雪解けを君と。

「僕が消えたら、何人の人が気がつくんだろう」

　彼の呟きが、白い形となって、夜空に溶けた。

「どうしたの？急に」

「ん〜、なんとなく？」

　夜中の雪道とだけあって、人通りが全くない。一足先に歩く、彼の靴跡をなぞるように歩く。

　雪を踏む柔らかい音と、手元に下げたビニール袋の音だけが響く。

「誰もいないなぁ」

「こんな雪の夜に、外に出たがる人なんて、裕太くらいだよ」

　あはは、と鼻を真っ赤にした彼が振り返った。

「ありがとな、付き合ってくれて」

「……雪が止んでたからね」

「降ってても、付き合ってくれたろ？」

　得意げな表情に、苦笑いが漏れた。図星だったからだ。

　彼に追いついて、並んで帰り道を歩く。

「僕さ、雪が好きなんだ」

　唐突に彼が言う。

「雪だるま作れるし、雪合戦できるから？」

「違…っ！……くないけど！」

　彼は少し恥ずかしそうに、口をもごもごさせてから、口をすぼめた。

「確かに、遊べるのも醍醐味だけど」

「冗談だよ。それで？」

　彼が寒そうに手に息を吐きかけ、擦り合わせる。

「雪の日の夜って、静かで、優しいくて……気持ちが落ち着くんだ。それに、ほら」

　彼が赤くて、冷たそうな指先を夜空に向けた。

「空の色が、綺麗に見える」

　彼につられて首を持ち上げると、空には、雲と星屑が蒔かれていた。

「この星一つひとつに、名前があるけどさ、その一つひとつ見分けるなんて俺にはできないから」

「……嗚呼」

　合点がいった。

「それで、自分が消えたらって考えたの？」

　彼が笑った。彼は笑うと、少し目尻と眉が下がる。

　彼が寒そうにくしゃみをした。

「裕太」

　黒のチェックのマフラーを外し、彼の首元に巻く。

「え！いいよ、お前寒いだろ？」

「……俺は、気づくよ」

「え？」

「裕太は流れ星だからね」

　彼が目を丸くした。

「だって、裕太じっとできないでしょ？」

「お、お前〜〜！」

「痛っ」

　裕太が怒ったように、胸元を叩いた。

「僕は一等星だからな！」

「はいはい」

　静かな銀世界に、二人の笑い声が降り注ぐ。

「あ！」

　彼が公園に向かって駆け出した。彼の目線の先には、大の字で誰かが寝転んだであろう跡が、幾つか残されていた。

「なぁ、見ろよ！これ、めっちゃ楽しそうじゃん！」

　輝く瞳が向けられた。嫌な予感がする。

「僕らもやろう！」

　手を引っ張られ、公園に入ると、先程の道とは違って雪が深く積もっていた。

「え、やだよ。寒い」

「えぇ〜〜」

　駄々をこねる子供のように、彼がその場で足踏みした。

「成人男性がする行為じゃないよ、それ」

「お願い！一回だけ！」

「俺が押しに弱いって知っててやってるでしょ……」

「うん！」

　溜息が漏れたのは、全く悪びれない彼に対してと、彼に甘い己自身にだ。

「仕方ないなぁ」

「おりゃ！」

「うわっ」

　突然、飛びかかった彼に驚いて、そのまま後ろに倒れた。

　雪に飛び込んだ経験がなかったため、痛みを覚悟したが、雪の布団は柔らかかった。

　雪が直に触れる部分が冷たい。

裕太が隣で仰向けになり、満足げに笑っている。

「雪って、音を吸収するんだって。本当かな？」

　そう言って、裕太が勢いよく立ち上がり、もう一度雪に飛び込んだ。

　「めっちゃ楽しい！」

　無邪気な笑顔が向けられた。瞳が、あの星屑たちのように輝いているのを見て、自然と言葉が零れた。

「……好きだよ」

「ん？なんて？」

　裕太が首を傾げた。

「ははっ」

　彼が不思議そうな表情を浮かべる。

「本当だな」

「な！やってよかったろ？」

　子供みたいに笑う彼を見て、胸が少し、ほんの少しだけ、切なくなった。

　この雪たちが、俺の恋心も吸って溶けてしまえばいいのに。

「どした？」

　心配そうな表情で、顔を覗き込まれた。

「寒い」

「あ……だよな！お前のマフラー、僕が取ったから」

　慌てて外そうとする彼の手を掴む。

「いいよ」

　起き上がり、彼の頭や服に付いた雪を払いおとす。

「ほら、帰ろう。家帰ってコタツでアイス、食べるんでしょ？」

「あ！アイス忘れてた！溶ける！」

「ぶふっ」

　吹き出すと、彼はきょとんと目を丸くした。

「溶けないよ。こんなに寒いのに」

「う、うるさい！」

　恥ずかしかったらしく、威嚇するかのように声をあげた。

　なかなか笑いがおさまらず、堪えるように笑っているが、このままでは腹筋が攣りそうだ。

「帰るぞ！」

　手を掴んで引っ張られた。

彼の手は、氷のように冷たくなっているのに、心は温かくなったように感じた。

「ふっ」

「まだ笑うか！」

　今のは、嬉しくて笑ったんだけど、それは教えてやらない。

やっぱりいいや。俺のこの気持ちを雪に吸わせるのは、もう少し先で。