──洋館西棟。鵺、ナギサ、ヴィクトリアチーム──

「気になったんだけどよ」

「ん？」

「そもそもお前、なんで来たんだ？戦えないし能力も使えないなら、完全にお荷物だろ」

「ちょっとヴィクトリア⋯⋯！」

　開口一番で、ヴィクトリアは鵺に厳しい言葉を投げかけた。

「んー、まぁそうなんだけどね」

　しかし鵺はさほど興味を示さず、しゃがみこみひたすら床を調べている。

「だけど、あくまで目的は調査だからさ。これは私がやるのが一番早いんだ」

「オレサマ達には務まらないと？」

「まぁそんな感じ」

　淡白な口調だった。

「⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯ヴィクトリア、暴れちゃダメだからね？」

「分かってるよ⋯⋯！」

　鵺はどこか上の空といった様子だったが、しばらくすると立ち上がって身体を伸ばし、懐からノートを取り出した。

「よし⋯⋯二人とも、ちょっと待っててね」

　そして物凄いスピードでノートに何かを記していく。

「うわ字きったね」

「⋯⋯これ、後からちゃんと読めるんですか？」

「⋯⋯⋯⋯」

　私達の声も届いていないらしく、虚ろとも言える瞳で一心不乱にペンを動かしている。

「⋯⋯⋯⋯ふぅ⋯⋯お待たせ、進もっか。この先は多分海蜘蛛が出るから、その時はよろしくね」

　一分間ほどの記述を経て、鵺が顔を上げた。

⋯⋯まだ洋館の西棟に移動したばかりだと言うのに、もうそこまでの情報を手に入れたということなのだろうか⋯⋯？

「おい、情報を共有してくれないのかよ」

「え？共有したよ。コノサキウミグモガデマス」

「あ、カーナビみたいな口調」

「いやそうじゃねぇ！明らかにそれだけの記述量じゃ無かっただろ！」

「あ、そっか。ごめんごめん、じゃあはい。さっきのノート」

「字が汚くて読めない！！」

　ヴィクトリアが頭を抱えて叫ぶ。

「あはは」

「笑ってんじゃねぇよ！」

「はははっ、ごめんってば。でも──」

　鵺はけたけたと笑いながらも──

「──ちょっとショッキングな内容だから」

「⋯⋯え？」

⋯⋯結局、教えてはくれないようだった

「⋯⋯はぁ⋯⋯まぁいいか。てかさ、だったら東棟を探してるあいつらは無駄足ってことか？お前が見なきゃ調査になんないんだろ？」

　ついにヴィクトリアも諦めたようで、溜息をつきながらも質問を切り替える。

「それは大丈夫。アカネ君とヒビキちゃんには記録装置を持たせてるから。あとから私がそれで確認するよ」

「撮影ドローン扱いかよ」

「海蜘蛛が出なきゃ、本当にドローンでやってもいいんだけどね〜」

　鵺は会話を続けながらも、定期的にノートに何かを書き足していく。

　今の話を総合すると、私達の目的は調査よりも鵺の護衛という方が適切かもしれない。

　目標が明確になり、改めて気合いを入れ直す。

「よし！じゃあこのまま一気に行っちゃおう！！それいけヴィクトリア！発進！！」

(コイツ、オレサマの事をニチアサ枠扱いしてやがる⋯⋯！)

──洋館東棟。アカネ、ヒビキチーム──

「──そういう訳だから、あくまで私たちの目的は記録。身につけた端末が勝手に撮影してくれるから、心配しなくていいわ」

「へぇ、便利だな」

「海蜘蛛を積極的に倒す必要は無いから、さっさとマッピングだけして戻りましょう」

「⋯⋯マッピング⋯⋯」

　身体に取り付けたいくつかのカメラ、それに加えてコンタクト型の記録装置を目に装着している。

⋯⋯今までコンタクトをした経験が無かったため、少し苦戦したが⋯⋯

　これによって自動で情報が記録されるらしい。

「⋯⋯他に、何か気をつけるべきこととかあったら聞きたいんだが」

　一応同い年らしいが、こういう任務の経験は当然ヒビキの方だ。

　事前に教えを乞いて損は無いだろう。

「⋯⋯んー⋯⋯あっ⋯⋯」

「⋯⋯何か？」

「アカネ、ソシャゲとかやってる？」

「⋯⋯？やってるけど⋯⋯」

　思わぬ発言に首を傾げてしまう。

⋯⋯ヒビキ、ソシャゲとか知ってるのか⋯⋯

「ゲームに限らず、スマホのデータはバックアップを取っておくべき。戦いで壊れちゃうかもだから」

「⋯⋯ふふ」

「アカネ？」

　不思議そうにしているヒビキに対して、得意げにスマホを取り出す。

「既にやってきてる⋯⋯！」

「⋯⋯ぐっ」

　サムズアップをしてくれた。

──────────────────

「⋯⋯ッ⋯⋯アカネ⋯⋯！」

　しばらく進むと突如ヒビキが立ち止まり、こちらにも警戒を促す。

「海蜘蛛か？」

　彼女はこくりと頷くと、手に持った武器を軽く握りしめる。

──面接の日にも見た、大きなカッターナイフのような武器。

　刃が暗闇の中で、キラリと光る。

「⋯⋯とりあえず、私が戦うわ。私の能力は連携に向かないから」

「やっぱり、ヒビキも能力者なのか」

　海蜘蛛とは数日前にも死闘を繰り広げたばかりなので、正直戦ってくれるのはありがたいが、能力という言葉に興味を引かれてしまう。

「⋯⋯先に言っておくけど、私の能力は⋯⋯多分見ても理解できないと思う⋯⋯」

「⋯⋯複雑な能力なのか？一体どんな⋯⋯？」

「とりあえず見てみて。私の能力は⋯⋯一言で言うなら⋯⋯」

　彼女は数秒悩んでから──

「──『空間を斬り裂く能力』かな」

──その言葉と共に海蜘蛛に刃を向けた。

──────────────────

⋯⋯目の前で真っ二つにされた海蜘蛛を視界に収める。

「⋯⋯倒した、けど⋯⋯どう？理解できそう？」

「⋯⋯⋯⋯いや⋯⋯全く⋯⋯」