2本目の傘

　――また、やってしまった。

　福島優希（ふくしまゆうき）は、鞄を半開きにしたまま、ため息をついた。ピンクと黒の折り畳み傘が２本、仲良く覗いている。

　別れてからもう１ヶ月経つのに、未だに雨が降ると用意してしまう。

　そんな自分が嫌でみじめでたまらない。

　優希は、強くなってきた雨を見つめながら、鞄の紐を握る手に力をこめた。

　その時だった。

「傘、持ってたりする？」

　びっくりして声の方を向いた。

　ばちっと目が合った人物を、知っている。同じクラスの――、

「金沢くん」

　優希の言葉に、金沢隆（かなざわたかし）は軽く頷くと、無言で手を差し出してきた。

　はっとして、優希は傘を取り出す。

　この条件反射も、彼は嫌だったのだろうな。

　そんなことを思いながら。

「ありがとう。助かった」

　雨足が更に強くなる。

　隆は去らない。短めの黒髪を掻く姿は、どうにも落ち着きがないように見える。

　優希は首を傾げた。

「……実は俺、知ってたんだ。福島さんが、傘２本持ってること」

　隆の告白に、優希は目を見開いた。

　だが、どちらも同じクラスなのだ。隆が優希の元カレである古屋大輔（こやだいすけ）のことを知っていても、何らおかしくはない。

　同時に、優希が何と言われて振られたのかも――。

「まぁ、もはやオカン、だから。私……」

　紐を持つ手に更に力がこもる。

　声は震えていた。

　隆の顔をまっすぐ見ることが出来ず、見るともなしに雨を見る。

　また雨足が強くなったようだ。

　雨の音に混じって、ジーッと鞄のジッパーを開く音がする。次いで、更にジーッという音。

　さすがに気になって見ると、隆が財布を開いているところだった。

　――なんで、財布？

　優希がぱちくりと瞬きをする。と、突然、隆が優希の手のひらに千円札一枚と五百円玉を乗せてきた。

「え？　え？　なに？」

「傘の代金。いくらか分からないから、これで」

　隆はぶっきらぼうにそう言うと、傘を開いた。

　そして、優希の方をまっすぐに見つめ――、

「もし、福島さんさえ良ければ、今度からこれは俺専用にしてほしい、から……。じゃあ。また、明日……」

　くるりと後ろを向く。その耳たぶは、目に見えて赤くなっていた。

　あまりにも急な出来事に、優希は目を丸くする。

　えっと、それってつまり――。

　心の中でだけ続きを口にして、優希はくしゃくしゃになった手の中のお札を見つめた。

　そして、見つける。

　上に置かれた、これまたくしゃくしゃの小さな紙を。

　そこに書かれた言葉を。

　優希は傘を開くと、隆を追いかけるために、駆け出した。

〈了〉