造工場”じゃねぇか。

俺なんかタイトル見ただけで、ストーリー五巻先まで予想できるぞ。

『俺は追放されたけど実は最強で……』──はいはい、もういいっての」

その隣で、神が杖を投げ捨てる。

カラン……。

白銀の杖は地面を転がり、神は深くウンコ座りした。

「もー無理…肺がもたん」

そう言うと、胸元からタバコを取り出す。

カチッ。

火花と共に、神の顔が朱に照らされる。

「……神様ごっこなんざ、もうやってられん。

一日、何箱吸わせる気だ。

いいかノベル、お前に使命を与える」

紫煙を吐きながら、にやりと笑った。

「異世界転生主人公どもを──地球に帰してこい」

ノベルは鼻をすすり、指先でタバコの灰を弾く神を見た。

「神……ようやくお前も気づいたか。

明らかな二次創作を“オリジナル”って言い張る奴らのせいで、

真面目に書いている奴らの『物語』が埋もれてるってな

内容すら見られないまま」

神と勇者は、同時に口角を吊り上げた。

「さぁ、勇者狩りの始まりだ」

神は勇者ノベルに告げた。

『じゃあ、ノベル。

始まりの街に行ってこい。

……何をすべきか、わかっているな？』

ノベルは鼻で笑い、肩をすくめる。

『ああ。奴らの思考回路なんて、もうテンプレだ。

最初は決まって……“スライム退治”か“ゴブリン狩り”だろ？』

光が弾け、ノベルは転移した。

そこは、いつもと変わらぬ“始まりの洞窟”。

見渡せば、入口前には勇者たちの列ができ、武器を握りしめながら出番を待っている。

ノベルは溜息をついた。

洞窟の入口に近づいた彼の視界に、異様な日常が飛び込んできた。

勇者の行列の先頭には、立て札と小さな机が置かれている。

机の上には木箱がひとつ。そこからは紙切れがはみ出していた。

勇者たちは真剣な表情で、ひとりずつ紙を抜き取っては腰袋にしまい、また列に戻っていく。

ノベルは眉をひそめた。

「……出た、出た、整理券。」

列の横で必死に声を張り上げる係員がいた。

「本日、ゴブリン狩りはお一人様一回まで！ 整理券がない方は、また明日お並びくださーい！」

勇者のひとりが抗議する。

「俺は“追放されたけど実は最強”なんだぞ！ なんでゴブリン退治にまで整理券が必要なんだ！」

「申し訳ございませんが、先日、200人以上が一斉に突っ込んで洞窟崩落しかけました、安全管理義務にご協力ください。』

ノベルは煙草をくわえ、呆れたように吐き捨てる。

「……異世界も落ちぶれたもんだな。勇者が多すぎて、ゴブリンより人間の方が整理されてやがる。」

そう呟くと、彼は商店街に向かい、カンバスと絵筆を買い込んだ。

洞窟の入口にイーゼルを立て、指先で魔法陣を描く。

「――可視化レベル10以下、展開」

光が走り、布に浮かび上がる文字。

やがてそこに、大きく張り紙が現れた。

『こちらの洞窟のゴブリンは、すでに狩り尽くされました。

　冒険者の皆様は、別のクエストをお探しください。』

勇者たちは一斉にざわめき、戸惑い、足を止める。

ノベルは煙草を咥え、何も言わずその場を後にした。

神から声が届く。

「良い嫌がらせだな、性格の悪さが滲み出ている。

どうせ、俺に監視させて、レベルごと振り分けさせるんだろ？」

「分かってるじゃねーか…

俺は別に行く所がある、後で情報をくれ」

ノベルは闇ギルドにやってきた。

「ご機嫌麗しゅう、引き立て役共。」

ガラの悪い闇の住人は、ノベルを一斉に睨め付けた。

彼は続ける。

「闇ギルドマスターは誰だ…

仕事を頼みたい。」

ギルマスが前に出た。

「何をやって欲しい、殺人、強盗、人身売買、何でもやれるが、金は高くつくぞ」

ノベルはバーカウンターに肘をついた。

「俺は、異世界転生を終わらせたいんだよ。

勇者、聖女、魔王、オッサン、コイツらを欲望の元、汚い世界に引き込みたい。

お前達に頼みたいのは、ハニートラップ、イケメントラップだ。

出会い系サイトを運営しろ…」

ギルマスは不敵に笑った。

「お前、なかなかに話が分かる奴じゃねぇか…」

「そうだろ…

それから、もう一つ頼みたいことがある」

「なんだ？」

ノルドは自分の顔面を鷲掴みにした。

「何でだろうな…

異世界転生してくる奴らは、基本的に綺麗すぎる顔面を手に入れる。

しかし、最近は、オッサンが無双するテンプレが流行り出してな、それをなんとかしたい」

ギルマスは腹を抱えて大笑いした。

「お前、本当に勇者か？　どう見てもこっち側の人間だろ！」

ノベルはバーカウンターに腰を下ろし、勝手に酒をあおる。

「無自覚最強だの悪徳令嬢だの、塔だ、ハーレムだ……どいつもこいつもパクリばっかりだ。」

ギルマスも杯を手に取り、口を湿らせる。

「気持ちは分かる。だがな、ビジネスの現場でもそれは同じことだ。

　一発目から当たりを引ける奴なんてそうはいない。

　誰かが築いた市場を観察し、見込みを測って、アイデアを真似し、スピードで叩き潰す……それで市場を独占するんだ。」

ノベルは鼻で笑った。

「汚ねぇ生き様だな。」

「まぁ、そう言うな。」

ギルマスの声は低くなる。

「企業は利益のためにある──奴らはそう思い込んでいる。

　所詮、事業なんて社長の自己満足の延長だ。

　”お客様のため”だの、宗教じみたことを言いながら……最後に残るのは”自己救済”だ。

　それすら認められない経営者が、この世界にのさばっている。」

ノベルは久しぶりに酒をあおり、静かにグラスを置いた。

「お前、話がわかるじゃないか。この店は……何のためにやってるんだ？」

ギルマスは薄く笑い、酒を継ぎ足す。

「決まってんだろ。全部、俺の私利私欲のためだ！！

　ここにいる連中は、社会からはじき出されたアホばかりだ。

　その家族も仲間も、この国に見捨てられかけてる。

　俺はそいつらのためにやってるんじゃねぇ。全部、俺が気持ちよくなるためにやってんだ！」

ノベルは鼻で笑い、グラスを傾けた。

「ようは、お前はそれしか出来ねぇってことだな。

　それこそが──お前の存在意義ってやつだろ？」

ギルマスは一瞬の沈黙の後、うなずいた。

「ああ、俺にはこれしかできねぇ。

　だが、これだけは命懸けで通す。これが俺の存在意義だ。」

ノベルはゆっくりと立ち上がり、背筋を伸ばす。

「……お前、最高だな。

　一緒だよ。俺の存在意義も、この腐った世界をぶっ壊し、

　俺の物語を一方的に叩きつけることだけにある！」

ノベルは店内を見渡し、声を張り上げた。

「お前ら！　俺と共に世界を壊せ！！

俺たちの手にリアルを取り戻す」