ギルド本部の梁（はり）に吊るされた灯火が、卓上の核石を赤く舐めていた。

　深層で討ち倒した守護巨人の心臓――“設計核（アーキ・コア）”。拳ほどの結晶が、静かに拍動している。

「戻ったぞ」

　アレンは短く告げ、背の《織光（オブスクラ＝ルーメン）》を下ろした。黒と白が重なった銃身は静かだが、触れれば鼓動のような“演算の熱”が指先に伝う。

　広間にざわめきが走る。

「深層の核だと……」「昨日“無能”と追い出された奴が？」

「いや、“設計監”って肩書になって戻ってきたらしい」「背中の銃、禍々しいぞ……」

　讃美と恐怖がひとつの空間で混じり合う。

　ガロム・ブレイザーが大斧を壁へ立てかけ、腹の底から笑った。

「ガハハ！　文句があるなら数字持ってこい！　オーガの首でも巨人の核でも良い！　ねえ奴の背中にだけ石を投げるのは、ただの酔っぱらいだ！」

　笑いと舌打ち。

　アレンは人垣の中の怯えた視線を正面から受け止め、静かに言った。

「これは――線で殺すためじゃない。線で救うための銃だ」

　その瞬間、広間の奥で鐘が鳴った。

　短く、二度。緊急の合図。

「市街で崩落！　学舎通り、建物の軒が落ちた！　群衆が交差してる、子どもが――！」

　アレンは言葉を待たない。織光を背に戻し、リナと目を合わせる。

「行く」「はい！」

　夜気が冷たい。扉を出た足に、街路の鼓動が絡みつく。

　　　　

　学舎通り。三叉路の結節点。

　巡礼の列と荷馬車の列が交錯し、角の古い木骨家屋が“軋んだ”まま持ちこたえている。梁一本が落ちれば、下を行く子らの頭上に瓦礫の雨だ。

　アレンは一息で世界を“青図”に変えた。

「【解析（アナライズ）】――梁の曲げ、継手の摩耗、群衆流（フロー）の密度、風の層……」

　視界に線が走る。崩落点の臨界、背後から押し寄せる群衆の波、怯えが作る“逆流”。

「リナ、あそこ」

「【光紋（ルクス・グリフ）】――誘導灯！」

　彼女の杖先から、青白い光の杭が三本、空に刺さる。

　アレンはその光を“設計の路”に繋いだ。

「【無限設計（インフィニティ・ブループリント）】――導線仮設（テンポラリ・レーン）。【改造（リフォージ）】――歩幅最適化」

　通りの石に薄い“歩きやすさ”の勾配が生まれ、人の脚は無意識に光の路へ逸れていく。押し合いがほどけ、子どもたちの帯が自然と安全地帯に抜けた。

　残ったのは、耳障りな軋み。

　アレンは崩れかけの家屋の基礎へ掌を当てる。

「【複写陣（コピー・グリフ）】――古継手式の模写。……【改造】――内側補強導管（インナー・ストラット）挿入！」

　目に見えない“補助骨”が柱の中に挿し込まれ、曲げ応力が二手に分散する。梁の泣き声が、一段階、落ち着いた。

　瓦礫の下に動く影――猫が子どもに近寄ってうずくまっている。

「大丈夫、すぐに」

　リナが膝をつき、掌をかざす。

「【迅癒（クイック・ヒール）】」

　子の額の血が引く。猫は喉を鳴らした。

　ざわめきが安堵に変わる頃、角の酒場から短躯の男が飛び出して叫んだ。

「荷馬車が逸（はや）ってる！　南門へ！　樽が――火薬だ！」

　空気が鋭くなる。

　アレンは広場の空に指を描いた。

「【街路録（ストリート・レコード）】――流路投影！」

　石が今朝の車輪の音を吐き、路の先の“暴走する影”を薄膜に映す。

　樽を載せた荷車、手綱の切れ。御者台に立つ黒外套――規格狩り（スタンダード・ハンター）の匂い。

「止める」

　アレンは織光を肩付けに持ち替え、呼気を一本に細めた。

　銃身の黒がわずかに白へ透け、内部に走る“闇光”の格子が合焦する。

「非致死、回生運用。――【織光：回生斬（リジェネ・エッジ）】」

　引き鉄が呼吸の深さで落ちる。

　光の弾丸は“貫かない”。車輪の軸を撫で、摩耗と熱変形を“巻き戻す”。

　軸は瞬時に“使い古し”の状態へ老い、応力で自壊した。車輪が外れ、荷車は腹ばいで石を擦り、火花と共に止まる。

　御者台の黒外套が余勢で投げ出される。

　アレンは二発目を撃たない。代わりに指で空を弾いた。

「【改造】――空気層屈折帯」

　見えない帯が地面スレスレに張られ、男の落下角がわずかに寝る。肩から転がり、骨は折れない。樽の栓は弾けかけていたが――リナの光紋が覆う。

「【封紋（シール・グリフ）】！」

　火薬は静かに寝た。

　群衆の息が戻る。

　「……今の、撃ったのに、壊してない」「線で止めた……」

　遠巻きに見ていた商人が震える声で言った。

「こんな銃、街に向けちゃいけない……はず、なのに……助かった」

　アレンは銃口を地へ落とし、頷いた。

「武器は人を殺す道具じゃない。線を引き直す筆だ」

　　　　　

　その夜。王城の作戦室。

　地図卓の上に王都の縮尺模型（スケール）が広げられ、四色の小石が置かれている。

　戦（赤）、商（青）、信（白）、学（緑）――街の“目的”を示す印だ。

　王は立ったまま言った。

「設計監。今日の“即応設計”で犠牲者はゼロだ。市は動揺しているが、お前の線は効く。……試験を一段上げよう」

「試験？」

「街路そのものに“仮の設計”を敷け。期限は一夜。剣を抜かせず、商を止めず、祈りを妨げず、学びの足を挫かぬ――そんな路を、紙ではなく、石に描け」

　無茶だ、と誰かが呟いた。

　アレンは否と答えない。

　織光を卓に置き、指で模型の通りへ触れる。

「やれます。……やります」

　　　　

　王都の屋根の上。

　夜風に石の匂いが混じる。灯が落ち、猫が路地を渡る。

　アレンは都市全体に“手を置いた”。

「【無限設計】――網羅展開。

　【演算掌握】――市声収束（シビック・コーラス）／衝突遅延（ディレイ・ノード）／避難導線（セーフ・レーン）」

　空に、薄い線が走る。

　見える者には光の糸、見えない者にも“歩きやすさ”“行きたくなる方向”として働く設計。

　市場の露店の間隔が数寸動き、巡礼の隊列が自然に曲がり、居酒屋の吐き出す人の流れが裏路へ分散する。

　祈祷院の階段には踏破リズムの紋が薄く敷かれ、年寄りの膝が痛みを訴える前に休憩へ誘導される。

　学舎へ向かう朝の路には、子どもの歩幅で刻まれた細かな“足音の誘導”。

　リナが隣で息を呑む。

「――街が、歩きやすい……」

「剣の代わりに、動線で刃を抜く」

　だが、抵抗は必ず来る。

　正午前。港通り。

　規格狩りが扇動した“商の怒号”がぶつかった。

「路を勝手に動かすな！　売り場は血の場所だ！」「設計は権力だ！　見えない手で首を絞める気か！」

　アレンは逃げない。

　木箱の上に立ち、織光を抜かず、声を張る。

「路は“勝手に”動いていません。あなたたちの足音で動いてます。

　【街路録】――今朝の流れ、投影」

　空に薄膜が張られ、露店の前で詰まった流れ、押した肩、転びそうになった幼児の姿が“実測データ”として映る。

　続けて、今の設計導入後の映像――肩は触れず、幼児は転ばず、売上の“滞留時間”も改善している。

「設計は、あなたが歩いた通りに寄り添います。誰かの利を削る線じゃない。誰も“こぼれない”線です」

　沈黙の後、最初にうなずいたのは、頑固な八百屋だった。

「……午前の売上、確かに増えた。怒鳴る回数が減った分、喉が楽だ」

　笑いが漏れる。怒号は消えないが、角は落ちた。

　　　　　

　夕刻。

　市場の外れで、良くない足音。

　アレンが振り返るより早く、荷馬車が路の角を噛み、樽が跳ねた。

　今度は火薬ではない。黒い液――揮発油だ。倒れれば、一帯が火の舌に飲まれる。

　御者台の影が笑う。

「“線”で救えるか、設計監」

　アレンは走りながら織光を構えた。

「【織光：慣性封緘（インパルス・ロック）】」

　白と黒の格子が銃身内部で反転し、弾は“速度”そのものを噛み砕く。

　樽は空中で、羽虫のようにふわりと“止まった”。

　落ちた瞬間、リナの光紋が地を滑る。

「【吸紋（アブソーブ・グリフ）】！」

　揮発油は石の目地へ吸われ、地下の“安全導管”へ流れ出す。

　（昨日、下水導線を一本組み替えておいた――アレンは頭の片隅で確認する）

　御者台の影が飛び降り、短剣を抜く。

　アレンは引き金へ指を掛け――撃たない。

　人差し指を空で弾く。

「【改造】――筋紡錘遅延（ディレイド・スピンドル）」

　男の脚が自分の反射に遅れ、膝から崩れた。

　ガロムが角から現れ、首根っこを片手で持ち上げる。

「おっと、商売の邪魔は無銭飲食より嫌われるぜ」

　規格狩りの残党が路地影に散る。

　アレンは追わない。追うべきは“恐怖”そのものだ。

　振り返れば、市民の顔。

　驚きと、安堵と、わずかな誇り。

　老石工が帽子を取り、頭を下げた。

「道具で人を殺すのは易（やす）い。道具で人を生かすのは、手間だ。……その手間を、見せてくれた」

　アレンは肩の力を抜いた。

「まだ、始まったばかりです」

　　　　　

　夜。王城への帰途。

　屋根の上で、リナが歩幅を合わせる。

「アレン。今日、あなたは一度も“決定打”を撃たなかった」

「撃たないで済む設計を描けたから」

「でも、それはあなたの頭痛を、増やす」

　彼女はそっと小瓶を差し出す。冷たい香草の液だ。

「ありがとう」

　アレンは小さく笑い、瓶を受け取った。

　脳の奥で、古い声が薄く囁く――

　――道具で殺すな。道具で生かせ。

　――線は、人が渡るためにある。

　　　　　◇

　王城の作戦室に戻ると、予想外の客が待っていた。

　銀縁の外套に王章。国王の側近、政務卿が書状を掲げる。

「設計監。陛下の密令だ」

　封蝋を割る。文は短い。

『――地下主脳との直結を許す。

　王都の“根”に降り、設計の権能を試せ。

　剣なき秩序は、設計から始まる。』

　政務卿は続けた。

「明朝、祈祷院の下へ。王国軍第七連隊が護衛につく。……ただし、敵も動く。お前の頭を狙う“規格狩り”は、今日止めた分だけ本気になるだろう」

　ガロムが壁にもたれ、牙を見せる。

「上等だ。俺と大斧が暇をしてたところだ」

　リナが杖を握り直す。「地下の空気は冷たい。けど、光は届きます」

　アレンは織光を肩にかけ、書状を胸にしまった。

　街へ敷いた薄い線が、夜風にたわむ。

　明日、地下の“根”へ降りる。

　そこで描く線は――街ではなく、世界の“基礎配線”に食い込む。

　撃たずに済む戦いを、どこまで増やせるか。

　剣のかわりに、設計で。

　アレンは息を整え、短く、笑った。

「行こう、リナ。今夜の線は、朝まで持たせる。――その先に、もっと太い線を引く」

　鐘が一度、遠くで鳴り、王都の石畳が静かにそれを覚えた。

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次回予告（ブリッジ）

第6話「地下主脳」――祈祷院の地下、都市の“根”で待つ黒い演算端末。規格狩りの強襲、王国軍との協働、そして主脳との“設計対話”。新規格（協調掌握（コオペラティブ・ドミナンス））の試行――撃たずに止める戦いは、地下でこそ真価を問われる。