Ⅰ　出航――焼け跡の港に、祈りの指先

　夜明け前、王都の港はまだ煤の匂いを残していた。

　焼け焦げた杭が潮に軋み、煤まみれの帆布が風に鳴る。昨夜までの戦の痕が、板一枚ごとに沁みこんでいる。

　それでも灯は消えていなかった。屋台の主は炭火を起こし、修道女は壊れた桟橋の縁に膝をつき、子どもらは波打ち際まで出て、指を組んで空へ掲げる。

「設計監さま……どうか、戻ってきて」

　掠れた声が重なる。

　俺は短く会釈し、タラップを上がった。甲板でロープを締めるセレスが、振り返らずに言う。

「潮と風、両方とも良い。今日の王都は味方だ」

　ガロムが樽を片手で持ち上げ、笑い飛ばす。

「敵でも味方にしてやるさ。海だろうが空だろうが、設計監の横でな！」

　リナは祈りの形で両手を胸に当て、小さく頷いた。

「……深いところは、光が届かない。だから、灯りを持っていきましょうね」

　帆が張られ、舵が切られる。港のざわめきが遠のき、波の拍子だけが残っていく。

　俺は船尾に立ち、港の焼け跡と、その向こうで手を振る老石工の姿を小さくなるまで見送った。

　――預かった声は、全部返す。設計図で。

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Ⅱ　海の底に灯る幾何――深海門（アビス・ゲート）

　三刻ののち、外洋のただ中で風が止んだ。

　波も止んだ。海そのものが息を呑む。

　海底が、光った。

　螺旋、円環、星座めいた結び目。石ではない――規格だ。

　幾何はゆっくりと開き、海そのものを回路として起動させる。船縁にしがみついた若い水夫が、思わず呟く。

「……海が、設計されてる？」

　リナの指が震える。「冷たい……でも、静かに優しい」

　視界に青い線が立ち上がる。

　【解析（アナライズ）】が海を“図面”として重ね、読み上げる。

『――設計監。世界規格第Ⅳ層（深海規格）、適合試験を開始する。

失敗した文明は沈降し、成功した文明は浮上する』

　声ではない。設計式の圧だ。

　船底が持ち上げられ、次の瞬間、海は裏返った。水と空の境界が消え、俺たちは海中都市の天蓋へ落ちていく。

　珊瑚は尖塔に、潮流は街路に、魚群は灯火に。

　――深海は、文明の形をしていた。

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Ⅲ　第一試験――圧階迷宮（プレッシャ・ラビリンス）

　最初の揺れで、船体が悲鳴を上げた。

　水圧が段差のように層をなし、斜めに走っている。普通の船なら、一息で潰れる配線だ。

「このままだと、船が裂ける！」と副官。

「裂かせない」

　俺は舷側に片手を置き、もう片手を海へ向けた。

　水圧は回路だ。なら、組み替えられる。

「【演算掌握（ドミナント・オペランド）】――層間逆相、起動」

　見えない関節をひとつ、またひとつ。

　圧の嚙み合わせを半拍ずつずらし、船体に沿って圧力の鞘を巻く。

　ガロムが目を剥いた。「押されてんのに……軽くなった！」

　セレスは姿勢を崩さず、低い声で続ける。「前方、三時方向に圧の段差。回避舵、今！」

　舵が切れ、船は水中の街路へ滑り出す。

　リナが息を整え、祈りの言葉を短縮して紡ぐ。

「【光紋（ルクス・グリフ）】――肺波安定」

　船員の呼吸が楽になり、顔色が戻る。

　第一試験――圧階の適応。合格。

　だが、次が来る。

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Ⅳ　第二試験――鯨骨行軍（レヴィアタン・リブ）

　海底の暗がりから、白い行列が立ち上がった。

　肋骨のアーチ、空洞の眼窩、長い尾。巨大な鯨の骨が、兵隊のように歩いてくる。

「骨の軍勢、正面！　数、百を超える！」

　セレスの声と同時に、前列の骨兵が胸腔の灯を一斉に点した。

　――誘導だ。灯が誘い、包囲の輪を締める。

「包囲させる」

「え？」とリナ。

「包囲は環状回路だ。なら、ひっくり返せる」

　俺は腰の銃――**《方舟砲（アーク・キャスター）》**を抜き、銃身を握り直す。

　闇光の粒子が淡く集まり、銃内の演算が火傷のように指先を焼く。

「【規格武装：方舟砲】――散弾配線／環状反転」

　光が破裂し、鯨骨の輪を外から内へ押し潰す。

　同時に、ガロムが笑いながら飛び込む。

「骨なら砕ける！」

　大斧の平で関節輪を叩き、セレスが鍔で節を外す。

　リナの光鎖が胸腔灯を無致死で封じ、骨兵団は次々に砂の山へ崩れた。

「……数、減ってるのに増えて見える」と副官が喉を鳴らす。

　骨は潮流で再組立されている。戦場そのものが工房だ。

　俺は海底の配線を覗き込み、薄く笑う。

「なら――工場停止だ」

「【改造（リフォージ）】――潮流逆相／再組立キャンセル」

　潮が止み、骨はただの骨へと戻っていく。

　第二試験――群体誘導と工学的対処。合格。

　……都市が、こちらを見ている。

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Ⅴ　第三試験――沈降圧（アビサル・ロード）と音

　天蓋の塔が開き、都市全体の圧が下りてきた。

　骨が軋む音に重なる、低い唸り。音が水を押してくる。

「圧だけじゃない。音圧だ」と俺。

　船員の鼓膜が破け、血が滲む。怯えが連鎖しかけた瞬間、リナが前へ出た。

「私が、拍を合わせます！」

「【光紋】――共鳴遮断！」

　透明な紋様が水に溶け、音の山を谷へ返す。

　セレスが即座に号令。

「拍に合わせて呼吸！　ひと、ふた、今――」

　船全体の心臓がひとつになり、音の刃は鈍る。

　俺はその余白を掴み、海そのもののオルゴールに手を伸ばした。

「【演算掌握】＋【複写陣】――位相回転。

　【改造】――圧→浮力変換（カウンタ・バランサ）」

　圧は浮力にほどけ、船体を支える力へ変わる。

　甲板にへたり込んだ若い水夫が、涙をぼろぼろ落としながら笑う。

「……生きてる……！」

　第三試験――複合圧環境での協調。合格。

　――そして、代償が来る。

　こめかみの裏が焼け、鼻血が潮に散った。

　脳が、他人の記憶で満たされていく。古代の設計士の手。砕けた定規。濡れた羊皮紙。

　道具で殺すな。道具で生かせ。

　声が千重に重なる。

「アレン！」リナが肩を掴む。

「平気だ。まだ持つ」

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Ⅵ　第四試験――幻肢（ゴースト・リグ）と選別

　都市の中央、広場に降りたときだった。

　俺たち自身がもう一隊、路地から歩いてきた。

　同じ顔、同じ呼吸、同じ陣形。

　幻影ではない――模倣結果だ。深海主脳は僕らの正解を出してきた。

「面白ぇ」とガロムが笑う。「同じ俺は叩きやすい！」

　斧と斧がぶつかる。相手はまるで俺で、力の流し方まで同じだ。

　セレスの刃は刃で止まり、リナの光は光で対消滅する。

　――戦場の、選別。

「正解は一つじゃない」と俺は呟く。

　俺は自分たちの動きをわざと崩した。

　呼吸を半拍早め、足を半寸外へ踏む。ガロムの打ち下ろしに余計な捻りを挿み、セレスの剣筋に汚い角度を混ぜる。

「合わせろ、**不恰好（ノイズ）**に！」

　リナが理解したのは最初だった。

　祈りの言葉をわずかに噛み、光紋の辺を崩す。

　“正しい”模倣は狂い、相手の光は自壊した。

　ガロムは柄で肩を当て、セレスは鍔で指を弾き、俺は方舟砲の狙いをわざと外し、その反動だけで軌道を作る。

　正解外が勝つ。深海主脳は標準化を試し、俺たちは人間で答える。

　第四試験――規格化への抵抗（アンチ・スタンダード）。合格。

　都市が、深く息をついた。核心が近い。

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Ⅶ　主核――クジラの心臓（レギュレータ・コア）

　広場の底が割れ、心臓が現れた。

　骨ではない。筋でもない。設計そのものの塊。

　柔らかな灯が八方へ管を延ばし、都市を動かしている。

『――最終問。

　設計士、汝は自然を破壊せずに設計できるか』

　銃を構えた俺の指が止まる。

　撃てば壊れる。壊せば楽だ。

　だが、それは正解ではない。

「壊さない手で、止める」

　俺は方舟砲を解体し、部品を空中で並べ替えた。

　闇光の導管はそのままに、余剰の熱と圧だけを拾う回路へ組み替える。

「【規格武装：方舟砲】――吸圧形態（シフォン）」

　銃口が灯に向き、撃鉄が落ちる。

　撃たない。吸う。

　都市の余剰が銃内に吸い込まれ、燃える痛みが手首から肩へ走る。

「リナ、光背！」

「【光紋】――反照帯（アルベド・リム）！」

　吸い込んだ余剰が背へ回り、光の輪となって広場を守る。

　セレスがその輪の縁を切り、ガロムが輪の外を殴らないで押す。

　都市の脈が落ち着き、心臓が柔らかく沈んだ。

　――最終問、合格。

　視界が白に満ち、俺の頭蓋の内側に新しい図面が焼き付いた。

《新スキル獲得――【深淵設計（アビス・ブループリント）】》

圧・潮流・温度・音圧・浮沈・群体……環境因子を規格として設計対象化する権限。

代償：脳神経への過負荷、短期記憶への干渉、長時間行使時の同一性ドリフト。

　膝が崩れ、片手をついた。

　世界が揺れているのではない。俺が揺れている。

「アレン！」とリナが支え、セレスが肩を貸し、ガロムが笑って背中をどんと叩いた。

「壊すのは誰でもできる。止めて、活かして、持って帰る――それが設計監だろ？」

　息が、一本の線になって戻ってきた。

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Ⅷ　黒、深く――提督の影

　……静寂は、長く続かなかった。

　都市の外縁。深い闇の向こうで、黒い弧がいくつも点いた。

　灯りではない。口だ。

　黒曜アーク――帝国の規格艦隊が、深海規格の外層を吸っている。

　水が削られる音が聞こえた。

　（海には音がない。あるのは圧だ。だが、これは音だ――喪失の音。）

「ようやく辿り着いたか、設計監」

　声が、海の底からそのまま響いた。

　グラディウス提督。規格文明を兵器に調律する男。

「君が“正解外”を選ぶ設計士だということは理解した。だからこそ試す。

　――標準化された悪意に、人類は適応できるのか？」

　黒い弧が開き、深海都市の外側を片端から喰い始める。

　潮流が欠落し、光路が短絡し、海の心臓へ負荷が跳ね上がる。

　セレスが剣を握り直す。「状況、最悪。ここで止めなければ地上へ波が上がる」

　ガロムが大斧の背で欄干を叩く。「黒曜アークを海の外へ引きずり出せるか？」

　俺は頷いた。

　深淵設計。環境因子を設計する権限。

　なら――海そのものを舞台装置にする。

「やる。海を逆オルゴールにして、黒曜アークの“定常”を崩す」

　リナが眉を上げる。「代償は？」

「同一性ドリフト。……戻れなくなる危険。でも――戻る。設計して戻る」

　彼女は短く目を閉じ、指先で俺のこめかみに光印を押した。

「あなたがあなたに帰って来る導線です」

　温度がひとつ、固定された。

　俺は海へ両手を広げる。

「【深淵設計（アビス・ブループリント）】――

　外層潮流：逆相槌／音圧：拍ズラし／圧力：段差化／温度：層面転写」

　深海が、音楽になった。

　波は拍で踏み、潮は弦で張り、圧は打楽で揺れる。

　黒曜アークの黒い弧が、同調できずに軋む。

「今だ、ガロム！」

「おうともよ！」

　大斧が水を叩き、波節が弧の縁を噛む。

　セレスが剣で拍を刻み、リナが光で調弦する。

　黒曜アークの口が一枚、外へ弾き出された。

　――一枚では足りない。

　艦隊だ。数はまだ、桁で残っている。

　提督の声が静かに笑った。

「美しいよ、設計監。君の設計はいつも“人間”だ。だからこそ――折る価値がある」

　海が、さらに深くなった。

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Ⅸ　設計は刃ではない――それでも、戦う設計

　目の端で、リナが小さな子どもを抱く姿が脳裏に差した。

　港で泣いていた、あの子の顔だ。

　――この一線を越えれば、あの子の街に波が届く。

「線を引く」

　俺は自分の胸の導管を、自分で刻んだ。

　ここまで。ここから先は消せる線。

「【深淵設計】――多層固定（マルチレイヤ・ロック）／仮設堤（テンポラリ・ダム）」

　海は橋になり、堤になり、舞台になった。

　黒曜アークの弧はその上で滑る。噛みはしない。歯を立てられない。

　提督の声が、初めて低くなる。

「――撤収。解析を優先する」

　黒い弧が閉じ、闇が一歩だけ退いた。

　勝利ではない。延期だ。

　だが、今日は守った。

　甲板に戻ると、リナがその場に座り込んで泣いた。

　セレスは静かに剣を納め、ガロムは樽を抱えて豪快に笑い、しかしその目の奥は赤かった。

「おいおい、泣いたやつは飲め！　泣かないやつも飲め！　生き残ったらまず飲むのが規格だ！」

　笑いが起き、潮が引いていく。

　俺は船縁にもたれ、空を見上げた。

　海の上の空は、まだ淡く図面を残している。

　道具で殺すな。道具で生かせ。

　古い声は、いまは俺の声だ。

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Ⅹ　エピローグ――灯り、戻る

　王都の港に戻ると、焼け跡の上に灯りが戻っていた。

　修道女が鐘を鳴らし、老石工が石畳に両手を置く。

　子どもが駆けてきて、俺の服の裾を掴んだ。

「帰ってきた」

　俺は頷き、膝をついて目線を合わせる。

「ああ。帰ってきた。――また行く。次は、もっとちゃんと戻る」

　子どもは分かったのか分からないのか、でも笑って頷いた。

　その笑顔へ、線を一本、胸の内に引く。消せる線。戻る線。

　夜。工房の炉が橙に揺れる。

　机上には解体した方舟砲の部品、深海で採取した音圧鉱（ソノライト）、微細な潮紋を刻む薄板。

　俺は設計を始めた。戦いながら、なお街のための規格を。

　窓の外、港の灯りが風に瞬く。

　遠い外洋では、黒い弧がきっと歯を研いでいる。

　――構わない。設計は刃ではない。舞台だ。

　次回、深海規格の延長戦。黒曜アークの標準化兵装を、非致死で止める回路を作る。

　そして、俺たち自身の同一性を、設計で守る。

　世界は設計図。設計図は書き換えられる。

　俺は、今日も消せる線を引く。

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※この話で開いたもの

・新スキル【深淵設計（アビス・ブループリント）】解禁

・方舟砲の第二形態（吸圧形態（シフォン））開発フラグ

・深海試験の四段構成（圧階／群体／複合圧＋音／規格化への抵抗）

・黒曜アークの“外層吸食”と提督グラディウスの狙い＝「標準化された悪意」

・アレンの代償：短期記憶のノイズ・同一性ドリフト → リナの「光印」で帰還導線

・次回：標準化兵装の非致死無力化規格を実装、黒曜アーク小隊の引き剥がし戦へ