【ホラー】姉のエミリー

「翠ばっかりずるい！」

　リビングで遊ぶ姉の背中に向かって、妹の碧衣は癇癪をぶつけた。

　本人は癇癪のつもりなどない。正当な主張だ。

　夕方、姉の翠が買ってもらったばかりの人形セットの人形エミリーのお着替えをしている最中のことだった。

　エミリーのプラスチックの身体と髪はまだ新品の匂いがしている。

　

「翠ばっかり買ってもらってる！」

「今月は翠の誕生日だから買ってもらったんだよ？　碧衣だってゲームを買ってもらったでしょ？」

　見かねた母親が碧衣に真っ当なことを言う。碧衣だって誕生日にはプレゼントをちゃんともらっている。ずっと欲しいと言っていたゲームで、なんなら人形セットより高価だった。

　しかも、ひと月遊んだら飽きてしまって、今は全くやっていない。

「だって。翠はエミリーだけじゃなくて、着替えとか髪飾りとかまで買ってるよ」

「セットの中に入っていたものです。翠がわがまま言って足したものではないです」

　それは碧衣にもわかっていた。それでもエミリーで遊べないことにむしゃくしゃして、無意味でも意味不明でもいいから何か言い返したくて、無理やり絞り出しただけなのだから。

「ーーだって」

　もう碧衣はうつむくしかできない。その時、姉の翠は素早く立ち上がった。

　「だって」の声から碧衣が泣きそうになっていることを察したのだ。

「エミリー貸してあげる」

「えっ！」

　碧衣が振り返ると、翠は着替えたばかりのエミリーを差し出していた。髪はハーフアップに結われ、水色のワンピースを着ている。

「いいの？」

　碧衣はわかりやすく目を輝かせた。

「うん、いいよ」

　翠が笑顔で答えると、

「ありがとう！」

　碧衣は翠から奪うようにエミリーを抱き上げた。

「今から公園に持っていって遊んで良い？」

　なんのためらいもなく、前のめりになって姉に聞いた。

「いやだよ！」

　これには翠が悲鳴をあげる。

「えー！　なんで？」

「だって汚れちゃうし」

「でも、わたし持ってきたい」

「碧衣！」

　母親が耐えきれず再び姉妹の間に入った。

「お人形を公園に持っていかないで！　これは家の中で遊ぶおもちゃなの。しかも翠のでしょ？」

「なんでだめなの？」

　

　碧衣は隠す気もない不満を顔にそのままに、母親に食い下がる。

「なんで外で遊んじゃだめなの？　自由じゃないの？」

「碧衣。エミリーが見ているよ」

　だから何？

　そう思って碧衣は思いっきり顔をしかめる。

「お母さんはいつだって翠の味方なんだから」

　母親が深いため息を漏らした。

「翠のお人形だから、翠を困らせる碧衣を許さないかもしれない」

「なにそれ」

　碧衣は知っていた。これはまだ小さい碧衣を母親が怖がらせるための嘘だ。

（きっとそうだ）

　知ってはいるけれど、淡々と話す母の声が妙に冷たい。

「今夜、仕返しに来るかもしれないね」

　ひどく淡々と、冷酷に碧衣を見つめる母親は恐ろしかった。怒鳴られるほうがまだいい。

　碧衣は泣きそうになっていた。

「……行かない」

　しゃべると一緒に涙がこぼれてしまいそうだから、一言だけ呟いた。

「エミリーと一緒に寝る？　一晩借してあげるよ？」

　見かねた翠が言うけれど、意固地になった碧衣は突っぱねてしまった。

　

「いらない！」

　エミリーは仰向けに床に落ち、空虚な表情のまま天井を凝視している。翠もまた、それを無表情に見つめていた。

　

★

　碧衣は夜中に妙に揺れを感じて目を覚ました。

　起き上がりたいのに体が全く動かない。真っ暗で何も見えない。でも、ここが寝室ではないことは分かった。

（閉じ込められている？）

　狭くて袋の中に押し込められたみたいだ。

「ついたよ」

　見知った声がして、絞った巾着の封を解くように天井が開く。視線の先には翠の顔が見えた。

　翠は口元だけ少し笑んでいるように見えたけれど、妹の碧衣にはわかる。あれは、怒っているときの表情だ。

　恐ろしいのは翠の怒った顔ではない。その大きさだった。碧衣の家どころか、小学校の校舎よりも大きかった。

「エミリー、いきましょうね」

（エミリー？）

ーーなんでエミリーなんて呼ぶの？

ーー私は碧衣だよ？

　そう言ったつもりだけれど、声が出ない。それどころか顔が固められたみたいにピクリとも動こうとしない。

　そんな碧衣を翠の巨大な手が包みこみ、落ち上げる。

　碧衣はぎゅっと目を閉じようとしたのに、やはり瞼が動かない。

（これは夢？）

　きっと悪い夢。目が覚めれば終わる。早く覚めて。

　そう願いながら、巨大な手にされるがまま袋の中から取り出される。　

　ひんやりとした空気が肌を撫でていく。巨大な翠の背後に夜の空と見覚えのある滑り台が見える。ここは近所の公園らしい。

「エミリー、夜の公園だよ。ステキ」

　翠はニコニコしながら私を胴を掴み、

「一緒に遊びましょうね」

　翠は碧衣を胸に抱いたまま、誰もいない夜の公園を歩いた。

　翠が夜に一人で公園に来るなんてありえない。

　お母さんが許さない。

　碧衣は翠に抱かれ、ブランコに揺られながら、目だけで辺りを見回した。。

　街灯も消え、空には月も星も見えない。公園内は真っ暗なはずなのに、翠の顔も、ブランコのチェーンも、縁取られたようによく見えるのは何故なのだろう。

　その異様さが碧衣の不安を更に掻き立てる。

　ブランコに飽きたのか、ふいに翠はブランコから降り、真っ直ぐ砂場へと駆けていく。

「エミリー、お風呂に入ろうか」

　そういうと持っていた碧衣を乱暴に砂場に落とした。

　衝撃が全身に伝わる。痛みは感じないのに、激しい恐怖と悲しみに恐れ、大声で叫びたかった。でも、口が開かない。瞬きもできない。

　まるで、人形になったように。

「エミリー？」

　ふと、翠が碧衣を覗き込んだ。

「なんで不機嫌な顔をしているの？　私が嫌なの？」

　そう訊ねる翠は無表情だった。でも、碧衣にはわかる。静かな声と、眼の向こうに怒りが有る。

「わがままな子にはお仕置きをしないと」

　翠は砂場に素手で穴を掘ると、碧衣をそこにおいた。

「わがままは嫌い」

　両手で砂をすくい、碧衣にかけた。砂の中へと埋められていく。

「わがままといえば碧衣だね」

　翠の口元がわずかに微笑んだ。

「わがままな碧衣に天罰が下ればいい」　

　やめて！

　碧衣は翠に向かって声にならない声を放つ。もちろん、口は開かなかった。ただ異様な夜の公園に沈黙が広がるだけだ。しかし、翠の表情はゆっくりと険しくなっていったた。

「何、その目」

　小さな声に怒りが滲んでいる。

「その目嫌い。何でも欲しがる、いつでも助けてもらえると思っている。強欲な目」

　砂に埋もれかかった碧衣を見下ろし、翠はもう嫌悪を隠さない。

「私、いいもの持っているんだよ？」

　スカートのポケットを弄り、小学校の名札を取り出した。

「悪い目には穴を開けようね」

　何を言っているのか、すぐにはわからなかった。でも、翠が人形になった碧衣の頭を掴み、名札の安全ピンの針を向けた時、ようやく気づいた。

「涙が出やすいようにしようね」

　その針で、碧衣の目を刺す気なのだ。

　やめて！

　無表情のまま針を近づける翠に、声にならない思いなど届かない。

　恐怖を全身に溜めたまま、碧衣は意識を失っていた。

　

★

「碧衣」

　名前を呼ばれて目を覚ました。

子ども部屋の二段ベッドの上で寝ている碧衣を、下から呼んだのは翠だった。

「先に朝ごはん食べちゃうよ」

「すぐいく」

　碧衣は答える。そして、翠が部屋を出ていく足音に耳を澄ませながら、天井を見つめていた。目を閉じ、開き、もう一度目を閉じる。

（夢だった）

　心臓は恐怖でドクドクと音を立てている。頬は涙で濡れていた。

　怖い夢を見て泣いてしまった。

　ゆっくり起き上がり、頬を拭う。

（朝ごはん、食べに行かなきゃ）

　碧衣は二段ベッドの梯子に足をかけたとき、ザラリとした感触がした。

足の指には砂が挟まっている。今まで寝ていたはずなのに？

　それとも、昨夜の公園で、砂場に埋められたから？

「お母さん！」

　急いで母の元へと向かう。

　食卓には翠がすでに座っていて、出勤時間の早い父親はいなかった。

　翠の前にはエミリーが置かれていて、こちらをじっと見つめている。

「そんなに慌ててどうしたの？」

　母親が訝しげに碧衣をみている。

「怖い夢を見たの」

「そう。どんな夢？」

「ーー忘れた」

　思わず嘘を付く。

（翠に砂に埋められて目を針で刺されたなんて、言えない）

　碧衣は黙って翠の隣の、自分の席に着く。その時、エミリーが小首を傾げたように見えて、思わずエミリーを見つめた。プラスチックに描かれた目には、針で貫いたような穴があいていた。

「翠、ご飯の時はお人形はしまってきなさい」

「はーい」

　母親にたしなめられた翠がエミリーを手に取ったその時、碧衣は気づいた。碧衣の足の指と同じように、翠の手の指の間にも砂が挟まっている。

「また、遊ぼうね。エミリー」

　翠の瞳はエミリーではなく、碧衣を見つめていた。