その傘は永遠にカバンの底

──そろそろかな……来た！

俺は騒ぐ胸を押さえつけるように、すーっと大きく息を吸う。

靴箱がよく見える、階段脇の角。

延々と鳴っていた吹奏楽部のトランペットの音も、もうしない。

タ……タ……タ……。

しばらく雨音しかしていなかった薄暗い廊下に響くのは、心待ちにした小さな足音。

俺はわざと軽く伸びをしながら、角から廊下の方へ歩み出た。

さらりと前髪を揺らして、目を丸くしたアイツが俺に顔を向けた。

「あれ？　どうしたの、こんな時間まで」

「あーまあいろいろ」

ダルそうに誤魔化す俺に、アイツが笑った。

「また居残り説教されてたんでしょ。最近多いね。4回目じゃない？」

「うるせー。お前はまた本読んでて時間すっ飛ばしたんだろ」

自分で思ったよりも不機嫌そうな声で言い返してしまって、内心焦る。

居残りなんてさせられたことはない。

上手く誤魔化せているのか、心配で目が泳いだ。

「ピンポーン。名推理だねー…──げ、雨思ったよりすごいなー」

靴を履いて外に出ると、軽く上を見上げてアイツが言う。

──よし、今だ！行け、俺！

平静を装いながら、おもむろに手をカバンに突っ込んだ。

震えそうな声を何とか絞り出す。

「あ……あのさ、俺、傘──」

「じゃーん！！！」

ビシリと固まる俺の目の前に、アイツは満面の笑顔で折り畳み傘を勢いよく出した。

「はいはい、わかってますって。また今日も傘忘れたんでしょ」

「あ……その」

「しょうがないから、優しい私が送ってあげますよ」

「……さんきゅ。助かる」

目を逸らして答えながら、俺は折り畳み傘をカバンの底に押し込んだ。

小さな傘をさしながら、2人でゆっくり歩いていると、アイツが言った。

「あ……明日は雨じゃないけど……また居残りさせられそう？」

「…………俺、ずっと居残りだと思う」

暗くてよかった。

多分俺の顔は、めちゃくちゃに赤くなっていたはずだから。

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