「朝陽くん。はい、あ〜〜〜ん！」

「東雲さん。じ、自分で食べれるから」

「ダメだよ、右手使えないんだから」

「じゃあ、左手で………｣

「朝陽くん。不器用なんだから食べられないでしょ！」

「………」

「玲香……」

「えっ！？」

「東雲さんじゃなくて、ちゃんと名前で呼んでほしいな〜！」

「えっ！？　あ、いや………」

「そんなに私を名前で呼ぶのいや？」

「そういう訳じゃ……」

「じゃあ、名前で呼んで！」

「わかりました………玲香さん」

「～〜〜〜っっっ！！ はい！あ〜〜〜ん！」

「あーーーん」

　数ヶ月前、ある出来事で俺は、彼女を守るために犠牲になった。

そこで、俺は彼女のために犠牲になったことを知られないためにも、あえて彼女に嫌われることを選んだ。

　もしも、彼女がそのことを知ったら悲しんでしまうと考え、俺は彼女と関わらないことを決めたのだが………

　どうしてこうなった？

　

　

　※

「好きです。結婚してください。」

　それは高校2年生の始業式、隣に座っていた彼女に出会った瞬間に告白した。

　告白ではなく、プロポーズだろうか？

　一目見た時、

　　運命だ。って思った。

　そう思わせるほど彼女は綺麗だった。

「えっと。ごめんなさい」

　そんな一言から彼女、東雲玲香（しののめ れいか）さんと俺、碧星朝陽（みほし あさひ）の関係は始まった。

　** 月日は流れ

「東雲さん。今日も可愛いよ」

「あ、ありがとう」

「伶香ちゃん、顔赤いよ」

「いい加減お前らもう、付き合っちゃえよ」

「～〜〜〜っっっ！！」

「あっ！逃げた！」

　それから俺は毎日、愛の告白もといプロポーズをし続け、いつしか俺の言葉も受け入れられるようになっていた。

　そんなことに喜びを感じており、こんな日々がずっと続けばいいと思っていた。

　その時の俺は、まだ知らなかった。

　自分たちの日常は簡単に壊れてしまうということを。

　遡ること1ヶ月前

　東雲さんは泣いていた。教室でクラスの女子たちに慰められながら。

　どうやら学校帰り、不審者に襲われたらしい。

　直接的な被害は受けていないようだがが、住人が発見するのがあと少し遅かったら、本当に危ないところだったらしい。

　その結果、東雲さんはしっかりと心に傷を負っていた。

　そんな姿を見て、『俺が彼女を守らなければ』そう思った。

　いや、そう思ってしまった。

　そして、その日を境に俺の中にある何かに火が付き始めた。

　毎日、放課後になっては、東雲さんの後をつけ始め、影から東雲さんを守りつつ、害を及そうとするやつは片っ端から叩き潰す。

　ただのストーカーと言われてもおかしくない行動に出てしまった。

　東雲さんは帰り道に絡まれることが急に無くなったのと同時に、学校に来るたび怪我が増えている俺を怪しく思ったのか、一度だけ「なにかあった？」と聞いてきた。

　バレるわけにはいかない為、何でもない。と答えた。

　お礼を言われたいから、助けるんじゃない。

　あの子が好きだから、そんな一心で東雲さんを守り続けた。

　そんな生活が数週間、続いた頃のことだった。

　学校中に噂が流れた。

　俺が東雲さんを追いかけ回していたこと、それを止めようとした人を何人も病院送りにしたと言うこと。

　噂から察するに、俺が倒した奴らの仕業だろう。

　実際に、病院送り寸前程度の怪我を負わせているし、彼女の行動範囲内で、毎日俺の目撃情報もあったことから、噂はすぐに学校中に拡散された。

　こうして俺は、不審者から東雲さんを守った正義のヒーローではなく、東雲さんをつけ回し襲おうとしたストーカーと言うレッテルを貼られた。

　傍から見れば、間違ってないこともあって、俺はそれを否定しなかった。

　もちろん、それは東雲さんの耳にもすぐに入り、俺は彼女に問いただされた。

「ねえ、私を尾けてたって本当？」

「…………」

「さらに、たくさんの人を傷つけたって………！」

　言葉の節々には怒りではなく、信じられないという気持ちが強く窺えた。

「…………」

「どうしてそんなことしたの………？」

「…………」

「ねえ、何か言ってよ………！」

　もしここで、真実を言ったらどうなるだろうか？

　そんな訳がないと言って、俺を否定するだろうか？

　いや、たとえそれが虚言だとしても、彼女はその言葉を信じてしまう。こんな俺にも手を差し伸べてしまうだろう。

　だからこそ、真実を言う訳にはいかない。

　今、学校内での俺の評価は最悪だ。

　廊下で行き交う人は全く目を合わせようとぜず、教室では、遠目から恐怖と軽蔑を含んだ目線を向けられる。

　今は噂に留まっているが、すぐに学校から処分を受けるだろう。退学にまで至らなければ良いが、仮に学校にいられたとしても。

　この先、俺は高校生活において、ありふれた青春なんてものは謳歌できなくなるだろう。

　それに東雲さんを巻き込むわけにはいかない。

　俺は、彼女のためならなんだって出来る。

　この瞬間だってそう思い、犠牲になろうとしているが、別に辛くないわけじゃない。

　東雲さんの事じゃなかったら、とっくに逃げてる。俺はそんな男だ。

　そんな状況だからこそ、彼女が俺に手を差し伸べってしまったら、絶対に彼女の優しさを拒絶することなんてできない。

　仮に、そんなことになれば、東雲さんを助けた意味が無くなる。

　今だって、俺がそんなことするわけがないと信じ、こうして直接問いただしている。

　そんな優しい彼女を。巻き込みたくない。

「………」

　

　それに、どんな理由があろうと俺の身勝手な行動が今、東雲さんを不安にさせてしまっている。

　そんな自分が許せない。

　そんな俺に彼女と関わる資格はない。

「あぁ、噂は本当だよ」

　後悔はない。間違ったとも思わない。

「えっ！？」

　犠牲になるのは俺だけでいい。

「君を襲おうとしたよ」

　俺は自己満足を貫いた。

　　　 　だが、噂を流したやつは絶対潰す。